Le numéro 2 mondial était à deux points de la défaite, avant de décrocher plus tard un bris d'égalité dans le dernier set.
La championne en titre Aryna Sabalenka semblait sur le point de quitter le Mutua Madrid Open jeudi soir.
Son adversaire, Elena Rybakina, était à deux points de remporter une autre victoire complète lorsqu'elle a cadré un coup droit assis.
'C'était juste un ballon normal. Je pense que j'ai choisi le bon angle et tout. C'est juste que j'en ai trop poussé et il est parti large', a déclaré plus tard Rybakina à la presse.
Cet échec allait changer la donne. Sabalenka a saisi l'occasion de prolonger la procédure, puis a remporté une bataille de service éclair dans un set décisif pour l'emporter, 1-6, 7-5, 7-6 (5).
'J'ai eu beaucoup de difficultés avec mon service dans le premier set, et les jeux faciles sur mon service m'ont donné un peu plus confiance dans le fait que j'avais encore quelques chances dans ce match', a déclaré Sabalenka.
La victoire a notamment vu Sabalenka mettre un terme à la séquence de 16 victoires consécutives de Rybakina sur terre battue et organiser une revanche finale en 2023 avec la première du classement, Iga Swiatek.
Sabalenka disputera sa première finale depuis qu'elle a défendu avec succès sa couronne à l'Open d'Australie.
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Rybakina avait dominé sa finale à Brisbane avec la numéro 2 mondiale en début de saison, perdant seulement trois matchs. Il semblait que la même chose se reproduirait jusqu’à ce que les nerfs s’installent.
Menant 2-1, Rybakina a décoché un coup droit en course pour créer 15-30. Sabalenka a commis une double faute pour la deuxième fois du match, sentant peut-être le poids des frappes profondes et constantes qui lui arrivaient.
Le Kazakh s'est déchaîné en étirant Sabalenka dans chaque coin du terrain. Sauvant un point de break avant de consolider, Rybakina a clôturé une séquence de cinq matchs avec une prise d'amour.
Alors que Sabalenka a tenu jusqu'au début du deuxième set, elle s'est retrouvée dans la même position après trois matchs, avec un break.
Le déguisement de Rybakina sur la ligne lui a bien servi (sans jeu de mots) en évitant trois balles de break pour 3-1. Mais la Biélorusse n’est pas partie tranquille, pour finalement se remettre à égalité avec un revers gagnant en plein essor.
Sabalenka a immédiatement perdu 0-40 lors du match suivant, et bien que deux balles de break aient été récupérées, elle n'a pas pu résister à la frappe de balle de Rybakina qui a perdu son service pour la quatrième fois. Ce n’était que le début d’une tournure surprenante des événements.
Un jeu de frappe tendu de Rybakina, qui comprenait le coup droit mentionné ci-dessus, a donné à Sabalenka un nouveau souffle dans le choc. Rybakina, qui a désormais du mal à réaliser ses premiers services et ses tirs de finition, a soudainement fait face à deux balles de set à 5-6. Alors que Rybakina récupérait pour avoir une chance de forcer le tie-break, Sabalenka ne se laisserait pas refuser. Créant un troisième point de set avec un coup droit croisé gagnant, Sabalenka a égalisé lorsque son adversaire se resserrant a exécuté une volée.
'J'avais l'impression qu'elle avait élevé le niveau dans le deuxième set, et je ne suis pas restée peut-être agressive à certains moments, peut-être en jouant un peu trop passivement. J'aurais peut-être dû intervenir un peu plus', a évalué Rybakina.
Mutua Madrid Open
Résultat SF - Simple dames 6 5 6 5 1 7 7Lorsque le décideur a commencé, tous deux ont organisé une masterclass sur le service. De 2-2, quatre prises d'amour consécutives ont été affichées et au moment où 5-5 est arrivé, chaque concurrent avait remporté cinq des 25 points de retour.
Rybakina n'a pas pu capitaliser sur deux regards pour remettre le match sur sa raquette, le second étant le plus décourageant lorsqu'elle a poussé un long coup droit.
Le bris d'égalité décisif a commencé avec la défense de Sabalenka contre l'offensive donnant un départ 2-0. Elle a soutenu le mini-break pour 4-1, puis l'a poursuivi en produisant un retour de revers gagnant sur toute la ligne.
Après avoir sauvé deux balles de match lors de son tour précédent avec Yulia Putintseva, Rybakina n'a pas pu en effacer trois contre Sabalenka après avoir terminé 3-6 à 5-6. Sabalenka a tendu la main pour un service massif pour sceller l'accord.
'Pour moi, ça marche mieux quand je tente mes tirs et quand je prends des risques parfois', a déclaré Sabalenka.
S'approchant d'une victoire en soulevant un troisième trophée madrilène en quatre ans, Sabalenka a également empêché Coco Gauff de la dépasser pour la deuxième place du classement de la semaine prochaine.
