Jeux Olympiques de Rio 2016 - Tennis - Préliminaire - Simple Femmes Premier Tour - Centre Olympique de Tennis - Rio de Janeiro, Brésil - 06/08/2016. Carla Suarez Navarro (ESP) d'Espagne en action contre Ana Ivanovic (SRB) de Serbie. REUTERS/Toby Melville
Par Drazen Jorgic et Liana B. Baker
RIO DE JANEIRO, (Reuters) – L'ancienne championne olympique Venus Williams a été éliminée au premier tour des Jeux de Rio samedi après que l'outsider belge Kirsten Flipkens ait organisé une lutte énergique pour provoquer le plus grand bouleversement de la journée d'ouverture.
Une autre victime notable le premier jour de compétition était l'ancienne n°1 mondiale Ana Ivanovic, qui a pris l'avantage dans le premier set contre la n°12 mondiale Carla Suarez Navarro mais a perdu 2-6 6-1 6-2 après deux sets semés d'erreurs. .
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Sous les yeux du secrétaire d'État américain John Kerry et de la favorite pour la médaille d'or en gymnastique Simone Biles, Williams, sept fois vainqueur du Grand Chelem, a remporté le premier set mais est devenu frustré au fur et à mesure que le match avançait, perdant 4-6 6-3 7-6 (5) au numéro 62 mondial.
Flipkens s'est effondré sur le terrain après avoir remporté le bris d'égalité du set final et la foule brésilienne tapageuse lui a chanté des chants de «ole, ole, ole».
Flipkens a ensuite remercié la foule brésilienne « incroyable » pour l'avoir aidée à remporter l'une des plus grandes victoires de sa carrière.
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'Pour battre Venus Williams sur le court central, l'un des plus grands champions de notre histoire, cela (m'a donné) la chair de poule partout', a-t-elle déclaré aux journalistes.
La défaite ne marquera cependant pas la fin de la compétition pour la championne des Jeux de Sydney 2000 Williams, car la joueuse de 36 ans vise à remporter sa quatrième médaille d'or en double avec sa sœur Serena.
L'ancienne vainqueur de Roland-Garros Ivanovic a regretté de laisser ses chances s'échapper.
'J'ai eu la chance de revenir dans le troisième set mais à chaque fois que j'ai failli la rattraper, j'ai raté l'occasion', a déclaré la n°26 mondiale.
Le match d'Ivanovic, comme tous les autres sur le court central, s'est joué dans un stade plus qu'à moitié vide, ce qui risque de décevoir les organisateurs.
Mais la taille de la foule n'a pas dérangé le Japonais Kei Nishikori, qui a ouvert le tournoi de tennis en simple messieurs sur le court central en éliminant facilement l'Espagnol Albert Ramos-Viñolas, gagnant 6-2 6-4 en deux sets.
Certains joueurs ont déclaré que les conditions étaient difficiles en raison de la hausse des températures et d'une forte brise dérivant de l'océan.
'Ici, c'est très difficile à jouer parce que c'est assez ouvert, il y a constamment une sorte de vent', a déclaré le Croate Marin Cilic, qui a battu le Bulgare Grigor Dimitrov 6-1 6-4.
Un joueur qui a prospéré sous le soleil de Rio était l'Australien John Millman, qui est devenu le premier olympien à remporter un match en simple messieurs sans perdre un match.
La victoire du 'double bagel' de Millman 6-0, 6-0 est survenue contre le Lituanien Ricardas Berankis. L'Australien, qui s'est remis en forme après plusieurs chirurgies à l'épaule qui ont menacé sa carrière, a pris part à la cérémonie d'ouverture en fin de soirée vendredi, que de nombreux olympiens en compétition tôt samedi ont ignoré.
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«Ce fut un moment vraiment émouvant pour moi. Il est difficile d'expliquer les émotions que j'ai ressenties en entrant dans ce stade, et évidemment cela s'est poursuivi jusqu'à aujourd'hui », a déclaré le joueur de 27 ans.
(Reportage de Drazen Jorgic et Liana Baker à Rio De Janeiro ; reportage supplémentaire de Josh Schneyer ; Montage par Tom Brown/Peter Rutherford)
