Une partie de tennis en fauteuil roulant en cours [Image : IWTT]
Si vous pensez que le sport est réservé aux personnes valides, détrompez-vous. À l'exception d'être assis sur le fauteuil roulant, ces joueurs comptent avec les mêmes règles de base – dimensions du terrain, taille du filet et schéma de notation. Régulier ou en fauteuil roulant, la passion sous-jacente pour jouer au tennis reste la même.
Naissance du sport
Brad Parks, considéré comme le pionnier du tennis en fauteuil roulant, n'aurait pas pu imaginer qu'un malheureux accident lors d'une compétition de ski donnerait naissance à cette adaptation du sport.
En 1976, Brad a essayé de jouer au tennis dans son fauteuil roulant dans le cadre de sa thérapie de rééducation. Il s'est ensuite associé à son collègue athlète en fauteuil roulant Jeff Minnenbraker pour promouvoir cette version du tennis à travers une série d'événements d'exposition à travers le monde. Le fait que le tennis en fauteuil roulant soit maintenant joué dans plus de 100 pays (y compris les tournois du Grand Chelem) est une réussite épique, grâce au travail préparatoire effectué par Brad Parks.
Circuit indien de tennis en fauteuil roulant (IWTT)
Il y a un dicton qui dit que chaque problème crée une opportunité, à condition d'avoir la bonne perspective. Sunil Jain, comptable agréé de profession, a fondé Astha, une organisation à but non lucratif à Bangalore, en 2008, pour autonomiser les personnes handicapées dans la société.
À l'âge de 2 ans, Sunil a été victime d'une attaque de polio et est depuis lié à son fauteuil roulant. Les défis rencontrés par lui en grandissant sont ce qui a conduit à la naissance de cette ONG. L'organisation a structuré ses programmes autour de trois piliers : le sport, l'éducation et le droit de vote. En 2014, Sunil Jain et Priyanka Shylendra, une entrepreneure sociale, ont lancé l'Indian Wheelchair Tennis Tour (IWTT). Cette initiative fait la promotion de ce sport adapté en organisant des événements et en permettant aux individus de le poursuivre au niveau compétitif.
Étoiles émergentes
La sensibilisation limitée au sein de notre société au tennis en fauteuil roulant n'a pas empêché les joueurs indiens de se démarquer au niveau mondial. Les derniers classements publiés par la Fédération internationale de tennis (ITF) comptent quatre joueurs dans le top 200, à savoir Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao et Shekar Veeraswamy. Et il y a plus de talents dans le pipeline, notamment Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram et Madhusudan Hanumanthappa. Le chemin parcouru par chacun de ces joueurs pour atteindre le circuit professionnel est inspirant.
Shekar Veeraswamy, le joueur indien n°1 en simple masculin, est issu d'un groupe à faible revenu et est un employé de KSLTA Bangalore. Dans sa jeunesse, il a subi un accident de la route alors qu'il conduisait son scooter et une de ses jambes a été amputée en conséquence. Son amour pour le tennis est resté intact et il n'a pas pu rester à l'écart du court de tennis, qui était pour lui un espace sacré.
Le courage de Shekar combiné à un acte de sérendipité de Sunil Jain a ouvert la porte au monde du tennis en fauteuil roulant. Cela a conduit à d'innombrables heures d'entraînement similaires à n'importe quel athlète dans n'importe quel autre sport. Shekar croyait en lui et au tennis. Il a concouru à travers le pays et a finalement dominé les charts au niveau national. Comme Shekar n'a jamais appris à se reposer sur ses lauriers, il a maintenant réinitialisé son objectif de figurer dans le top 100 mondial afin de participer aux Jeux asiatiques de 2022.
Regarder vers l'avant
Au milieu des nombreux défis auxquels sont confrontés les joueurs et les administrateurs, IWTT est convaincu que l'avenir du tennis en fauteuil roulant en Inde est prometteur. L'identification des joueurs juniors de tennis en fauteuil roulant (groupe d'âge U-18) et leur formation sont à l'horizon pour cette organisation. Le sport étant un grand niveleur a clairement prouvé qu'il peut être un vecteur de développement social dans notre société !
