'J'ai reçu beaucoup de cadeaux', a déclaré Mirra Andreeva après trois semaines à Pékin et Wuhan, 'Je dois juste acheter une autre valise pour tout cela !'
WUHAN, Chine—Alors que le calendrier du tennis avance à travers le swing asiatique, les joueurs épuisés reçoivent un regain d'énergie au Dongfeng Voyah Wuhan Open, grâce aux célèbres fans de sport passionnés en Chine.
Les joueurs de l'Open de Chine à Pékin et à Wuhan ont ressenti l'amour des amateurs de tennis enthousiastes, qui comblent régulièrement les joueurs avec des cadeaux uniques comme des jouets en peluche personnalisés, des bannières élaborées et des fan arts dédiés, même pour les joueurs occidentaux, pour leur plus grand plaisir.
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'Honnêtement, c'est l'endroit où je suis venu [où] j'ai reçu le plus de cadeaux', a déclaré Coco Gauff, championne de l'US Open 2023. 'Vous recevrez des bracelets de la part de certains fans aux États-Unis.
«Je pense que c'est aux États-Unis et ici que je reçois le plus de cadeaux. Mais ici, vous pouvez dire qu'ils prennent vraiment le temps de vous offrir les cadeaux et de voir ce que vous aimez. Ils savent que j’aime les animaux en peluche, alors j’en ai acheté beaucoup.
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Pour Aryna Sabalenka, double championne de Wuhan, surnommée un « vieil ami » de Wuhan par les médias chinois après avoir remporté des titres consécutifs en 2018 et 2019, ce qui signifie beaucoup de cadeaux sur le thème du tigre.
« Mon (cadeau) préféré jusqu’à présent est le chapeau de tigre. C'est tellement drôle et tellement cool', a déclaré Sabalenka. 'Je l'ai gardé. C'est dans mon sac.'
© Instagram @arynasabalenka
La jeune femme de 26 ans a un tatouage de tigre sur son avant-bras, qui est à la fois un clin d'œil à son esprit combatif et au fait qu'elle est née l'année du Tigre (1998) sur le zodiaque chinois, un détail qui l'a fait aimer. aux adeptes du tennis de la région au fil des années.
« Mon [cadeau] préféré jusqu’à présent est le chapeau de tigre. C'est tellement drôle et tellement cool. Je l'ai gardé. C'est dans mon sac », a confirmé Sabalenka, dont le surnom en Chine est « Tiger Girl ».
'J'ai aussi une grande fan depuis je ne sais combien d'années – probablement depuis ma première visite en Chine – et elle m'a apporté un énorme seau avec plein de petits cadeaux', a-t-elle ajouté. « Il y avait des cadeaux pour mon équipe. Elle a signé chaque cadeau. « C'est pour Jason [Stacy, le physiothérapeute de Sabalenka]. Merci beaucoup d’être la meilleure équipe du monde.’ C’était tellement mignon et agréable. J’adore ce genre de choses.
Mais que font les joueurs de tennis globe-trotters avec ces seaux remplis de cadeaux ? Voyager semaine après semaine avec beaucoup de bagages, d'équipement et peut-être un trophée ou deux, c'est déjà un exercice logistique d'aller du point A au point B avant même de prendre en compte les kilos en trop de souvenirs.
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de conserver tous les cadeaux des fans, de nombreux joueurs sont impatients d'en conserver le plus grand nombre possible (les porte-clés avec des animaux en peluche deviennent un nouvel accessoire permanent sur les sacs de raquette, par exemple) et les articles les plus volumineux peuvent être expédiés à la maison. .
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© Ouverture/CFP de Wuhan
« La semaine dernière, à Pékin, j'ai reçu un énorme panda. Genre, il pèse probablement environ deux kilos, je pense ! » a déclaré Mirra Andreeva lorsqu'on lui a demandé quel était son cadeau de fan préféré.
« Les pattes sont vraiment lourdes. Si vous le mettez sur vous-même, les pattes sont juste là », a-t-elle ajouté en désignant ses épaules dans un mouvement d'étreinte, « il va simplement s'accrocher à vous. C'est vraiment sympa.
« J'ai déjà eu du mal à voyager avec, mais je vais le ramener à la maison, bien sûr… J'ai reçu beaucoup de cadeaux. Cela ne me dérange pas! J'aime ça. Alors oui, je dois juste acheter une autre valise pour tout ça.'
Ensuite, il y a les demandeurs d’autographes. Cette pratique, courante lors d'événements sportifs et de divertissement à travers le monde, atteint un tout autre niveau en Chine.
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A Wuhan, le héros national Zheng Qinwen, originaire de Wuhan et médaillé d'or aux JO de Paris 2024, est de loin la cible la plus prisée. Ses compatriotes comme Yuan Yue et Wang Xinyu surfent également sur la vague du boom post-olympique de l'intérêt pour le tennis en Chine.
Les demandes d'autographes vont des plans d'action ordinaires et des fan arts à la signature de quelques objets plus inhabituels.
'J'ai signé une de mes photos de mariage, ce qui était un peu étrange, un peu différent', se souvient la tête de série n°2 Jessica Pegula.
« Il y a eu un moment après un entraînement, lorsqu'une femme est arrivée sur le terrain et nous aidait à ramasser les balles. Elle les mettait sur ma raquette pendant que je les portais. Et puis hier, elle avait imprimé des photos de cette interaction, et j’ai signé les photos. Elle devait être bénévole… J’ai trouvé ça plutôt mignon », a ajouté l’Américaine.
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'Je pense qu'ils ont dû s'adresser à une entreprise et le réaliser (de manière professionnelle). C'était comme une bande dessinée', a déclaré Pegula. 'C'était tellement cool, beaucoup d'efforts ont été déployés pour celui-là.' Également sur la photo : une fan de 'Tiger Girl' Sabalenka avec une pancarte unique.
© Instagram @jpegula / Getty Images
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Ce sont le genre d’interactions qui apportent un coup de pouce bien nécessaire aux joueurs qui voient déjà la lumière au bout du tunnel, avec des événements de fin de saison comme les finales WTA de Riyad et la Billie Jean King Cup qui approchent à grands pas.
Et pour les joueurs qui concourent loin de chez eux, ou pour ceux qui n'ont pas de tournoi à domicile sur le circuit WTA, cet enthousiasme est un changement de rythme bienvenu, et peut-être un contraste délicieux, avec les foules de tennis plus sages qui fréquentent les tournois. comme Wimbledon ou Indian Wells.
'Après ma finale (à Pékin), il y avait une dame qui disait, je t'aime, je t'aime, encore et encore, comme si elle criait', se souvient Gauff avec un sourire.
« Les agents de sécurité riaient. Je riais aussi à cause de son enthousiasme ! Les fans ont été très passionnés.
