'Il y a trois jours, j'étais un gars normal et maintenant il s'avère que je suis le nouveau Kyrgios', a déclaré le joueur de 23 ans.
REGARDER: Bublik surpasse Shelton avec le vainqueur du tour du poteau
LOS ANGELES - Lorsque Patrick Mouratoglou a créé l'Ultimate Tennis Showdown (UTS) au plus fort de la pandémie de COVID-19, il a cherché à renforcer les liens entre les joueurs de tennis et les fans. Il a finalement réalisé cette vision le week-end dernier.
'Je ne pouvais pas attendre le moment où nous pourrions découvrir l'UTS avec le stade plein', a déclaré Mouratoglou.
Lancée en juin 2020, l'UTS est une ligue de tennis innovante dédiée à captiver un public plus jeune avec son approche révolutionnaire du sport. Les joueurs reçoivent des surnoms et s'affrontent dans quatre quarts de 8 minutes, accompagnés d'un DJ sur le terrain pour augmenter l'excitation pendant les points.
L'UTS vise également à 'redéfinir la relation entre les supporters et les joueurs pendant les matchs'. Les concurrents sont équipés d'écouteurs lors de chaque changement et peuvent parler à la foule, à leurs entraîneurs et à leurs adversaires.
service de tennis sournois
La cinquième édition du tournoi, qui s'est tenue à Los Angeles, a été le premier événement UTS à accueillir des fans après que la participation de la foule ait été restreinte en 2020 et 2021 en raison du COVID-19. Taylor Fritz et Ben Shelton faisaient partie des huit joueurs de l'ATP qui ont concouru au Dignity Health Sports Park.
Les animations de haut vol ne manquaient pas.
© 2023Getty Images
Wu Yibing, surnommé 'The Great Wall' par l'UTS, a remporté le trophée de l'éclair après avoir battu Fritz, 'The Hotshot', lors de la finale de l'UTS Los Angeles. Le natif de Hangzhou, en Chine, a profité au maximum de ses débuts dans l'événement, appréciant la combinaison unique d'éléments proposés.
'Je pense que c'est un [type de] tennis différent de celui auquel nous avons l'habitude de jouer', a déclaré Wu. 'Vous avez votre entraîneur à vos côtés, vous avez les fans, la musique… normalement, vous ne voyez pas cela dans les sports en solo et je pense que c'est un très bon changement. Vous allez vouloir jouer de votre mieux et montrer aux fans à quel point vous êtes bon.
Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, n'a pas l'intention d'essayer de remplacer les circuits ATP et WTA. Son objectif est de créer un circuit alternatif qui permette aux spectateurs de « s'exprimer pleinement » et d'applaudir à tue-tête, même pendant les points.
'La foule s'est plus amusée qu'un événement classique parce qu'elle a été autorisée à s'impliquer davantage', a déclaré Mouratoglou. 'C'est plus comme un spectacle et ils sont plus des acteurs dans le spectacle, et j'ai senti qu'ils étaient capables d'avoir une meilleure connexion avec les joueurs qu'un événement classique.'
Bryce Everett, co-animateur du podcast 'Bruthas On Tennis', constate que l'UTS offre une expérience de visionnage de tennis plus interactive.
'C'est définitivement beaucoup plus engageant que la tournée régulière du point de vue du public', a-t-il déclaré.
« Dans un tournoi de tennis, vous payez 1 000 $ pour une place et on vous dit de vous asseoir et de vous taire. Ici, vous venez, vous payez votre argent et vous pouvez être vocal.
🧘 @ErlingHaaland célébration pour Wu après sa victoire contre @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 ; - LA (21-23 juillet), Francfort (15-17 septembre) (@UTShowdown) 23 juillet 2023
Est-il 'La Grande Muraille' ou Rocky Balboa ? 🤣🥊 #utstour #uts #tennis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 ; - LA (21-23 juillet), Francfort (15-17 septembre) (@UTShowdown) 24 juillet 2023
L'atmosphère détendue et centrée sur les fans a également permis aux joueurs de montrer davantage leur personnalité sur le terrain. Wu a conquis la foule du sud de la Californie avec ses célébrations de football flashy et ses impressions de Rocky Balboa.
'Il y a trois jours, je suis un gars normal et maintenant il s'avère que je suis le nouveau Kyrgios', a-t-il déclaré aux fans lors d'une de ses interviews de mi-match.
María Francisca (Xisca) Perelló
'The Mountain' Ben Shelton, qui est tombé face à Wu en demi-finale, a déclaré que l'UTS favorise un plus grand sentiment de camaraderie entre les joueurs.
'Habituellement sur le circuit ATP, il y a tellement de joueurs que ce n'est pas vraiment une affaire personnelle. Avec seulement huit gars ici, il y a beaucoup plus de personnalités qui sortent et de temps passé ensemble », a déclaré Shelton. 'Pouvoir voir différentes facettes de ces gars que je n'avais jamais vues auparavant était vraiment cool pour moi.'
L'une des caractéristiques les plus distinctives de l'UTS réside dans ses règles. En plus du système de quarts, les joueurs n'ont droit qu'à un seul service au lieu de deux. Ils jouent également des let et n'ont pas d'échauffement de match. Les concurrents peuvent également utiliser une carte bonus 'Next Point counts x3' par trimestre.
je suis allé à #UTS et une clinique de foot a éclaté 🤣
— UTS 🎾 ; - LA (21-23 juillet), Francfort (15-17 septembre) (@UTShowdown) 22 juillet 2023
Incroyable, @dieschwartzman et @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
L'UTS adopte un format de tournoi à la ronde, garantissant à chaque joueur au moins trois matches. Les concurrents sont divisés en deux groupes et les quatre meilleurs joueurs se qualifient pour les séries éliminatoires.
Shelton, qui participe à l'Open d'Atlanta cette semaine, pense que l'UTS l'a aidé à se préparer pour le swing d'été nord-américain sur les courts durs.
'Le format, n'avoir qu'un seul service, jouer rapidement, des points de pression... ça vous prépare à la pression de jouer un tournoi ATP', a-t-il déclaré. 'Pouvoir jouer quatre ou cinq matches, je pense que c'est une expérience plutôt cool. Je prends beaucoup de confiance dans ces prochaines semaines sur un terrain dur.
Fritz, la tête de série d'Atlanta, considère l'UTS Los Angeles comme le début idéal de sa prochaine campagne sur terrain dur.
'La confiance que j'obtenais en remportant des matchs et en jouant ces moments de pression à enjeux élevés est quelque chose que vous ne pouvez pas répéter à l'entraînement', a déclaré Fritz. 'Je vais rentrer chez moi et récupérer comme je me remettrais de n'importe quel tournoi et me préparer à entrer dans le prochain.'
Mouratoglou vise à améliorer l'expérience UTS à chaque événement successif. L'UTS 6 se tiendra à Francfort, en Allemagne, du 15 au 17 septembre. Ce sera le deuxième d'une série de trois événements UTS en 2023 menant à la 'Grande Finale' en décembre.
