Rafael Nadal est le roi incontesté de la terre battue
Rafael Nadal est de loin le joueur de terre battue le plus titré de l'histoire du tennis masculin. Il a remporté le plus de titres en simple sur terre battue et est considéré comme pratiquement imbattable sur la surface.
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Cependant, il n'a pas toujours aimé jouer sur terre battue comme il le fait maintenant. En fait, il avait dit un jour qu'il préférait jouer sur des courts intérieurs et du gazon à la terre battue !
C'était en 2002 lorsque Rafael Nadal a fait cette déclaration choquante. Il parlait dans une interview à Majorque juste avant d'avoir 16 ans; âgé de 15 ans et 10 mois, il venait d'enregistrer sa première victoire sur l'ATP Tour (contre Ramon Delgado). C'était, bien sûr, bien avant qu'il ne remporte son premier tournoi, sans parler d'un Grand Chelem.
La vérité est que j'aime plus les courts intérieurs ou l'herbe que jouer sur terre (terre battue), avait dit l'Espagnol.
Un petit Rafael Nadal, tout juste 16 ans, a déclaré ce qui suit à Majorque.
- Tennis Central (@Tenis_Central)10 juillet 2020
'La vérité est que j'aime plus les courts couverts ou l'herbe que jouer sur la terre.'
'J'aimerais gagner Wimbledon mais c'est très difficile et il faut beaucoup travailler.' pic.twitter.com/rjKk46s0Bw
L'adolescent Nadal ne savait pas alors qu'il remporterait 59 titres gigantesques sur terre battue, dont un record de 12 titres à Roland-Garros. Et ce décompte devrait encore augmenter au moment où il l'appellera un jour.
Alors que Rafael Nadal ne faisait que donner son avis, qui est de nature totalement subjective, il est difficile de nier que sa carrière sur gazon et terre battue a tourné exactement à l'opposé.
Les résultats contrastés de Rafael Nadal sur gazon et terre battue
Rafael Nadal avec le trophée de Roland-Garros 2019
Aujourd'hui, Rafael Nadal est sans aucun doute le plus grand joueur de terre battue de l'histoire du sport. Ses records en surface continuent de s'accumuler à chaque tournoi, et la probabilité que quelqu'un les dépasse est presque nulle.
L'Espagnol a un record de victoires-défaites en carrière de 436 à 39 sur terre battue, avec un taux de réussite étonnant de 92 %. De plus, Rafael Nadal a remporté un total de 93 matchs à Roland Garros, ne perdant que deux fois - une fois contre Robin Soderling en 2009 et une fois contre Novak Djokovic en 2015. (En 2016, il a donné un forfait à Marcel Granollers au troisième tour). Cela lui donne un record de victoires stupéfiant de 98% au Grand Chelem sur terre battue.
Pour le dire simplement, un joueur doit faire un effort surhumain - et aussi espérer que Rafael Nadal n'est pas à son meilleur - afin d'enregistrer une victoire sur lui sur terre battue.
En revanche, Nadal a un record de victoires de 71-20 sur gazon avec un taux de victoire de 78%. Il a remporté quatre tournois en surface sur les 24 auxquels il a participé, dont deux titres à Wimbledon.
Certes, ce sont des chiffres assez décents lorsqu'ils sont considérés isolément. Mais lorsqu'ils sont placés à côté des records de Rafael Nadal sur terre battue, ils semblent très pâles et peu impressionnants.
En outre, le bilan de Nadal à Wimbledon après 2010 a été assez lamentable. Il n'a atteint la finale qu'une seule fois et n'a réussi à dépasser les quarts qu'à trois reprises. Ses défaites sont survenues contre des joueurs moins bien classés comme Lukas Rosol, Steve Darcis, Nick Kyrgios, Dustin Brown et Gilles Muller.
Rafael Nadal après avoir perdu contre Gilles Muller en 2017
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Les statistiques de Nadal sur les terrains durs intérieurs – son autre surface préférée à 16 ans – sont encore pires. Il y a un record de victoires-défaites de 89-38, avec seulement deux titres. L'Espagnol n'a jamais remporté les championnats de fin d'année, qui se déroulent toujours à l'intérieur.
Rafael Nadal et son envie de gagner Wimbledon
Malgré son bilan relativement médiocre sur gazon, Rafael Nadal a toujours voulu remporter le titre à Wimbledon. Dans la même interview en 2002, l'Espagnol a déclaré ce qui suit (de l'espagnol à l'anglais) :
J'aimerais gagner Wimbledon mais c'est très difficile et cela demande beaucoup de travail.
Rafael Nadal avec son titre à Wimbledon 2010
L'Espagnol a été au rendez-vous en ce qui concerne l'effort requis pour gagner à Wimbledon. Nadal a dû subir la douleur de deux défaites finales consécutives contre Roger Federer à SW19, en 2006 et 2007, ce qui a fait croire à beaucoup qu'il était destiné à ne jamais gagner là-bas.
Mais en 2008, Nadal a surmonté les obstacles, de graves problèmes de genou et le légendaire joueur de tennis suisse pour remporter son premier titre à Wimbledon et tuer tous ses démons. Il remportera une deuxième fois le trophée tant convoité en 2010.
