Elle a contrôlé ses émotions, s'est arrêtée au milieu d'une crise et a même amené le public américain à lui montrer un peu d'amour envers Jessica Pegula.
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Que faire si vous n’aimez pas le bruit que fait la foule pour votre adversaire ? Si vous êtes Aryna Sabalenka, dites-leur de le faire pour vous à la place.
Lors de la finale de l’US Open de l’année dernière, Sabalenka a déclaré que le rugissement que le public pro-américain avait fait pour son adversaire, Coco Gauff, était si fort qu’il « m’a bouché les oreilles » et a conduit à son effondrement rempli d’erreurs. Cette année, après avoir entendu la même foule rugir de la même manière pour Jessica Pegula pendant plus d'une heure, Sabalenka a décidé de demander – d'exiger, en fait – un peu de cet amour pour elle-même. Les fans new-yorkais, qui ne refuseront jamais une demande de se faire entendre, ont été obligés.
Ce n’est peut-être pas la raison pour laquelle Sabalenka a finalement battu Pegula en deux sets serrés et divertissants 7-5, 7-5 pour son troisième titre du Grand Chelem. Mais c’était un autre signe, parmi tant d’autres, de l’évolution de longue date du joueur de 26 ans en tant que joueur et personne. Au lieu de baisser la tête et de laisser la foule la crier, elle est restée lâche, s'est amusée avec la situation et l'a rendue un peu moins oppressante.
'J'ai entendu beaucoup de soutien', a déclaré Sabalenka lors de la cérémonie de remise du trophée. 'Vous m'encourageiez dans ces bons moments.'
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Sabalenka n'a perdu qu'un set en sept matches à New York, mais elle a plus que remporté son premier titre à l'US Open. Depuis 2021, elle avait perdu deux fois en demi-finale et une fois en finale à Flushing Meadows, et chaque défaite avait été un crève-cœur. Tout d’abord, elle s’est imposée face à la peu connue Leylah Fernandez 6-4 au troisième set. Elle a ensuite perdu contre Iga Swiatek après avoir mené 4-2 en troisième. Finalement, elle s'est à nouveau effondrée sur Gauff après avoir remporté le premier set et a jeté deux de ses raquettes dans la poubelle des vestiaires. À chaque fois, ce sont les émotions de Sabalenka, autant que les compétences de son adversaire, qui ont scellé son destin.
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Ce week-end, le même sort semblait l'attendre à trois reprises différentes.
Lors de sa demi-finale contre une autre Américaine, Emma Navarro, Sabalenka a laissé filer une avance au deuxième set, puis a pris du retard au bris d'égalité. Elle regarda son équipe. Elle roula des yeux. Elle a tapé avec sa raquette sur le terrain. Mais juste au moment où une nouvelle crise semblait imminente, elle s’est ressaisie, a arrêté de déclamer et a clôturé Navarro avec un tennis sans erreur.
«Je me disais: 'Non, non, non, Aryna, ça ne se reproduira plus'», a-t-elle déclaré après avoir battu Navarro. « Vous devez contrôler vos émotions. Vous devez vous concentrer sur vous-même.
«Je suis vraiment heureux que les leçons [were] apprises.»
'Je sais que je dois y aller', a déclaré Sabalenka. 'C'est la seule façon dont cela fonctionne pour moi.'
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Samedi contre Pegula, Sabalenka a de nouveau testé sa capacité à contrôler ses émotions, lorsqu'elle a pris des avances dans les deux sets pour ensuite les voir s'évaporer.
Dans la première, elle a servi à 5-3, mais a été soudainement saisie par les nerfs. Elle a commis une double faute, a envoyé un coup droit de 10 pieds de long et a été brisée.
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Dans le deuxième set, elle a pris l’avantage 3-0 et semble avoir brisé le moral de Pegula. Mais après que Pegula ait sauvé une balle de break pour le 0-4, l'Américaine a retrouvé sa forme et sa concentration, et la foule a répondu. Sabalenka a été prise au dépourvu et n’a eu aucune réponse au meilleur jeu de Pegula. En un clin d’œil, elle menait 3-5.
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«Je pensais qu'elle était tellement déprimée émotionnellement à trois amours», a déclaré Sabalenka. « Je suppose que je n’étais pas prêt et je ne me suis réveillé que lorsqu’il était 3h-5. J’ai dit : ‘Je dois revenir et je dois avoir ce match.’ »
Avec Pegula servant à 5-4, Sabalenka a montré le courage de ses championnes et les qualités athlétiques de sa championne. Elle a commencé le match en sautant haut pour une volée de revers, et elle l'a terminé avec un coup droit qui a atterri sur la touche pour un gagnant.
'Je sais que je dois y aller', a déclaré Sabalenka. 'C'est la seule façon dont cela fonctionne pour moi.'
Elle s'est lancée et a égalisé le set à 5-5. Deux matchs plus tard, elle remportait son titre à l’US Open.
«Je me souviens juste de toutes ces défaites difficiles que j'ai dû subir», a-t-elle déclaré. 'Toutes ces dures leçons pour détenir ce beau trophée.'
'Chaque fois que je vois mon nom sur ce trophée, je suis tellement fier de moi, je suis fier de ma famille qui n'a jamais abandonné mon rêve et qui a fait tout ce qu'elle pouvait pour me permettre de continuer.'
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Sabalenka, comme elle l'est toujours lorsqu'elle gagne, s'est finalement révélée trop forte pour Pegula. Elle dictait son service, son retour et ses coups de fond, et pressait et harcelait constamment Pegula. Sabalenka a frappé 40 gagnants contre 22 pour Pegula et a terminé 18 sur 23 au filet. Elle a perdu le contrôle de son jeu à chaque set, tout comme elle l'avait perdu ici par le passé. Mais cette fois, elle a pu reprendre le commandement.
'Je pense que mentalement je suis devenue vraiment forte', a déclaré Sabalenka à ESPN lorsqu'on lui a demandé ce qui avait changé pour faire d'elle une championne du Grand Chelem. 'Je n'arrête pas de me rappeler : 'Allez Aryna, tu as traversé beaucoup de choses, petit à petit, les choses te reviendront.''
Le revers le plus dur auquel Sabalenka a été confronté a été la mort de son père, Sergey, l'homme qui l'avait initiée au tennis, à l'âge de 43 ans.
terrain de badminton
Après avoir perdu mon père, mon objectif a toujours été de mettre le nom de notre famille dans l’histoire du tennis. Aryna Sabalenka, samedi
'Chaque fois que je vois mon nom sur ce trophée, je suis tellement fier de moi, je suis fier de ma famille qui n'a jamais abandonné mon rêve et qui a fait tout ce qu'elle pouvait pour me permettre de continuer.'
Désormais, Sabalenka – le nom de Sergey et le nom d’Aryna – sont gravés à jamais dans l’histoire de l’US Open.
