Prathana avec Sania Mirza après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux asiatiques de 2014
Tous les quatre ans, la fraternité indienne du tennis se divise sur les représentants olympiques de son pays. Le lien commun dans la controverse semble toujours être Leander Paes, 18 fois vainqueur du Grand Chelem, et la récente sélection olympique de Rio n'était pas différente. Rohan Bopanna et Sania Mirza refusant de s'associer à l'homme de 42 ans, les All India Tennis Association (AITA) a dû intervenir pour régler les problèmes .
Cependant, parmi les controverses, le voyage improbable d'un jeune de 21 ans d'une petite ville du Maharashtra à la plus grande scène du sport, en quelque sorte passé sous le radar.
Le nom de Prathana Thombare était considéré comme le moins important lors de la publication de la liste de sélection India Rio le 11 juin. La plupart des gens soupirant de soulagement face à la sélection de Paes ou critiquant la décision de Bopanna, nous n'avons pas remarqué comment la fille de Barshi à Solapur avait réussi à rompre. stéréotype « élitiste » du sport en Inde.
D'un petit village nommé Barshi dans le Maharashtra à champion national
S'adressant exclusivement à Sportskeeda, Thombare a exprimé sa joie depuis la France, où elle se prépare pour un tournoi de la Fédération internationale de tennis (ITF). Elle a dit : Quand j'ai commencé à jouer au tennis à Barshi, il n'y avait qu'un petit court. Il a été mis en place il y a longtemps et il n'avait pas d'installations appropriées. Mais les gens jouaient beaucoup et nous avons été exposés au sport.
Nous ne savions pas quelles étaient les règles appropriées, nous n'avions pas de télévision, alors nous jouions ce qui nous était enseigné par nos aînés. Au fil du temps, j'ai réalisé que le tennis était un sport très différent de ce que j'avais appris.
Un rapide coup d'œil à la liste des joueurs de tennis indiens à destination de Rio indique la domination des «grandes villes». Mirza d'Hyderabad, Paes de Kolkata/Mumbai et Bopanna de Bengaluru forment un groupe fortement représentatif de la classe moyenne supérieure urbaine. C'est ce qui rend le parcours de Prathana d'un petit village au sommet de la hiérarchie du tennis indien encore plus significatif.
En raison du manque d'accessibilité au tennis en Inde, les contes de fées comme celui-ci sont rares parmi les meilleurs professionnels indiens. Il est difficile de trouver un parcours de type MS Dhoni dans le tennis, mais Prathana est en train de changer ce scénario.
utiliser des balles de tennis dans le sèche-linge
A remporté le titre national U-14 à seulement 10 ans
Ayant commencé sa carrière amateur à l'âge de 10 ans, Prathana a étonnamment remporté les championnats nationaux U-14 en un an de pratique. Elle a dit : Quand je n'avais que 11 ans, mes parents m'emmenaient tous les jours à Solapur, parce que c'est là que mon père travaillait. J'y passais mon temps à jouer au tennis et j'ai étonnamment battu beaucoup de mes seniors.
C'est à ce moment-là que mes parents m'ont inscrit aux championnats nationaux. J'ai battu toutes les filles en compétition là-bas et mes parents ont alors décidé que je devais commencer le tennis. Et au fil du temps, je suis également devenu plus dévoué à mon objectif.
Prathana avec son père Gulabrao après avoir remporté le championnat féminin ITF
Entraîné par le père de Sania Mirza, Imran Mirza, Prathana a remporté 11 titres (simple et double) au cours de la dernière année. Son père Gulabrao Thombare a dit : Elle a commencé parce que son grand-père pratiquait ce sport dans notre village. Il ne jouait pas correctement, mais depuis lors, Prathana était amoureux.
J'ai quitté mon travail quand elle a déménagé à Hyderabad pour apprendre le tennis avec M. Mirza, car elle voyageait pour jouer des matchs à l'étranger alors qu'elle n'avait que 14 ans. J'avais besoin d'être avec elle parce qu'elle n'était qu'une enfant, a-t-il ajouté.
Ayant représenté l'Inde dans les catégories U-14, U-16, U-18 et U-21, l'ascension de Prathana au sommet du football féminin est un cas de progression naturelle. En 2008, Prathana a atteint le sommet de sa carrière junior en étant sélectionnée comme la meilleure joueuse d'Asie. Un événement des maîtres qui a opposé les meilleurs juniors l'a vue remporter le titre individuel en simple, l'aidant à atteindre la célébrité continentale.
taille standard du grip d’une raquette de tennis
Le changement d'Hyderabad : comment le père de Sania Mirza a ravivé la carrière de Prathana
Après être passée de son village natal à Solapur, la forme de Prathana a montré une amélioration immédiate avec une plus grande exposition à des méthodes d'entraînement structurées. Elle a dit, je parcourais 70 km chaque jour pour aller m'entraîner et cela devenait éprouvant pour mon corps car j'avais besoin de suffisamment de repos. Par conséquent, mon père a pris la décision de déménager à Solapur. Après un succès national, nous avons décidé de passer au niveau supérieur. C'est alors que j'ai commencé à m'entraîner à la Sania Mirza Training Academy (SMTA).
Sania Mirza est également partenaire de Thombare en Fed Cup
Après avoir été présenté à l'entraîneur Imran Mirza, Prathana a immédiatement commencé à monter en flèche – remportant une victoire dans un tournoi ITF en un mois. Elle allait ensuite s'associer à Sania aux Jeux asiatiques de 2014 à Incheon, en Corée du Sud, remportant finalement le bronze.
Le joueur de tennis basé à Hyderabad a déclaré : Comme je l'ai dit, à Solapur, je n'avais pas de télévision à l'époque. Mais nous connaissions tous Sania Mirza, elle était mon idole et la raison pour laquelle j'ai commencé le tennis. Ensuite, j'ai joué avec elle à la Fed Cup pour la première fois et c'était un rêve devenu réalité. Nous avons développé un bon partenariat, qui a fonctionné aux Jeux Asiatiques. Je veux dire que je n'ai même pas besoin d'aller m'entraîner à l'étranger, quand le numéro 1 mondial en double est de mon pays. Il n'y a pas de meilleure formation que celle-là.
Son admission à SMTA a vu le numéro mondial actuel 209 (doubles) changer divers aspects de son jeu. Elle a ajouté : Quand je suis partie à Hyderabad, j'ai réalisé que j'étais un joueur très défensif. Imran Sir m'a appris à être plus agressif. Maintenant, les joueurs du circuit ITF contre lesquels je perdais sont faciles à vaincre. En dehors de cela, tout mon programme de remise en forme a été modifié, afin que je puisse me concentrer davantage sur l'aspect de la force. Je me suis beaucoup amélioré et les résultats sont là pour voir.
Les résultats sont là pour voir en effet! Rien qu'en 2015, Prathana a remporté 11 titres. Son ascension fulgurante a culminé avec son premier quart de finale WTA la semaine dernière en Croatie. Jouant avec la favorite locale Tina Lucas, elle a souligné sa transition vers l'élite du double en entrant dans le top 10 mondial du double de l'ITF.
Personne n'aide au financement, après un moment, vous savez que vous êtes seul : le père de Prathana
Malgré un tel succès, les finances ont été difficiles à trouver.
Le père de Prathana, Gulabrao, a ajouté que j'ai été auprès de toutes les autorités administratives impliquées, mais il n'y a pas de financement. Évidemment, comme nous venons d'une petite ville, il est difficile d'obtenir des financements. Lakshya sports nous donne Rs. 2 lakh par mois, mais (compte tenu) du nombre d'événements auxquels elle joue, ce n'est presque rien. Au bout d'un moment, vous arrêtez d'y penser autant. Elle utilise une grande partie de ses gains pour financer de futurs tournois. Elle a atteint son premier objectif et le prochain est de jouer un Grand Chelem.
Maintenant pratiquant pour un autre tournoi ITF en France, Prathana doit rencontrer Sania après Wimbeldon pour définir un plan olympique. Elle a ajouté : Mon objectif est de gagner une médaille, et nous planifierons en fonction de cela. J'ai encore quelques tournois prévus après cela pour ma préparation à Rio. Mon objectif est une médaille et certainement celle de Sania l'est aussi.
La semaine dernière, la nation entière a été engloutie dans une controverse qui ressemblait presque à une rediffusion télévisée d'un feuilleton télévisé. Mais alors que nous étions tous occupés à nous concentrer sur la petite politique, nous n'avons pas remarqué le voyage méconnu de Prathana Thombare - un voyage qui pourrait inspirer une génération de joueurs de tennis indiens.
