Le court de tennis aménagé sous la Tour Eiffel pour accueillir la finale du tournoi Longines Future Tennis Aces
La Tour Eiffel à Paris est célèbre pour beaucoup de choses, mais je n'aurais jamais pensé que ce serait aussi le site d'un match de tennis officiel.
Dans une scène qui semblait sortir tout droit d'un paradis du tennis et de l'histoire, la finale du tournoi Longines Future Tennis Aces s'est déroulée sur un court de terre battue spécial installé juste sous la Tour Eiffel. C'était une vision si surréaliste que j'étais presque obligé de me frotter les yeux d'incrédulité ; étions-nous réellement assis sous le ventre de l'Eiffel, à regarder un match de tennis se dérouler avec tous les cris passionnés de victoire et de désespoir que vous associez normalement à Roland Garros ?
Il y avait une autre chose que le match des filles avait en commun avec Roland-Garros : un cogneur gaucher foulant aux pieds les adversaires.
Le tournoi Longines Future Tennis Aces existe depuis 2010, et c'est un excellent moyen de présenter l'avenir du sport. L'événement est ouvert aux joueurs U-13 du monde entier, et cette année, pas moins de 20 pays avaient envoyé leurs représentants.
Au terme d'un tirage au sort très disputé, il n'y avait que deux filles debout : l'Andorre Victoria Jimenez et l'Américaine Clervie Ngounoue. Et si vous savez quelque chose sur le tennis sur terre battue, vous seriez en mesure de prédire qui a remporté la finale entre ces deux-là.
Ngounoue était toute offensive, prenant le ballon tôt et cherchant à fabriquer des gagnants chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Jimenez, quant à elle, était créative et astucieuse, cherchant à utiliser une variété de tours et de placements pour éliminer les erreurs de son adversaire.
Au début, il semblait que l'offensive n'aurait aucune réponse à la défense ce jour-là. La surface du terrain ne semblait pas avoir été posée à la va-vite ; c'était lent et graveleux, ce qui rendait difficile de ranger le ballon. Et Jimenez a abattu pratiquement tous les gros coups que Ngounoue a frappés sur le chemin d'une victoire 4-1 au premier set (le match a été joué dans le format premier à quatre sans publicité, un peu comme le tennis Fast 4).
Mais l'Américaine a trouvé son équilibre et son coup droit dans le deuxième set, brisant Jimenez au départ puis gardant cette forme pour remporter le set. C'était un fascinant contraste de styles; Ngounoue cherchait à s'installer au milieu du terrain, en dirigeant le ballon vers chaque coin, tandis que Jimenez essayait d'utiliser autant de rotation et d'angle que possible pour pousser l'Américain hors de position.
En fin de compte, c'est la persévérance qui a payé. Jimenez a utilisé son revers sur la ligne (son revers était étonnamment son aile la plus puissante malgré le fait qu'il soit gaucher) avec un effet dévastateur dans le bris d'égalité, s'enfuyant vers une avance de 5-1. Ngounoue n'a pas cédé, revenant à 5-5, mais Jimenez l'a de nouveau forcée à frapper quelques coups supplémentaires qu'elle n'a pas pu faire.
Victoria Jimenez tenant son trophée en l'air tandis que Steffi Graf (extrême gauche) et Arantxa Sanchez-Vicario (extrême droite) regardent
Le bris d'égalité scellé, Jimenez a poussé un cri de joie qui a probablement choqué tous les touristes faisant la queue pour voir l'Eiffel. C'était pourtant ce genre de moment ; Jimenez a été ultra-expressive tout au long du match, et après s'être battue si fort dans la dernière ligne droite, il n'était pas surprenant qu'elle ait eu une telle libération d'émotion après la fin.
Lors de la remise du trophée, nul autre que Steffi Graf a fait les honneurs, tandis que les légendes Arantxa Sanchez-Vicario et Guy Forget (l'organisateur de l'événement) étaient également présents pour commémorer l'occasion. À travers tout cela, Jimenez est restée une image de sang-froid, comme si elle était une vétéran habituée à tout cela.
Ne soyez pas surpris si vous entendez beaucoup plus le nom de Victoria Jimenez dans les années à venir.
