La tête de série ressent l'amour à Wuhan, après avoir eu droit à une « tournée d'automne » dans la ville où elle possède un record de 12-0.
WUHAN, Chine — Aryna Sabalenka a été accueillie à nouveau au Dongfeng Voyah Wuhan Open comme une « vieille amie » – un surnom donné par le peuple chinois et qui n'est pas une métaphore vaine pour la double championne.
La Biélorusse a remporté des titres consécutifs ici en 2018 et 2019 lorsque le tournoi était un WTA 500 (Premier 5), et elle est impatiente d'ajouter un troisième trophée alors que le tournoi revient au calendrier en tant que WTA 1000 après une interruption de cinq ans. .
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'Cela fait un moment que je ne suis pas venue ici', a déclaré Sabalenka à la presse avant le tournoi. « Je me souviens que ma première victoire à Wuhan a été un moment très spécial. Et en l’ayant gagné deux fois de suite, j’étais très triste de ne pas pouvoir revenir l’année suivante.
« En revenant, en fait, tout me semble comme à la maison. J'ai de très beaux souvenirs du passé. J’espère vraiment pouvoir reproduire mon résultat de 2019. »
Sabalenka, tête de série, a profité d'une 'visite d'automne' du lac de l'Est de Wuhan.
© Ouverture/CFP de Wuhan
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Sabalenka se sent encore plus chez elle à Wuhan après avoir eu droit à une « visite d'automne » des lieux pittoresques autour du lac de l'Est de Wuhan, où elle a admiré les magnifiques paysages, assisté à un spectacle de danse de style Chu et a eu son premier aperçu du tennis de plage avec juniors locaux.
Assister à la danse de style Chu à Wuhan.
© Ouverture/CFP de Wuhan
Dans les médias chinois, Sabalenka est appelée un 'vieil ami' de Wuhan pour son histoire unique avec l'événement qui a débuté en 2014. Elle a une fiche de 12-0 en deux apparitions à Wuhan et est la deuxième double championne du tournoi après Petra Kvitova (2014, 2016).
Beaucoup de choses ont changé pour Sabalenka depuis ses victoires ici en 2018 et 2019 : à l’époque, la nouvelle venue de l’année de la WTA avait encore du mal à trouver la cohérence nécessaire pour faire fonctionner son grand jeu de frappe semaine après semaine.
Sabalenka est l'une des préférées des fans en Chine, où les fans l'appellent 'Tiger Girl'.
© Ouverture/CFP de Wuhan
En fait, en 2019, Sabalenka avait obtenu plus de succès sur le terrain de double, après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem cette année-là à l'US Open aux côtés d'Elise Mertens. Exemple concret : Sabalenka a atteint la finale du double à Wuhan avec Mertens la même année où elle a défendu avec succès son titre en simple, sa plus grande victoire WTA à l'époque. Son classement en double a culminé au n°2 cette année-là, avant de finalement atteindre le n°1 mondial en 2021.
Sabalenka revient désormais à Wuhan en tant que numéro 2 mondiale en simple, triple vainqueur du Grand Chelem en simple et, ce qui est crucial pour les fans de tennis chinois, en tant que principal rival du héros national Zheng Qinwen. La joueuse de 26 ans a battu Zheng à deux reprises en demi-finale de l’US Open et l’a mise en déroute lors de la finale de l’Open d’Australie de cette année, la native de Wuhan n’ayant pas réussi à prendre le dessus sur son adversaire en trois rencontres.
Sabalenka a fait ses premiers pas au « beach tennis » avec des juniors locaux.
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Les fans de tennis chinois l’ont surnommée « la montagne que Zheng n’a pas encore surmontée » – et Sabalenka n’a certainement pas peur de cette étiquette :
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'C'est agréable d'entendre ça!' Sabalenka a déclaré avec un sourire à l'agence de presse Xinhua lors de sa visite à East Lake : 'Je continuerai à travailler pour m'assurer qu'elle ne puisse pas surmonter cette montagne'.
C'est peut-être une preuve du charme et de l'engagement de sa personnalité que cette déclaration n'a fait que la rendre encore plus appréciée des fans : lors de sa sortie à Wuhan, Sabalenka a été arrêtée à plusieurs reprises par les fans et lui a distribué plusieurs autographes et selfies.
Les fans de tennis chinois ont surnommé Sabalenka « la montagne que Zheng n’a pas encore surmontée ». Sa réaction ? 'C'est agréable d'entendre ça!'
© Ouverture/CFP de Wuhan
Elle a été inondée de cadeaux de fans à Pékin et à Wuhan, notamment des jouets en peluche en forme de tigre pour la joueuse qu'ils ont également surnommée « Tiger Girl ». C'est bien sûr une référence à son tatouage sur l'avant-bras que le public chinois a appris à aimer, car c'est un clin d'œil à sa naissance pendant l'Année du Tigre (1998).
Sabalenka espère remporter son quatrième trophée de l'année à Wuhan, après avoir remporté deux tournois du Grand Chelem à Melbourne et à New York et un WTA 1000 à Cincinnati.
Pas besoin de casque de sécurité puisque Sabalenka essaie une excavatrice sur la plage.
© Ouverture/CFP de Wuhan
Elle a également une occasion en or de réduire l’écart de points entre elle et la numéro un mondiale Iga Swiatek, qui s’est retirée du tournoi après avoir annoncé sa séparation avec l’entraîneur Tomasz Wiktorowski. Une victoire ici placerait Sabalenka à moins de 100 points du premier classement de la WTA.
'Je ne suis pas quelqu'un de vraiment concentré sur le classement', a-t-elle déclaré à la presse. « Je veux dire, bien sûr, c’est quelque chose que je veux vraiment et c’est l’un de mes objectifs. Mais j’ai appris par le passé que si l’on se concentre sur le classement, la défense des points, ce type de pression, les choses peuvent facilement mal tourner.
« Je préfère me concentrer sur moi-même, et quand je suis sur le terrain, j’essaie juste d’apporter mon meilleur tennis et de me battre pour chaque point. Si je suis capable de jouer mon meilleur tennis, alors je deviendrai n°1 mondial.
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'J'ai appris par le passé que si l'on se concentre sur le classement, la défense des points, ce type de pression, les choses peuvent facilement mal tourner', a déclaré Sabalenka à la presse avant le tournoi.
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Sabalenka salue les fans lors de sa sortie à East Lake.
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Sabalenka, tête de série, affrontera Katerina Siniakova au deuxième tour du Dongfeng Voyah Wuhan Open.
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