ROTTERDAM, Pays-Bas (AFP) -
L'une des athlètes les plus titrées de tous les temps, la star néerlandaise du tennis en fauteuil roulant, Esther Vergeer, a annoncé mardi sa retraite après une étonnante série ininterrompue de 470 victoires s'étalant sur plus de 10 ans.
Une journée spéciale : l'arrêt officiel du tennis, Vergeer, 31 ans, a écrit sur le site de micro-blogging Twitter.
Vergeer, qui a remporté quatre médailles d'or en simple au tennis paralympique et trois médailles d'or en double, a tenu une conférence de presse aux côtés de l'ATP Rotterdam Open, déclarant aux journalistes: Cela ne peut pas être plus beau que cela.
J'ai eu une carrière tellement folle. Je ne peux rien ajouter d'autre à cela. La boucle est bouclée, a déclaré l'agence de presse nationale néerlandaise ANP, citée par elle.
Vergeer a remporté sa première médaille d'or à Sydney en 2000. Elle est classée numéro un mondial depuis 1999 et n'a pas perdu un seul match depuis janvier 2003.
Elle a toujours insisté sur le fait qu'elle ne poursuivait pas le record du grand du squash Jahangir Khan, qui a récolté 555 victoires consécutives entre 1981 et 1986.
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C'est encore une vie incroyable, alors pourquoi arrêter alors que je gagne encore ? dit-elle l'année dernière. Mais ce n'est pas comme si je visais le record de 500 invaincus, 600 ou autre.
La légende du football néerlandais Johan Cruyff, qui a travaillé avec Vergeer par le biais de sa fondation caritative aidant les enfants handicapés à faire du sport, était également à Rotterdam et a rendu hommage au joueur.
Elle est un exemple pour tout le monde. On se plaint rapidement d'un mal de tête ou d'une petite douleur. Mais des gens comme Esther vont tellement plus loin pour atteindre quelque chose, a déclaré l'ANP citant Cruyff.
Elle a un énorme dynamisme et donne tout pour gagner. Vous ne pouvez que tirer votre chapeau à cela.
Le président de la Fédération internationale de tennis (ITF), Ricci Bitti, a décrit Vergeer comme un formidable ambassadeur non seulement pour le tennis mais aussi pour les sports pour personnes handicapées.
Elle est une inspiration pour beaucoup. Le tennis en fauteuil roulant lui doit une énorme dette de gratitude pour son professionnalisme et sa qualité de joueuse, a-t-il déclaré sur le site Web du Comité international paralympique paralympic.org.
Tout le monde à l'ITF lui souhaite bonne chance avec sa Fondation et nous savons que tout ce qu'elle choisira de faire à l'avenir sera un succès.
Vergeer n'était qu'une petite fille lorsqu'elle a débuté dans le tennis en fauteuil roulant après avoir perdu l'usage de ses jambes à l'âge de huit ans à la suite d'une opération, et elle a grandi aux côtés du sport à mesure qu'il s'épanouissait et devenait progressivement plus professionnel.
C'est tellement incroyable que je puisse faire passer le message au monde que si vous avez un handicap, il y a tellement de choses que vous pouvez encore faire, et beaucoup de gens dans le monde ne le savent toujours pas, a-t-elle déclaré à Melbourne en janvier dernier. année.
Après avoir remporté sa dernière médaille d'or aux Jeux paralympiques de Londres en 2012, Vergeer a clairement indiqué que sa séquence de victoires n'était pas accompagnée de complaisance.
Tout le monde s'attendait à ce que je gagne l'or et que je gagne, mais je devais quand même travailler dur, aller à l'entraînement, être au sommet de ma forme. Beaucoup de gens l'oublient, dit-elle.
La retraite de Vergeer intervient après que l'as britannique en fauteuil roulant Peter Norfolk, surnommé The Quadfather, a annoncé le mois dernier qu'il renonçait à la compétition à temps plein et qu'il ne participerait probablement pas aux prochains Jeux paralympiques de Rio de Janeiro en 2016.
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Norfolk, qui a remporté l'or aux Jeux de 2004 et 2008 à Athènes et à Pékin dans le tournoi de quads pour joueurs ayant une déficience de trois membres ou plus, a porté le drapeau britannique aux Jeux de Londres 2012.