Les deux se retrouvent face à face pour la première fois lors de la saison 2024.
Aryna Sabalenka contre. Jessica Pégula
Chaque finale se déroule entre deux joueurs qui ont bien joué. Mais cela semble particulièrement vrai avec Sabalenka et Pegula en ce moment. Ils se sont tous deux imposés dans le Top 5 ces dernières années, mais pendant une grande partie de 2024, ils n’ont pas été à leur meilleur niveau, en partie à cause de blessures, et en partie à cause de baisses inhabituelles de leurs niveaux.
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Maintenant, cependant, alors que les courts deviennent plus rapides et que le dernier Grand Chelem de l’année approche, ils ressemblent à nouveau à leur ancien moi et à leur meilleur moi-même. Pégula est essayant de remporter son deuxième titre consécutif WTA 1000 après avoir pris Toronto la semaine dernière. Sabalenka s'en va une des meilleures performances de sa carrière , lors d'une victoire 6-3, 6-3 en demi-finale contre Iga Swiatek.
'Je pense que je trouve juste un peu mon jeu, puis je concoure et je suis intelligente', a déclaré Pegula, dans son style discret habituel, sans rien voir ici, lorsque quelqu'un lui a demandé si elle était 'dans la zone.
Sabalenka cherche à remporter son premier trophée depuis la défense de son titre à l'Open d'Australie en janvier.
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Sabalenka, sans surprise, n’était pas aussi sage quant à sa forme actuelle.
'Je suis de retour, je suis de retour', a-t-elle déclaré avant sa victoire contre Swiatek.
Par la suite, elle était encore plus contente d’elle-même.
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'Je pense que c'était une brillante performance de ma part', a-t-elle déclaré.
Tout cela signifie qu’il devrait s’agir d’un combat entre deux des meilleurs de la WTA – et deux prétendants légitimes à la couronne Open – à leur meilleur.
C’est aussi un match qu’on ne voit pas souvent. Sabalenka mène leur face-à-face 4-2, mais depuis début 2022, ils n'ont joué que trois fois. Sur dur, Pegula mène 2-1, et elle a remporté leur dernière rencontre, l'automne dernier sur dur à Cancun.
Mais Cincy, comme nous l’avons vu et entendu toute la semaine, n’est pas n’importe quel terrain en dur. C’est le plus rapide du tour cette saison. Sabalenka semble en être la plus grande bénéficiaire. De son service à son coup droit en passant par son revers, elle frappe avec plus de rythme et peut vaincre n'importe qui le bon jour.
'On dirait qu'elle joue vraiment très bien', a déclaré Pegula à propos de Sabalenka. 'Il peut évidemment servir très gros, donc il est toujours difficile de faire face à des adversaires qui ont des armes comme celle-là, où ils peuvent obtenir beaucoup de points gratuits sur un terrain dur plus rapide.'
Pegula aime aussi que ses courts soient rapides. Tout son jeu consiste à absorber et à rediriger le rythme de son adversaire, et à le renvoyer à une vitesse plate.
'Je pense que je peux bien jouer contre de gros frappeurs, parce que je peux les précipiter', dit Pegula. 'Ma balle en quelque sorte, surtout sur un terrain dur peut-être un peu plus rapide où elle dérape et ne laisse pas beaucoup de temps pour se préparer à leurs tirs.'
'Je pense que ma capacité à prendre du temps à mes adversaires est probablement ma plus grande force.'
Pegula vise à devenir la première femme en 51 ans à réaliser le doublé Canada-Cincinnati après Evonne Goolagong Cawley.
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Pegula donnera également à Sabalenka un type de balle différent de celui à forte rotation qu'elle a vu de Swiatek. Mais l’objectif de Sabalenka sera de jouer avec le même sentiment de maîtrise de soi dont elle a fait preuve lors de sa demi-finale.
« Je pense que je n’ai pas [précipité] les choses », a-t-elle déclaré. « J'avais beaucoup confiance en moi et je n'essayais pas de trop frapper le ballon. J’essayais juste de rester là, de mettre autant de pression que possible sur elle, et j’étais vraiment concentré sur mon service.
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'Donc je pense que oui, les choses ont cliqué dans ce match.'
Pegula est sur une séquence de victoires plus longue, mais Sabalenka, lorsqu'elle clique, a un plafond plus élevé. Elle en semble proche en ce moment.
