Marcos Baghdatis, à droite, de Chypre félicite Andre Agassi après le match
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C'était le deuxième tour. Il n'était pas censé gagner.
Le monde entier s'est tourné vers le stade Arthur Ashe pour faire ses adieux à un homme qui était une icône sportive pour toute une génération de fans de tennis. Ils ont réalisé que son temps était terminé.
A 36 ans, les professionnels du tennis regardent le sport devant une télévision. Agassi défiait les pronostics depuis des années, mais en 2006, il a déclaré qu'il en avait assez. Jouant devant son public préféré, Agassi lui donnait un dernier coup de pouce.
Sauf qu'il a fait match nul contre Marcos Baghdatis au deuxième tour.
Baghdatis avait été dans une forme scintillante toute l'année. Il a atteint la finale de l'Open d'Australie et les demi-finales de Wimbledon, et a été classé huitième à l'Open. À bien des égards, il était exactement comme le reflet d'un jeune Agassi lui-même. Leurs styles de jeu étaient presque identiques. Les deux étaient des contre-coups de poing classiques, les deux ont balancé le ballon le plus tôt possible et les deux étaient des retours féroces. La seule différence entre eux était 8 tournois du Grand Chelem, 15 ans et 25 000 fans américains.
Agassi était en très mauvaise santé. Il avait reçu des injections d'anti-inflammatoires pour son mal de dos. Il était une épave médicale sur le terrain. Tout le monde sur le circuit et sur le terrain le savait. Ils sont venus pour ce qu'ils pensaient être une victoire confortable pour Baghdatis et une sortie respectueuse pour Agassi.
Et puis le match s'est transformé en l'un des événements les plus dramatiques sur le court central.
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Agassi a pris les deux premiers sets dans un style assez manuel. Ses coups étaient toujours aussi dommageables. Il rentrait bien. Baghdatis ne pouvait tout simplement pas le faire cliquer. En début de troisième, Agassi a même décoché un tir entre ses jambes après avoir marqué un point. Il menait 6-4, 6-4.
Le tennis est un beau jeu. Un match peut durer une heure. Un match peut durer une journée. On ne sait pas à quoi peut conduire une simple pause de service. Un coup droit décalé, une double faute inoffensive et la dynamique du match s'inverse. Les deux joueurs le savaient. C'est à ce moment-là que Baghdatis a éclaté. Il s'est cassé dans le troisième et a tenu son service pour prendre le set 6-3.
Il n'y a rien de plus effrayant qu'un adversaire qui fait faillite. C'est quand il met tout en œuvre, car il n'a rien à perdre. Chaque point joué par Agassi serait contré par le Chypriote. Son revers tombait exactement là où il le voulait. Agassi était contre-joué. Baghdatis s'est cassé une nouvelle fois en fin de quatrième set pour égaliser le match, remportant le set 7-5.
Le cinquième set a produit le drame qui a fait monter en flèche le match avec la renommée pour laquelle il est connu aujourd'hui.
A 5-5, Baghdatis a commencé à avoir des crampes. Agassi servait à rester dans le match. Baghdatis tomba au sol, dans une douleur insupportable. Il avait ce sourire caractéristique sur son visage même lorsqu'il boitillait jusqu'au sol, presque comme s'il était hystérique. Mais il a frappé la balle suivante pour un gagnant. Baghdatis pouvait à peine marcher correctement sur le court, mais il se battait comme si sa vie en dépendait.
Au cours de ce match à 5-5, Agassi a été contraint de sauver trois balles de break. Chaque point a été acclamé sauvagement par le public. On dit que les légendes ne meurent pas facilement, et Agassi l'a prouvé. Il a combattu tous les démons qu'il avait en lui pour conserver son arrêt après huit égalités et mener 6-5.
Agassi a ensuite battu Baghdatis lors du match suivant et a remporté le match après près de cinq heures. Les deux adversaires se sont embrassés au filet et ont été précipités pour des soins médicaux immédiats. C'était un cas classique de l'esprit sur la matière, où l'esprit est devenu un vainqueur résolu.
Agassi perdrait son prochain match contre Benjamin Becker, non classé, en quatre sets, dans un Open finalement remporté par Roger Federer. C'était une façon appropriée de partir, de jouer ce match qui a plongé tout le monde dans la nostalgie de la grandeur d'un homme qui a donné sa vie, bien que plus tard dans sa carrière, pour le sport.
