En quête de sa première victoire contre le champion de l’US Open 2023, une rencontre en dehors des États-Unis fera-t-elle la différence pour la Tchèque ?
« Cette semaine a-t-elle été mon meilleur tennis ? » a demandé Coco Gauff, rhétoriquement, après s'être qualifiée pour la finale de l'Open de Chine. avec une victoire en trois sets contre Paula Badosa Samedi.
De toute évidence, l’Américaine ne cherchait personne, y compris elle-même, pour dire oui. Gauff a été contraint de revenir d'un set à trois reprises jusqu'à présent à Pékin. Elle a perdu le premier set contre Naomi Osaka, puis a remporté le deuxième avant qu'Osaka ne se retire. Elle a perdu le premier set face à Yulia Starodubtseva, avant de revenir pour s'imposer 6-2 dans le troisième. Contre Badosa, Gauff a commencé encore plus lentement. Elle a perdu un set et un break, puis a sauvé quatre balles de break pour continuer à prendre du retard 4-1 dans la seconde. Le fait qu’elle ait remporté 10 des 12 derniers matchs a été une surprise, même pour elle.
« Je suis content d'être en finale ; Je ne m'y attendais pas', a déclaré Gauff.
Gauff a remporté les quatre sets précédents que les deux ont disputés lors d'événements consécutifs en 2023.
© Getty Images
Coco s'est récemment séparée de l'entraîneur Brad Gilbert, et a commencé avec Matt Daly . Elle n’avait pas atteint une finale depuis janvier et elle a déclaré qu’elle avait commencé ce tournoi en le considérant comme une « semaine d’entraînement ».
Mais Gauff ne sera pas le seul à se sentir heureux, et un peu surpris, d’avoir survécu jusqu’à dimanche.
'Faire une finale ici, c'est tellement agréable, une sensation tellement agréable', a déclaré Muchova, qui a raté les six premiers mois de 2024 en raison d'une blessure au poignet. 'Je l'ai dit dans le passé, je ne savais pas à quoi allait ressembler cette année, si je jouerais, si je ne jouerais pas, quel serait mon niveau.'
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Muchova a également frôlé la défaite à Pékin ; en quarts de finale, elle a battu la tête de série Aryna Sabalenka 6-4 au troisième set. Mais elle avait l'air très en forme lors de ce match, ainsi que lors de sa victoire 6-3, 6-4. contre le favori local Zheng Qinwen en demi-finale.
Quelle que soit la façon dont ces deux joueurs pensent de leurs résultats ici, ce n’est pas un choc pour nous tous de les voir jouer pour un titre de niveau 1000. Ils ont fait la même chose l’été dernier à Cincinnati. Gauff a remporté ce match 6-3, 6-4, puis a remporté le match revanche en demi-finale de l'US Open trois semaines plus tard, 6-4, 7-5.
L’examen de leurs niveaux de talent relatifs, ainsi que de leur forme actuelle, peut vous amener à penser que Muchova a droit à une victoire. La Tchèque est une joueuse plus fluide et plus complète, avec plus de moyens de battre ses adversaires, tandis que Gauff a deux sérieux handicaps dans son service et son coup droit toujours irréguliers.
Cette semaine, Muchova a déséquilibré Sabalenka et Zheng, deux Top Tenners, en mélangeant des incursions imprévisibles au filet avec des drop shots tout aussi difficiles à lire. Elle a semblé à l’aise pour courir partout et frapper des coups droits pénétrants à l’envers sur les courts en dur de Pékin.
Gauff, quant à elle, s'est appuyée sur de vieux fidèles : son courage de compétition. Daly semble être une présence plus optimiste que Gilbert dans le box des entraîneurs, et cela semble avoir aidé Gauff à garder la tête haute même lorsqu'elle est à la traîne dans le score. Avec un set, un break et quatre autres balles de break contre Badosa, Gauff était à un raté de la défaite. Mais elle n’a jamais laissé tomber Badosa.
Les deux victoires de Gauff contre Muchova se sont déroulées dans des conditions idéales pour elle. Elle jouait devant des foules américaines bruyantes et elle était au milieu de son été magique de 2023. Les deux fois, elle a attendu que des erreurs viennent de la raquette de Muchova, et les deux fois, elle les a obtenues. Cette fois, je pense que Muchova sera heureuse d’affronter Gauff en dehors des États-Unis et ne sera pas aussi généreuse avec ses dons. Gagnante : Muchova
