La Buffalonaise avait perdu ses six précédentes apparitions en quarts de finale majeurs.
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NEW YORK — En janvier dernier, Jessica Pegula a mené Katie Boulter par un set et un double break à Perth. Elle a perdu le match .
Deux mois plus tard, à San Diego, Pegula menait Marta Kostyuk 5-1 au premier set. Elle a perdu le match en deux sets .
Ainsi, lorsque Pegula est intervenue pour servir mercredi soir en quarts de finale de l'US Open, devançant la numéro 1 mondiale Iga Swiatek par un double break dans le premier set à 5-2, rien n'était garanti. Pas même après sa séquence de jeu torride qui l’a vue remporter 13 de ses 14 derniers matches. Pas même avec les erreurs du Polonais qui fuient de l’autre côté du filet. Et surtout pas compte tenu de son historique à ce stade des tournois du Grand Chelem : 0-6 dans le huit élite, dont une défaite face à Swiatek à ce même poste il y a deux ans.
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Jessica Pegula peut désormais dépasser tout cela.
'J'ai vécu tellement de moments fous que j'ai continué à perdre', a déclaré Pegula à propos de son sort en quart de finale. 'Mais par grands joueurs, je veux dire par les filles qui ont remporté le tournoi.'
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Cela a dû faire du bien de maintenir ce jeu de service à 15, récoltant ainsi le premier match et empêchant son adversaire ultra accomplie de générer un élan précieux. Peu importe que Swiatek ait donné trois points à Pegula avec des fautes directes : ses 17 ème , 18 ème et 19 ème d'un ensemble déséquilibré - c'était son accomplissement.
Cela a dû être encore mieux, environ 45 minutes plus tard, d'atteindre sa première demi-finale du Grand Chelem et, ce faisant, de justifier toute sa saison de hauts et de bas, marquée par changement important .
'Je sais que tout le monde n'arrête pas de me poser des questions à ce sujet, mais je me disais, je ne sais pas quoi faire d'autre, j'ai juste besoin d'y retourner et de gagner le match', a déclaré Pegula, après avoir été interrogée à ce sujet pendant une des dernières fois. 'Alors Dieu merci, j'ai pu le faire – et enfin, ENFIN, je peux dire que je suis demi-finaliste.'
Lors de sa première demi-finale du Grand Chelem, Pegula affrontera Karolina Muchova pour une place dans le match de championnat de samedi.
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Jouant avec le niveau d’agressivité qu’exige la couverture du terrain de Swiatek et avec la précision qu’exigent ses coups de fond de court à faible marge, Pegula a connu le succès dès le début. Dans le deuxième set, elle a échangé des breaks avec Swiatek, mais a repris l'avantage dans un match exigeant 3-3 qui a vu la Buffalonaise convertir sa troisième chance de break.
La salle comble, sentant quelque chose d'important à la fin du premier set et encore plus maintenant, a commencé à faire entendre sa voix collective jusqu'à un crescendo.
Sentant peut-être elle-même le moment, Pegula a commis des erreurs à 15-30 et 30-30 avec Swiatek servant à 3-5. Elle devrait servir elle-même le match.
Pegula a atteint 40-0. Deux gagnants Swiatek ont suivi. Rien n'était garanti.
Un « deuxième service de 65 milles par heure » a été réalisé par le Yonex de Pegula à 40-30.
'Ooh, j'étais serré', se souvient Pegula.
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Résultat QF - Simple dames 2 4 6 6Mais peu importe. Quelques secondes plus tard, Pegula a célébré sa victoire 6-2, 6-4 devant des milliers de supporters américains à l'intérieur du stade Arthur Ashe, et des milliers d'autres spectateurs de l'autre côté de l'État de New York, qui souhaitaient depuis longtemps la voir percer. En battant la joueuse n°1 mondiale – qui n’a cédé qu’un seul match à Pegula la dernière fois qu’ils ont joué, lors du match de championnat de la finale WTA – cela valait peut-être la peine d’attendre.
'Merci à la foule', a déclaré Pegula. 'Vous m'avez aidé, c'est sûr.'
Les supporters ont certainement aidé, tout comme Swiatek, qui a commis 41 fautes directes et n'a marqué que 12 vainqueurs, soit le même nombre que Pegula. Mais l’implacable trentenaire a traduit ces facteurs en résultats. Elle a cassé son service quatre fois sur huit occasions et a ajouté une demi-finale de l'US Open à une séquence estivale sur terrain dur qui comprend un titre à Toronto et une deuxième place à Cincinnati.
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'Le faire aux heures de grande écoute, Ashe, contre le joueur n°1 mondial, c'est fou, mais je savais que je pouvais le faire, je devais juste exécuter mon jeu et ne pas être frustré', a déclaré Pegula. «J’ai pu profiter très tôt de certaines choses qu’elle ne faisait pas bien.»
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Les effondrements de Pegula contre Boulter et Kostyuk semblent remonter à une époque lointaine. Elle a quitté l'entraîneur de longue date David Witt (dont la nouvelle joueuse, Frances Tiafoe, reste en vie dans le tableau masculin) après le changement de tournois australien, mais il lui a fallu du temps pour ressembler à la joueuse du Top 5 qu'elle était.
'Après l'Australie, je n'allais pas bien', a déclaré Pegula à TENNIS.com lors de sa conférence de presse d'après-match. « J’étais épuisé. J'étais fatigué. Je suis tombé malade deux ou trois fois au cours de cette période. Je pense que j’étais vraiment épuisé et que mon système immunitaire était en quelque sorte touché, que ce soit à cause de l’accumulation de stress au cours des deux dernières années, des voyages et tout le reste.
'Alors je me suis en quelque sorte réadapté, j'ai essayé de prendre un peu mieux soin de mon corps et de me sentir à nouveau bien.'
Depuis, cela n’a pas été parfait, avec des arrêts et des départs, des blessures et des Jeux Olympiques inoubliables. Mais comme Pegula l’a dit, il a peut-être fallu toute cette lutte et ce questionnement intérieur pour faire d’elle la prétendante au titre qu’elle est aujourd’hui.
«Je pense qu'au moment où je me suis blessé, je pense que j'étais prêt à partir. Je pense qu'une fois que j'ai réinitialisé et que je suis revenu à la normale, me blesser m'a donné encore plus faim. Je me disais, d'accord, c'est nul. Je veux jouer, je suis prêt.
'Donc je pense que, d'une manière étrange, tout a fonctionné et cela a aidé.'
