(L-R) Martina Navratilova, Serena Williams et Chris Evert
Faire une liste des « meilleurs de tous les temps » est une proposition hautement subjective, en particulier dans le tennis féminin où nous avons été gâtés avec une pléthore de grands champions. Depuis que les femmes ont été autorisées pour la première fois à participer au tennis du Grand Chelem à Wimbledon en 1884, le sport a vu 135 championnes du Grand Chelem différentes - de Maud Watson en 1884 à Sofia Kenin à l'Open d'Australie 2020.
30 femmes différentes ont remporté au moins cinq titres en simple du Grand Chelem. Et parmi ceux-ci, 10 ont réussi à terminer le « Grand Chelem en carrière », c'est-à-dire en remportant les quatre Majeurs au moins une fois.
Aussi difficile qu'il soit de choisir la meilleure parmi ces femmes qui battent le monde et de les classer ensuite par ordre de grandeur, nous avons compilé une liste de sept joueuses qui se démarquent.
#7 Billie Jean King
Billie Jean King en action à Wimbledon 1968
Billie Jean King, bien qu'elle ne soit que septième sur cette liste, est peut-être la joueuse de tennis la plus influente de tous les temps, tant chez les hommes que chez les femmes.
En plus d'être une icône féministe du XXe siècle, Billie Jean King a également dominé le tennis féminin dans les années 1960 et 1970. Sans King, le tennis féminin aurait eu au moins deux décennies de retard par rapport à ce qu'il est aujourd'hui, et servirait peut-être encore de toile de fond à la catégorie masculine.
King est la fondatrice de la Women's Tennis Association (WTA), l'instance dirigeante du tennis féminin aujourd'hui. Même si cela signifiait risquer sa propre carrière de tennis, l'Américaine a défendu l'amélioration et l'unité des joueuses de tennis.
Cependant, cela ne veut pas dire que Billie Jean King n'a pas eu une illustre carrière de tennis. King est l'une des 10 joueuses de tennis à avoir terminé le Grand Chelem en carrière, et ses 12 titres en simple la placent au sixième rang de la liste de tous les temps.
Entre 1966 et 1975, Billie Jean King a remporté six titres à Wimbledon, quatre à l'US Open et un titre chacun à Roland Garros et à l'Open d'Australie.
Billie Jean King en action
En plus de ses exploits en simple, King a également remporté 16 titres du Grand Chelem en double, dont 10 à Wimbledon et cinq à l'US Open. Elle a remporté un titre en double à Roland Garros mais est tombée deux fois en finale de l'Open d'Australie.
King a remporté les quatre tournois du Grand Chelem dans la catégorie double mixte pour un total de 11 titres, ce qui porte son total à 39 tournois du Grand Chelem dans les trois catégories. Sans ses échecs en double de l'Open d'Australie, elle aurait été l'une des quatre dames à avoir remporté le Boxed Set en carrière.
De plus, qui peut oublier la folle « Bataille des sexes », où Billie Jean King a fait tomber le patriarcat du bon vieux Bobby Riggs ? King n'a fait qu'une bouchée de Riggs en trois sets simples, annonçant une révolution dans le sport.
#6 Monica Seles
Monica Seles
Quand une Monica Seles, 15 ans, a fait irruption sur la scène en 1989, elle a stupéfié presque tout le monde dans le monde du tennis, y compris une certaine Steffi Graf.
bonnes raquettes de tennis
Seles a joué avec un coup droit à deux mains non conventionnel et possédait des compétences de récupération, une forme physique et une vitesse incroyables. Elle était une joueuse agressive, qui frappait les gagnants à volonté tout en se tenant à l'intérieur de la ligne de base pour retourner les services.
À la fin de 1989 (sa première année en tournée), Monica Seles était classée au sixième rang mondial.
L'année suivante, Seles a connu une séquence de 36 victoires consécutives. Sa victoire à Roland-Garros en 1990 a fait d'elle la plus jeune gagnante en simple du Grand Chelem (16 ans et six mois) de l'ère ouverte, avant que Martina Hingis ne batte ce record sept ans plus tard.
À l'Open d'Australie de 1993, Seles avait un total de huit titres du Grand Chelem - seulement trois derrière celui de Steffi Graf, alors âgée de 23 ans. Et c'était avant même que Seles ait 20 ans.
Le phénomène yougoslave a eu l'opportunité de terminer le très convoité «Calendar Slam» (remportant les quatre tournois majeurs la même année civile) en 1992 à l'âge de 18 ans, mais est tombé face à Graf lors d'une finale déséquilibrée à Wimbledon.
Bien qu'elle ait remporté huit titres du Grand Chelem à l'adolescence, Monica Seles reste l'une des histoires les plus poignantes de l'histoire du tennis. C'est l'histoire de ce qui aurait pu être sans un idiot dérangé nommé Gunter Parche l'attaquant à Hambourg en 1993.
Seles menait son match de quart de finale contre Magdalena Maleeva, lorsque Parche s'est précipité sur le terrain depuis les tribunes et l'a poignardée dans le dos. La n°1 mondiale a été transportée d'urgence à l'hôpital, où elle a reçu des soins intensifs.
Les blessures physiques de Seles ont guéri en quelques semaines, mais les cicatrices mentales ont persisté longtemps. Elle n'a plus jamais été la même joueuse.
L'agresseur avait une obsession malade pour Steffi Graf, que Seles avait battue lors de la finale de l'Open d'Australie plus tôt cette année-là. Parche a attaqué Seles parce qu'il voulait que son favori revienne à la position de numéro 1, mais il n'a pas passé une journée en prison car les tribunaux allemands l'ont jugé psychologiquement anormal.
Seles, pour sa part, a juré de ne plus jamais jouer au tennis en Allemagne.
Après une interruption de plus de 27 mois, Monica Seles est revenue au tennis en 1995. Et elle avait aussi l'air très impressionnante, alors qu'elle remportait son tournoi de retour et atteignait la finale de l'US Open (où elle tombait face à Graf).
Représentant maintenant les États-Unis après avoir changé sa nationalité de Yougoslavie, Seles a remporté son quatrième titre de l'Open d'Australie en 1996. Il s'est avéré être son dernier titre en simple du Grand Chelem, car elle n'a pas réussi à produire régulièrement son meilleur tennis après son retour des coups de couteau incident.
Seles a atteint deux autres finales du Grand Chelem mais a perdu contre Graf et Arantxa Sánchez Vicario respectivement, avant de disputer son dernier match de tennis de compétition en 2003.
De nombreux experts estiment que sans cet incident malheureux, Seles aurait pu devenir l'une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps. Navratilova a même déclaré que son collègue gaucher aurait peut-être dépassé le total de 24 titres en simple du Grand Chelem de Margaret Court.
Monica Seles aurait très bien pu être classée bien plus haut que sixième sur cette liste si ce n'était pour le côté sale de l'obsession humaine. Mais c'est une discussion hypothétique, et malheureusement nous ne pouvons pas faire une liste basée sur ce qui aurait pu être.
Néanmoins, Monica Seles détient le record du plus grand nombre de titres en simple du Grand Chelem remportés par un joueur de tennis à l'adolescence. Et c'est un record qui ne sera probablement pas battu de si tôt.
#5 Margaret Court
Marguerite Cour
Margaret Court a été l'une des premières joueuses à intégrer le fitness et la musculation au tennis. Et cela lui a rapporté de riches dividendes sur le court de tennis, car elle a connu une longue carrière sans blessure.
Court détient le record de tous les temps pour la plupart des titres en simple du Grand Chelem (24) par un joueur, homme ou femme. En outre, Court a également remporté 19 titres en double du Grand Chelem et 21 en double mixte, portant son total de titres de Chelem à un record de 64 titres – encore une fois, le plus grand nombre de joueurs de l'histoire du tennis.
Court est l'un des trois seuls joueurs à avoir terminé le Grand Chelem en carrière dans les trois catégories (simple, double et double mixte), un terme connu sous le nom de « Boxed Set ». De plus, elle est la seule à avoir réalisé le Coffret à plusieurs reprises.
L'Australien a remporté un titre dans toutes les catégories sauf une dans les quatre tournois du Grand Chelem à au moins trois reprises; elle a remporté deux titres en double à Wimbledon.
Margaret Court détient la distinction unique de remporter le Grand Chelem en carrière de chaque côté de l'ère ouverte. L'Australien est également le seul joueur de tennis à avoir remporté le calendrier du Grand Chelem dans les catégories simple (1970) et double mixte (1963 et 1965).
Court a enregistré un impressionnant record de 82,76% de victoires en finale du Grand Chelem, ne perdant que cinq fois en 29 apparitions finales.
Mais malgré ces records étonnants, beaucoup s'opposent à la prétention de Margaret Court d'être la « plus grande » incontestée de tous les temps. 13 des 24 titres en simple du Grand Chelem de Court ont eu lieu avant le début de l'ère Open en 1968. Peut-être encore plus important, 11 de ses 24 tournois majeurs ont eu lieu à l'Open d'Australie – à une époque où de nombreux joueurs de haut niveau avaient l'habitude de sauter le tournoi.
Margaret Court détient le record de tous les temps pour la plupart des titres en carrière remportés en simple (192). Mais comme 92 de ces titres sont entrés dans l'ère ouverte, Court se classe quatrième derrière Navratilova, Chris Evert et Steffi Graf.
Il y aura toujours un débat pour savoir si les réalisations de Court de l'ère pré-Open et à l'Open d'Australie devraient avoir le même poids que les autres grands de l'histoire. Mais il y a aussi de nombreux experts qui n'accordent pas beaucoup d'importance aux facteurs atténuants, pensent que Court devrait sans équivoque être considérée comme la plus grande joueuse de tennis de tous les temps.
Quel que soit le côté du débat sur lequel vous tombez, on ne peut nier que les records de Court sont suffisamment impressionnants pour la placer parmi – à tout le moins – les cinq plus grandes joueuses de tennis de tous les temps.
# 4 Chris Evert
Chris Evert
À la fin des années 1970, Chris Evert a commencé une rivalité pour les âges avec Martina Navratilova - une qui est toujours considérée comme l'une des plus grandes de tous les tennis.
Connue sous le nom de 'Cendrillon en baskets', le puissant jeu de base d'Evert l'a aidée à amasser 18 titres en simple du Grand Chelem. Ce décompte n'a été dépassé que par quatre autres joueuses dans l'histoire du tennis féminin.
Evert a eu un taux de victoires tout à fait étonnant de 90 % dans les 1 455 matchs de compétition en simple qu'elle a disputés au cours de sa longue carrière de 17 ans. Elle a également remporté un record de huit titres de Fed Cup avec les États-Unis.
Lors des 56 tournois en simple du Grand Chelem qu'Evert a disputés au cours de sa carrière, elle n'a réussi à faire partie des quatre derniers qu'à quatre reprises. Et trois de ces cas sont survenus à la fin de sa carrière, après son 18e Chelem à Roland-Garros 1986.
Chris Evert détient le record de la plupart des finales en simple du Grand Chelem (34) par n'importe quel joueur de tennis, homme ou femme, dans l'histoire du sport.
À son apogée, Evert a disputé 34 demi-finales consécutives du Grand Chelem dans les tournois auxquels elle a participé. Sa séquence a finalement été brisée à Wimbledon 1983, où elle est tombée en seizièmes de finale face à sa compatriote américaine Kathy Jordan.
Chris Evert détient le record du plus grand nombre d'années consécutives remportant au moins un titre en simple du Grand Chelem, en 13 années consécutives de 1974 à 1986. Evert a également atteint une finale en simple du Grand Chelem en 14 années consécutives, de 1973 à 1986.
Son décompte de cinq titres en simple du Grand Chelem remportés sans perdre un set n'est amélioré que par le duo de Martina Navratilova et Serena Williams (six chacune).
quelle raquette de tennis dois-je acheter
Evert a été le premier joueur à remporter plus de 1000 matchs en simple ainsi que 150 tournois en simple. Elle a été la première joueuse de tennis à atteindre la barre des 1 million de dollars de prix en argent.
Evert était également la « reine de l'argile », remportant sept fois le titre de Roland-Garros en simple. Elle a remporté 125 matchs consécutifs sur la surface entre 1973 et 1979, ne perdant que huit sets au cours de la période. Cette séquence continue de se démarquer chez les hommes et les femmes, même le «roi de la terre battue» Rafael Nadal réussissant à remporter «seulement» 81 matchs consécutifs sur la terre rouge.
La rivalité d'Evert avec Navratilova reste très spéciale en raison de l'amitié remarquable partagée par les deux légendes en dehors du terrain. Il est rare de voir deux féroces rivaux sur le terrain en simple s'associer et remporter des doubles Chelem, mais Evert et Navratilova ont fait exactement cela.
#3 Martina Navratilova
Martina Navratilova
Que dire de plus sur la longévité de Martina Navratilova ? Les mots manquent pour décrire sa longue carrière de 32 ans (avec une interruption de six ans entre les deux).
Complétant la domination de Chris Evert à la fin des années 1970, Navratilova a commencé un bras de fer avec l'Américain pour les titres du Grand Chelem qui a duré plus d'une décennie. Et à la fin des années 1980, elle a affronté la jeune prodige Steffi Graf pour créer une confrontation classique entre anciens et nouveaux arrivants.
Au cours d'une carrière en simple d'environ 22 ans, Martina Navratilova a remporté 18 titres du Grand Chelem. Cela comprend une riche collection de neuf titres à Wimbledon, ce qui est un record pour n'importe quel joueur, homme ou femme.
L'une des compétitrices les plus coriaces de l'histoire du tennis, Navratilova n'a jamais abandonné, peu importe l'adversaire ou la situation du match. Après avoir brièvement quitté le tennis en 1994 à l'âge de 38 ans, Navratilova est revenue sur le circuit en 2000 pour poursuivre sa carrière en double.
Mais elle n'est pas revenue dans le circuit de double juste pour être une compagne à la fin de la quarantaine. Navratilova a continué à remporter de gros titres - y compris un tas de Majors - bien dans sa deuxième carrière. En fait, elle a pris sa retraite du tennis en tant que championne du Grand Chelem, après avoir remporté le titre de double mixte de l'US Open en 2006 avec Bob Bryan – qui avait presque la moitié de son âge.
Au moment où elle a arrêté définitivement en 2006, à seulement un mois de son 50e anniversaire, Navratilova avait amassé 31 doubles majeurs et 10 en double mixte (en plus de ses 18 simples Slams).
Comme Margaret Court, Navratilova est l'une des trois seules femmes à remporter le Boxed Set - titres en simple, en double et en double mixte dans les quatre tournois majeurs. Navratilova a atteint le Boxed Set à un âge beaucoup plus avancé que les deux autres, quand elle avait 45 ans (en remportant le titre en double mixte à l'Open d'Australie 2003).
Navratilova détient le record du plus grand nombre d'années consécutives en remportant au moins un titre en simple, le faisant pendant 21 années consécutives entre 1974 et 1994. Le gaucher s'est également qualifié pour les championnats de fin d'année dans chacune de ces années, ce qui est un record de tout à fait une certaine distance.
Martina Navratilova est la reine de l'herbe.
Navratilova était autant une championne en dehors du court de tennis qu'elle y était. Elle a été l'une des premières athlètes professionnelles ouvertement homosexuelles et elle s'est battue pour les droits des homosexuels dans le sport tout en exprimant son opposition aux régimes politiques des anciens pays du bloc de l'Est.
Originaire de Tchécoslovaquie, Navratilova a été déchue de sa nationalité par le régime alors autoritaire du pays. Elle a ensuite représenté les États-Unis.
Martina Navratilova détient plusieurs records importants dans le tennis féminin. Ses huit victoires aux championnats de fin d'année sont les plus importantes de toutes les joueuses de tennis. Les 167 titres en simple de Navratilova en carrière et 177 en double sont les plus importants de tous les joueurs de tennis de l'histoire, alors qu'elle détient également le record du plus grand nombre de matchs en simple joués (1661) et remportés (1442) par n'importe quel joueur.
Le gaucher est devenu le premier joueur à remporter six titres en simple du Grand Chelem à l'ère ouverte sans perdre un set, un exploit qui a ensuite été imité par l'Américaine Serena Williams.
En 1983, elle n'a perdu qu'un match sur 87 - contre l'Américaine non annoncée Kathy Horvath au quatrième tour de Roland Garros. Le taux de réussite de 98,8% de Navratilova cette année-là (86-1) est le meilleur de tous les joueurs de tennis de l'histoire. Elle possède également la plus longue séquence de victoires consécutives au tennis, avec 74 matchs (en 1984).
Ces chiffres stupéfiants font sans aucun doute de Martina Navratilova l'une des plus grandes joueuses de tennis féminin.
#2 Steffi Graf
Steffi Graf
A présent, vous devez avoir deviné le reste de cette liste ; les deux premiers étaient toujours un verrou.
Brisant le duopole de Chris Evert et Martina Navratilova à la fin des années 1980, Steffi Graf, 17 ans, a émergé de l'ancienne Allemagne de l'Ouest pour battre toutes sortes de records dans le sport.
Au cours de son illustre carrière, Steffi Graf a été une référence en matière de régularité sur toutes les surfaces. En 1988, juste un an après sa victoire décisive à Roland-Garros 1987, Graf a remporté les quatre tournois du Grand Chelem de l'année, complétant ainsi le très convoité 'Calendar Grand Slam' alors qu'il n'était encore qu'un adolescent.
Steffi Graf est le seul joueur de l'histoire, homme ou femme, à avoir remporté le Calendar Slam sur trois surfaces différentes ; tous les précédents sont venus avant l'introduction des chelems en dur. Si cela ne suffisait pas, Graf a également remporté l'or olympique en simple cette année-là, ce qui lui a permis de réaliser le «Calendar Golden Slam» sans précédent et jamais répété.
En route pour remporter un record de l'ère ouverte de 22 titres en simple du Grand Chelem, Graf a créé une pléthore de records. L'Allemand est le seul joueur de l'histoire du tennis à avoir terminé le Career Slam à quatre reprises.
Au total, Graf a remporté sept Wimbledons, six Internationaux de France, cinq Internationaux des États-Unis et quatre Internationaux d'Australie. Beaucoup pensent que cela fait d'elle la reine incontestée de toutes les surfaces et la championne de tennis la plus polyvalente de l'histoire.
Graf a également terminé le 'Channel Slam' - remportant Roland-Garros et Wimbledon la même année - à quatre reprises étonnantes. C'est encore un record chez les hommes et les femmes.
Steffi Graf a pris sa retraite peu après son 30e anniversaire. Bien qu'elle n'ait pas eu une carrière aussi longue que celle de Navratilova ou de Serena Williams, Graf tient toujours la sienne par n'importe quelle mesure statistique.
Graf détient le record du plus grand nombre de semaines au sommet du classement féminin, avec 377. Elle a également enregistré 186 semaines consécutives en tant que n ° 1 mondiale, un record qu'elle partage maintenant avec Serena Williams.
Mais ne pensez pas une seconde que Graf n'avait pas la longévité. Elle était classée troisième au monde lorsqu'elle a raccroché sa raquette en 1999, après avoir remporté le titre de Roland-Garros cette année-là avant de s'incliner en finale à Wimbledon.
Contrairement aux autres noms de cette liste, Steffi Graf n'a jamais eu une illustre carrière en double. Elle a remporté son seul double Chelem avec l'Argentine Gabriela Sabatini, à Wimbledon 1988.
Mais pour ses records titanesques en simple, Steffi Graf est largement considérée comme l'une des deux meilleures joueuses de tennis de l'histoire.
#1 Serena Williams
Serena Williams
Bien sûr, ce devait être LA Serena Williams au sommet.
De nombreux experts pensent qu'il s'agit d'un tirage au sort entre Williams et Graf pour la place numéro un dans la liste de tous les temps. Mais Williams aurait peut-être clos le débat en remportant le titre de l'Open d'Australie en 2017 à l'âge de 35 ans.
Serena Williams possède un service puissant - le meilleur jamais vu dans le football féminin, rivalisé seulement par sa sœur Venus. Son jeu est tout au sujet de la première frappe ; Serena aime prendre le contrôle immédiat d'un échange et forcer ses adversaires à se soumettre avec des coups de fond constants et agressifs des deux ailes.
Elle possède également de solides compétences en volley et a un toucher pratique au filet.
Au cours de sa carrière qui s'étend maintenant sur quatre décennies, Serena a remporté un total de 23 titres en simple du Grand Chelem – le plus grand nombre parmi tous les joueurs de tennis de l'ère ouverte. Peut-être plus important encore, elle n'est qu'à un court du record de tous les temps de Margaret Court de 24 titres en simple du Grand Chelem.
Avec au moins trois titres dans chacun des quatre tournois majeurs, Serena n'est également qu'à une victoire de Roland-Garros d'égaler le record de Graf de quatre 'Carrière du Grand Chelem' en simple.
Bien qu'elle n'ait pas accompli le Grand Chelem de l'année civile, Serena Williams a organisé à deux reprises les quatre tournois du Grand Chelem en même temps. Elle détient également le record de l'Open Era en tennis féminin pour le plus grand nombre de titres en simple remportés à l'Open d'Australie (7) et à l'US Open (6).
Williams, cependant, n'a pas été la quintessence de la cohérence au cours de sa carrière. Elle fait partie de ces joueuses dont la carrière a trouvé un second souffle tardif. Mais quel second souffle cela a été !
Après son premier 'Serena Slam' en 2002-03, Williams a connu un certain ralentissement dans sa carrière, ne réussissant à remporter que deux titres du Grand Chelem au cours des cinq années suivantes. L'Américain a ensuite remporté cinq des huit tournois du Chelem entre l'US Open 2008 et Wimbledon 2010, avant de rater quelques tournois en raison de blessures.
Peu de temps après son retour, Serena Williams entame la période dorée de sa carrière. Elle a remporté 10 titres en simple du Grand Chelem dans la trentaine, dont un deuxième Serena Slam en 2015-16. Dans le processus, elle a enregistré le plus grand nombre de Slams en simple par un joueur de tennis, homme ou femme, après avoir eu 30 ans.
La plupart des joueurs de tennis pensent à la retraite après avoir eu 30 ans. Si Serena Williams avait pris sa retraite avant son 30e anniversaire, elle aurait été bien en bas de cette liste.
Williams a remporté son dernier Chelem à l'Open d'Australie 2017, avant de partir en congé de maternité. Étonnamment, elle était déjà enceinte de huit semaines au moment où elle a remporté la Coupe commémorative Daphne Akhurst.
Et elle est loin d'avoir fini. Williams a atteint les finales de Wimbledon et de l'US Open au cours d'années consécutives en 2018 et 2019, où elle a perdu contre des adversaires de près de la moitié de son âge. Mais sa quête incessante pour égaler le décompte de Margaret Court continue.
Avec 351 victoires, Serena Williams détient également le record du plus grand nombre de matchs en simple remportés dans les tournois du Grand Chelem. Elle partage le record du plus grand nombre de semaines consécutives (186) au n ° 1 avec Steffi Graf. Et son décompte de 319 semaines au total en tête du classement en simple est troisième à l'ère ouverte, derrière celui de Graf et Navratilova.
En plus des chiffres ridicules en simple, Serena Williams a également 14 titres du Grand Chelem en double, tous avec sa sœur Vénus. Elle a terminé le Grand Chelem en carrière en double et a remporté deux titres en double mixte, tous deux avec son partenaire biélorusse Max Mirnyi.
Le débat entre Serena Williams et Steffi Graf ne sera peut-être jamais réglé, surtout si l'Américaine prend sa retraite sans ajouter à son bilan actuel en Grand Chelem. Certains peuvent même ajouter que Navratilova, Evert et Court sont en lice et que nous ne pourrons jamais avoir un «plus grand incontesté de tous les temps».
Mais beaucoup pensent également que Serena Williams a présenté des arguments suffisamment solides pour être la plus grande joueuse de tennis de tous les temps. Sans manquer de respect à Roger Federer, Steffi Graf, Martina Navratilova, Margaret Court, Rafael Nadal ou Novak Djokovic, Serena Williams mérite peut-être aussi la distinction d'être le plus grand joueur de tennis, homme ou femme, à avoir jamais ramassé une raquette.
Des joueurs qu'on ne pouvait pas laisser de côté...
Je ne voulais pas faire une section « Mentions honorables » dans cet article. Mais je ne peux pas, dans mon bon sens, laisser de côté certains joueurs sans leur donner une mention. Les candidats les plus remarquables et méritants qui ont raté de peu le top sept sont Justine Henin, Maria Sharapova, Martina Hingis et Venus Williams.
