'Chaque fois que je suis ici, j'essaie d'être détendu', a déclaré le double champion. 'Pas facile.'
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'Tout le monde sait que j'aime jouer sur l'herbe', a déclaré Petra Kvitova cette semaine. 'C'est ma surface préférée. Je l'aime. Peu importe où il se trouve.
Tout le monde sait aussi, quoi qu'en dise la Tchèque de 33 ans, qu'elle aime un peu plus le gazon à Wimbledon.
Tous les joueurs de tennis ont une place spéciale dans leur cœur pour ce tournoi, car tous les joueurs, quelle que soit leur région du monde, rêvent de le gagner avant de rêver de gagner ailleurs. Mais Kvitova n'a jamais caché sa passion pour tout ce qui entoure Wimbledon - les terrains, le village et, bien sûr, le Rosewater Dish remis chaque année à la championne féminine.
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Le match le plus intense psychologiquement que j'ai jamais vu en direct a peut-être été la victoire en trois sets de Kvitova contre une autre passionnée de toute l'Angleterre, Venus Williams, sur le court central en 2014. Ce n'était qu'un concours de troisième tour, mais les deux femmes savaient qu'elles avaient un chance au titre. Williams était inconsolable après avoir perdu; cela n'a probablement pas aidé que Kvitova, après avoir échappé à son 7-5 dans le troisième, ait remporté son deuxième championnat sans perdre un autre set.
Lorsqu'elle a démoli Genie Bouchard en finale, 6-3, 6-0, il semblait que Kvitova, alors âgée de 24 ans, allait remporter une demi-douzaine de titres à Wimbledon. Le joueur de 6 pieds avait un service mordant à gauche et une des puissances de coup au sol les plus faciles de l'une ou l'autre des tournées. Mais depuis lors, quelque chose de difficile à expliquer s'est produit : Kvitova n'a atteint le quatrième tour qu'une seule fois depuis. À l'approche de l'événement de cette année, son record de Wimbledon pendant cette période est un 10-7 moins que légendaire.
Ce n'est pas non plus comme si son jeu avait disparu de la carte partout ailleurs. Pendant ce temps, malgré une attaque déchirante dans son appartement en 2016, elle a remporté 19 titres, dont quatre mises au point sur gazon pour Wimbledon. Elle a atteint la finale de l'Open d'Australie en 2019 et les demi-finales de Roland Garros en 2020. À 33 ans, elle a remporté l'Open de Miami cette année pour la première fois, et elle a généralement l'air bien pour les grands événements, y compris celui-ci. . L'année dernière, Kvitova a remporté l'épreuve d'échauffement sur gazon à Eastbourne, avant de s'incliner face à Paula Badosa au troisième tour sur le court central. Cette année, elle a remporté un autre titre sur gazon à Berlin et surfe maintenant sur une séquence de huit victoires consécutives en surface.
Depuis qu'elle a remporté son deuxième titre à Wimbledon en 2014, Kvitova n'a pas encore dépassé le quatrième tour au All England Club.
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Samedi, elle en a fait huit d'affilée en survivant à un long retard de pluie et à un adversaire décousu à Natalija Stevanovic. En cours de route, Kvitova a montré son penchant pour les swings sauvages dans la forme, parfois d'un coup à l'autre. Tout comme Wimbledon lui-même, si le jeu de Kvitova s'accompagnait d'une prévision météorologique, il serait 'changeable'. Servant pour le match à 5-4, elle est venue avec la demi-volée la plus habile imaginable pour gagner un point, puis s'est retournée et a commis une double faute pour la sixième fois. Mais elle a réussi, s'appuyant fortement sur ce service gaucher à la fin.
'C'était assez difficile, je dois dire', a déclaré Kvitova de sa manière habituelle. «Je dois être assez calme tout le match. À la fin de la journée, je l'ai fait d'une manière ou d'une autre. Mais je devrais probablement aller un peu plus souvent au filet pour le terminer.
Elle a dit qu'elle voulait mieux servir et qu'elle ne se considérait pas comme une favorite pour le titre.
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'Je ne me soucie plus vraiment des favoris', a-t-elle déclaré. 'Je suis heureux d'être dans la deuxième semaine, comme vous l'avez mentionné, la première fois après 2014. C'est déjà une grande réussite pour moi.'
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Alors pourquoi Wimbledon est-il passé de l'endroit où Kvitova élève son jeu à l'endroit où elle trébuche ? Alors que l'herbe récompense la puissance, elle récompense également la vitesse, et Kvitova en aura forcément moins dans la trentaine que dans la vingtaine.
'Je vieillis toujours de plus en plus', a-t-elle déclaré avec un sourire plus tôt cette semaine.
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Selon elle, l'âge semble avoir eu un autre effet : plutôt que de la motiver comme autrefois, jouer à son tournoi préféré la rend nerveuse.
'Dans d'autres tournois du Grand Chelem, je suis probablement plus détendue que je ne le suis ici', dit-elle. 'Chaque fois que je suis ici, j'essaie aussi d'être détendu.'
'Pas facile. J'essaie à chaque fois.'
Est-ce l'année où Kvitova maintient son élan et plonge à nouveau à Wimbledon ? Ce ne sera pas plus facile. Elle affrontera ensuite Ons Jabeur, une candidate du Chelem qui a respectivement cinq ans de moins que Kvitova. Jabeur peut frapper avec rythme, mais peut également mélanger plus de variété que Kvitova ne le fait normalement.
Pourtant, avec un jeu aussi changeant que celui de Petra, tout ou tout peut arriver.
