À sa 10e balle de match, la tête de série n°3 s'est frayé un chemin vers une victoire 6-3, 6-3 en demi-finale de dimanche.
Aryna Sabalenka adore les terrains durs et rapides. Dimanche à Cincinnati, elle a retrouvé sa première finale sur surface depuis son retour à l'Open d'Australie dans une séquence de jeu qui n'est pas sans rappeler le triomphe de Melbourne en janvier.
Lors de son dernier effort, Sabalenka a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives contre la numéro un mondiale Iga Swiatek avec une victoire 6-3, 6-3. La joueuse de 26 ans en est à son premier match de championnat au Lindner Family Tennis Center après avoir chuté lors de trois participations précédentes en demi-finale.
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« Cette victoire me donne certainement beaucoup de confiance pour l’US Open, bien sûr. Mais encore une fois, c’est déjà du passé », a-t-elle déclaré peu après à Prakash Amritraj sur Tennis Channel. 'C'était une brillante performance de ma part, mais je veux juste continuer à me concentrer sur le moment présent et à apporter mon meilleur tennis à chaque fois que je suis sur le terrain.'
Sabalenka cherche à remporter son premier trophée depuis qu'elle a répété son titre de championne de l'Open d'Australie.
© 2024 Robert Prangé
Les deux rivaux ont échangé des breaks au début du premier set, tous deux ayant du mal à trouver le rythme sur la ligne. Alors que Sabalenka commençait à trouver le sien, les difficultés de Swiatek à atteindre ses points persistaient.
La tête de série n°3 a capitalisé, déchargeant sur un retour de coup droit pour briser le score à 4-2, puis s'est consolidée pour créer de l'espace sur le tableau d'affichage. Quelques minutes plus tard, le set était celui de Sabalenka grâce à un puissant service +1 côté revers.
La Polonaise a cherché à se réinitialiser, après avoir perdu ses sept points au deuxième service. Mist a brièvement retardé le jeu d'un échange, puis à nouveau alors que les ramasseurs de balles effaçaient les lignes à deux reprises. Swiatek et Sabalenka ont finalement tenu chacun sur deux.
Maîtrisant son adversaire lors d'échanges successifs pour générer son troisième break de la journée, Sabalenka a sauvé un point de break en route pour le sauvegarder pour 3-1. La Biélorusse a rapidement eu un double break en main, ses retours en profondeur provoquant toutes sortes de problèmes de timing pour Swiatek.
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Résultat SF - Simple dames 3 3 6 6Après que les serviettes soient revenues pour un autre séchage sur le terrain, Sabalenka a tenu bon avec son 18e vainqueur. Atteindre la ligne d’arrivée est alors devenu une proposition risquée.
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Swiatek a sauvé de manière impressionnante sept balles de match dans un match de 12 minutes qui a commencé avec un déficit de 0-40 pour atteindre 2-5. La tension est montée lorsque Sabalenka a tenté de le servir. Même si elle s'est remise d'une position de 15-40, deux autres balles de match n'ont pas été réclamées. Sa première double faute du concours a finalement permis à Swiatek de revenir en arrière.
«C'était le moment le plus difficile du match. Je n’arrêtais pas de me dire : « elle est n°1 mondiale, elle va continuer à se battre, à faire de son mieux » », a-t-elle déclaré. « Vous devez rester agressif, la mettre sous pression, jouer au tennis, faire confiance à votre instinct et y aller. C’est ma mentalité dans ces moments difficiles.
Le quadruple vainqueur majeur a eu l'occasion de forcer Sabalenka à servir à nouveau, mais a vu passer un vainqueur de retour de fin de match. Sabalenka s'est améliorée à 4-8 dans leur série, vengeant ses défaites du début de 2024 lors de finales consécutives sur terre battue à Madrid (où elle détenait trois points de championnat) et à Rome grâce à un taux de réussite de 24 sur 30 contre le deuxième service de Swiatek.
Prête à revenir au deuxième rang du classement la semaine prochaine, Sabalenka tentera de décrocher le trophée sans perdre un set lundi – un exploit qu'elle a accompli lors du premier événement du Grand Chelem de la saison. Sabalenka attend la gagnante de la championne de Toronto Jessica Pegula et de la titlist de Washington, D.C. Paula Badosa.
