Gauff n'a perdu qu'un seul match cet été, tandis que Sabalenka, qui devrait devenir n°1 lundi, cherche à remporter son deuxième tournoi majeur de 2023.
LA PAUSE : Qui était la mieux habillée à l’US Open 2023 ?
Les deux finalistes féminines de l’Open ont dû garder la tête froide pour en arriver là. Demi-finale de Gauff avec Karolina Muchova a été retardée de 50 minutes par une manifestation de trois personnes pour le climat après avoir remporté le premier set. Sabalenka a été contrainte de revenir d'un set down , et une rupture dans chacun des deux derniers sets, pour échapper à Madison Keys .
Sabalenka était si proche d'être éliminée que Gauff, lors de sa conférence de presse d'après-match, on lui a seulement demandé ce que ce serait de jouer sa compatriote Keys . Pourtant, elle ne peut guère être surprise d’affronter Sabalenka, qui deviendra la joueuse n°1 mondiale la semaine prochaine et qui a été la joueuse la plus constante de la WTA en Grand Chelem cette saison.
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Ces deux-là ont joué cinq fois : Gauff en a gagné trois, Sabalenka deux. Pour nos besoins, les deux rencontres les plus significatives ont été les deux plus récentes, toutes deux survenues sur des terrains durs. Gauff a devancé Sabalenka à Toronto l'été dernier lors d'un bris d'égalité au troisième set, avant que Sabalenka ne revienne. et a fait un travail rapide contre Gauff à Indian Wells ce printemps, 6-4, 6-0 . Cela donnera évidemment confiance à Sabalenka samedi, mais elle prend le résultat avec des pincettes.
'Honnêtement, je dirais qu'elle a beaucoup mieux joué [récemment]', a déclaré Sabalenka à propos de Gauff. « Elle s’est beaucoup améliorée. C’est donc un joueur différent. Nous n’aimons pas vraiment penser à ce match.
Aucune de leurs cinq rencontres précédentes ne s'est déroulée dans un tournoi majeur ou en finale.
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Sabalenka a raison, Gauff s'est beaucoup amélioré au cours du mois dernier, à pas de géant, vraiment. Depuis Wimbledon, et depuis que j'ai ajouté Brad Gilbert à son équipe , elle a gagné deux titres et perdu un match . Mais ce sera différent : elle affrontera la meilleure joueuse du circuit, et elle le fera lors de sa première finale de l’US Open.
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Gauff s'est améliorée en augmentant son niveau d'agressivité, notamment avec son service et son revers. Elle peut toujours servir aussi gros qu'elle le souhaite contre Sabalenka, mais sinon, il pourrait lui être difficile de planifier son match contre cet adversaire plus grand et plus fort. Sera-t-elle capable – ou même vouloir – de lui retirer l'attaque de base ? Essayer de combattre le feu par le feu n’est peut-être pas une formule gagnante avec Sabalenka. Mais Gauff ne voudra pas non plus simplement défendre et récupérer et espérer que Sabalenka aura un jour de repos. Autrefois, c’était une stratégie plausible contre elle, mais elle n’est plus aussi encline à des changements de forme sauvages qu’elle l’était autrefois.
Le service sera une variable ici. Gauff et Sabalenka ont tous deux souffert de nervosité, de pannes techniques et de doubles fautes dans le passé, et tous deux semblent avoir mis ce passé derrière eux. Mais les yips de service ont tendance à rester en sommeil pendant des années, puis à réapparaître aux moments les plus inopportuns.
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La foule sera une autre variable. Il sera évidemment massivement derrière Gauff, mais Sabalenka espère que son expérience en jouant à Keys en demi-finale l'aidera .
'Bien sûr, je préférerais avoir quelqu'un d'autre [où la] foule serait probablement un peu comme les deux joueurs', a déclaré Sabalenka. « Mais je veux dire, le match d’aujourd’hui, je pense [contre Keys] va m’aider en finale, parce que je veux dire, je serai bien avec ce soutien. Tout ira bien.
'J'espère toujours que certains d'entre eux me soutiendront probablement', a-t-elle ajouté avec un sourire. « Ce sera juste un petit peu. Juste de temps en temps, s'il te plaît. S'il te plaît.'
Gauff aura probablement besoin d’énergie et d’émotion supplémentaires. Pour lutter contre l’avantage de puissance de Sabalenka, elle devra probablement jouer un match bien au-dessus de la moyenne. Cela pourrait signifier servir exceptionnellement bien, ou ne pas manquer le sol, ou s'échauffer avec son revers, ou retirer le filet.
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Sabalenka, en revanche, peut probablement jouer à son niveau normal et espérer gagner. Gagnant : Sabalenka
