La n°3 mondiale arrive à Wuhan avec une joueuse bien améliorée, à la fois par rapport à sa dernière apparition en 2019 et même il y a six mois, lorsqu'une place pour les finales WTA semblait totalement exclue après un lent début d'année 2024.
WUHAN, Chine—Jessica Pegula n’a déjà joué qu’une seule fois au Dongfeng Voyah Wuhan Open ; avec ce résultat de 2019 à l’esprit, la numéro 3 mondiale était réticente à exprimer des attentes grandioses lors de sa conférence de presse de la Journée des médias.
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'La dernière fois que j'étais à Wuhan, je crois que j'ai perdu, 6-0, 6-1', a-t-elle déclaré, se souvenant parfaitement d'une défaite au premier tour contre Polona Hercog il y a plus de cinq ans. 'Peut-être que gagner plus d'un match sera un bon défi à relever.'
Pegula est connue autant pour son sens de l'humour sec que pour sa cohérence sur le terrain. Mais ce dernier l'a pratiquement abandonnée plus tôt dans l'année lorsque un changement d'entraîneur à la mi-saison et blessure prolongée au cou a sérieusement compromis ses chances d’une troisième apparition consécutive en finale de la WTA.
Ayant besoin d'au moins terminer dans le Top 8, elle a été classée 19e au classement de la PIF Race to the WTA Finals après Wimbledon.
Chaque semaine est une nouvelle chance de changer votre année. Jessica Pégula
'Je ne suis pas vraiment du genre à regarder les points ou ce qu'il faut pour les défendre chaque semaine, mais la seule chose qui était un peu décevante il y a quelques mois, c'est qu'il faut se qualifier pour la finale de la WTA pour pouvoir défendre. les points », a expliqué Pegula, qui a terminé deuxième derrière Iga Swiatek lors de la finale l'automne dernier. « Alors je me suis dit : « Ça va être nul de ne pas avoir la chance de défendre quoi que ce soit. » Je n’étais pas très content de ça et j’étais un peu déprimé à ce sujet.
Pour emprunter une expression, l’Américain a depuis lors inversé le scénario. Elle a solidifié une nouvelle équipe composée de « Mark et Mark » – Knowles et Merklein – et a fondu en larmes après les Jeux olympiques d'été de Paris. Elle est devenue la première femme en deux décennies à remporter des titres consécutifs à l'Omnium canadien. a terminé deuxième à l'Open de Cincinnati et a stupéfié Swiatek en route vers sa première finale du Grand Chelem à l'US Open.
«C'est drôle», dit-elle en réfléchissant à son été éclair. « La finale de l’US Open, cela semble être il y a si longtemps et comme si nous étions déjà passés à autre chose. Le tennis peut être comme ça, dans le bon sens si vous avez passé une mauvaise semaine, mais de manière brutale si vous avez passé quelques bonnes semaines.
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Ses débuts au Asian Swing ont été mitigés : deux victoires à l’Open de Chine mais une défaite retentissante 6-4, 6-0 contre Paula Badosa au troisième tour.
'Je pense que j'ai joué du bon tennis à Pékin, donc je veux continuer à bâtir sur cela, à m'améliorer et à apprendre de ce que j'aurais pu faire mieux la semaine dernière pour pouvoir continuer cette semaine', a déclaré Pegula, qui a remporté 17 victoires. de ses 20 derniers matchs.
'De toute évidence, je joue beaucoup mieux maintenant que la dernière fois que je suis venue à Wuhan', a-t-elle ajouté. 'J'espère que j'essaierai de me racheter un peu pour obtenir un meilleur résultat qu'en 2019.'
Bien que son dernier voyage à Wuhan ait été comiquement bref, elle dépasse les adversaires potentielles du premier tour Anastasia Potapova et Katie Volynets en expérience dans un tournoi qui est hors du calendrier WTA depuis le début de la pandémie de COVID-19.
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Pegula a une fiche de 17-3 depuis Wimbledon, gagnant au Canada et terminant deuxième à Cincinnati et à l'US Open.
© 2024 Robert Prangé
'Certaines des plus jeunes filles ou même Coco [Gauff] qui m'ont dit : 'En fait, je n'y suis jamais allée.' a été ?', a-t-elle déclaré en taquinant sa compatriote de 20 ans.
« D'une certaine manière, cela ressemble à un nouvel événement, surtout pour moi : je pense que je n'y ai joué qu'une ou deux fois. C’est comme si un nouveau 1000 avait été ajouté au calendrier, mais c’est toujours agréable pour un emploi du temps où vous allez dans beaucoup de mêmes endroits pour venir dans un endroit qui semble un peu nouveau. Je pense que cela donne un peu plus d’enthousiasme.
Ancrant la moitié inférieure du tirage au sort, Pegula attirera beaucoup d’attention en tant que tête de série n°2 de Wuhan. Elle a même une chance de se venger de Badosa, qui est son adversaire projeté au troisième tour pour la deuxième semaine consécutive, alors qu'elle s'apprête à confirmer sa place à la finale de la WTA.
'C'est ce qu'il y a de si génial dans le tennis', a-t-elle déclaré. 'Chaque semaine est une nouvelle chance de transformer votre année.'
