'J'ai essayé de rester aussi libre que possible et de m'amuser là-bas, et je l'ai fait', a déclaré Townsend à propos de cette confrontation en simple entre les stars du double.
POINT DE MATCH : Townsend renverse Pegula à Rome
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Il y a un peu plus d'un mois, Jessica Pegula s'est retrouvée menée 4-0 dans le troisième set du match, apparemment incapable de gagner des points, sans parler des matchs. Puis, contre Irina-Camelia Begu, Pegula a incroyablement remporté les six matchs suivants pour décrocher une victoire improbable.
Jeudi, le décor n'aurait pas pu être différent - de l'argile rouge à Rome, plutôt que du Har-Tru vert à Charleston - mais Pegula s'est retrouvée dans une situation similaire. Elle a traîné sa compatriote Taylor Townsend dans le troisième set, 3-0, et était derrière 0-30 au service. En route vers son départ fulgurant, Townsend avait remporté 12 des 13 premiers points du set, y compris une pause amoureuse immédiatement suivie d'une prise amoureuse.
Mais alors que Pegula parvient à se stabiliser, ce déficit s'avère trop difficile à combler. Le premier bouleversement majeur de l'Internazionali BNL d'Italia a vu le joueur de simple classé 168e (et le joueur de double classé sixième) battre le simple et double le numéro 3 mondial, 6-2, 3-6, 6-3.
Le confort de Townsend sur terre battue était évident tout au long de ce deuxième tour. Elle a utilisé son topspin gauche pour épingler Pegula profondément, elle s'est parfois avancée pour forcer des réponses précises, et elle a mélangé en tranche pour garder le lourd favori déséquilibré.
Un tel tennis - et quelques balles de trop qui ont attrapé la ligne de base, selon l'estimation de Pegula - ont frustré l'Américain le mieux classé, normalement un parangon de cohérence puissante. Pegula a commis beaucoup plus d'erreurs que d'habitude, dont cinq doubles fautes.
Pegula défendra les points des quarts de finale à Roland Garros, probablement le prochain tournoi en simple auquel elle participera.
© 2023 Robert Prange
Mais malgré ces luttes et le niveau de Townsend, lorsque Pegula a sauvé une balle de match à 2-5 et a ensuite maintenu le service, le sentiment était qu'une seule pause pouvait changer radicalement les choses, comme ce fut le cas à Charleston.
'Elle sait juste que c'est une pause de service. Si elle peut trouver cette fenêtre d'opportunité et la fermer… », a déclaré la médaillée d'or olympique Monica Puig, faisant des commentaires pour Tennis Channel. 'Si Townsend vacille un peu, elle pourrait être de retour dans ce match dans cinq minutes.'
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Mais environ deux minutes plus tard, Townsend s'est réaffirmée et a tenu le match à 15 ans. La joueuse de 27 ans, qui a remporté son premier match en tant que mère à l'Open d'Australie de cette année, n'a remporté que sa deuxième victoire contre une joueuse du Top 10.
'C'était 100% mental pour moi. Je savais que je n'avais rien à perdre. Je me sentais juste super préparé », a déclaré Townsend par la suite. 'J'ai essayé de rester aussi libre que possible et de m'amuser là-bas, et je l'ai fait.'
L'autre victoire de Townsend dans le Top 10 est survenue contre Simona Halep, à l'US Open 2019.
© 2023 Robert Prange
Townsend a terminé avec une volée tactile qui nous a rappelé son excellence en double - et que le credo 'n'importe quel jour' s'applique au tennis autant qu'à n'importe quel sport.
'Quel match elle a joué', a déclaré Puig. 'Elle a pratiquement forcé Pegula à se sentir mal à l'aise aujourd'hui.'
