La persévérance paie un beau dividende. Le quart de finale de l'Open d'Australie entre Stanislas Wawrinka et Novak Djokovic servira à s'ajouter à une montagne de preuves empiriques qui en soutiennent les vertus. Dans leur troisième classique consécutif du Grand Chelem, Novak Djokovic et Stanislas Wawrinka ont disputé un marathon de quatre heures qui avait tous les ingrédients qui font du meilleur des cinq formats un régal si séduisant pour les fans et les joueurs. C'était une troisième chance pour Wawrinka, qui a subi des défaites cuisantes lors des tournois de l'Australie et de l'US Open en 2013 face à l'implacable Serbe. Finalement, les Suisses ont remporté la victoire la plus attendue, lorsque Djokovic a raté une volée facile à ranger pour laisser Wawrinka victorieux 6-2, 4-6, 2-6, 6-3, 9-7.
La première partie du match n'a offert aucun avertissement du puissant renversement qui était sur le point de secouer une Margaret Court Arena bondée. Wawrinka a commis quelques erreurs avec son revers normalement fiable et Djokovic a réussi un vainqueur de volée à tenir amoureux pour lancer leur rencontre tant attendue en quart de finale.
Wawrinka a perdu 14 matchs consécutifs contre Djokovic mais a gagné en confiance au cours de la dernière année sous la direction étudiée du Suédois Magnus Norman. Le set a progressé au service jusqu'à 3-2, avant que le Suisse ne cligne des yeux en premier. Le numéro 8 mondial a commis trois erreurs consécutives sur son coup droit pour offrir la première pause du match à Djokovic.
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Servant à rester dans le premier set, Wawrinka a perdu un point de jeu en commettant quelques erreurs, encore une fois à cause de son coup droit errant. Djokovic a attaqué le point suivant pour décrocher le set avec un vainqueur torride en coup droit croisé. Les signes étaient inquiétants pour Wawrinka, qui n'envoyait que 44% de ses premiers services en jeu. Il a également commis jusqu'à 16 erreurs directes pour ouvrir la voie à un départ dominant pour Djokovic.
Cependant, le début de la seconde a vu l'émergence d'une version plus belliqueuse et récemment familière du Suisse. Regardant un nœud coulant à 0-30 lors du deuxième match, Wawrinka a poussé un cri de soulagement guttural après un revers breveté sur la ligne gagnante qui a suivi un vainqueur de service et un as pour l'aider à tenir le service.
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Le jeu semblait en quelque sorte éveiller l'esprit intérieur, réveillant le guerrier qui vivait à l'intérieur de l'homme suisse avec un visage trompeusement agréable. Djokovic était clairement en difficulté à 0-40 lors du prochain match, mais l'ancien numéro un mondial a fait preuve de courage et de détermination pour éviter tout dommage immédiat et garder son nez devant à 2-1.
À présent, cependant, Wawrinka jouait avec la confiance d'un homme qui savait qu'il avait les outils pour blesser l'homme de l'autre côté du filet. Cela l'a aidé lorsqu'il a saisi une seule opportunité lors du septième match, frappant un coup droit sur la ligne gagnante pour prendre les devants à 4-3. Wawrinka a menacé de s'autodétruire lors du match suivant, avec une double faute sur la balle de jeu, mais un vainqueur de volée de revers et un as opportuns ont aidé à consolider la précieuse pause.
A 30-15 lors du 10e match, le Suisse a bénéficié de quelques largesses de son adversaire ; quelques erreurs de revers de Djokovic offrant l'ensemble à Wawrinka, qui était désormais au même niveau que le triple champion. Le Suisse était sur une montée raide et Djokovic souffrait sous les talons lourds de son adversaire. Encore une fois, quelques erreurs de Djokovic ont aidé le Suisse à sceller une pause précoce dans le troisième match du set suivant.
Il y avait lieu de s'inquiéter dans le camp du Serbe dirigé par Boris Becker, car il a commis trois erreurs consécutives pour se replier 1-4 dans le troisième set. Wawrinka était sur une lancée et bien que Djokovic ait organisé son prochain match de service, cela n'a servi qu'à maintenir le set en vie un peu plus longtemps. Wawrinka a survécu à une double faute au huitième match pour se frayer un chemin vers une avance de deux sets à un avec un service tranché qui était presque irrécupérable.
Le Serbe regardait fixement le canon, mais a fait preuve de suffisamment de détermination pour réussir un match nul au début du quatrième pour conserver le service avec un vainqueur de service. Alors qu'il revenait dans le match, Djokovic a tenu à aimer deux fois de suite pour revigorer ses sens affaiblis. C'était une phase qui a permis au Serbe d'attaquer le service de Wawrinka et son acharnement a commencé à adoucir les Suisses très lentement.
Après quelques matchs de service éprouvants, qui se sont prolongés à deux points plus d'une fois, Wawrinka a finalement cédé sa place au huitième match. Confortablement placé à 40-0, le Suisse en difficulté a étonné tout le monde avec cinq erreurs consécutives pour céder une pause vitale. Il s'est battu avec acharnement pour forcer la rupture du Serbe lors du match suivant, mais quelques as ont sauvé Djokovic, qui a tenu à égaliser à deux sets chacun et à forcer le cinquième set décisif.
C'était le territoire de Djokovic – les Suisses n'avaient pas réussi à remporter le match à chaque fois que le duo a prolongé le match en un cinquième set, deux fois lors d'événements du Grand Chelem et une fois en Coupe Davis. L'année dernière, Wawrinka a subi une défaite poignante et douloureuse, 10-12 dans le dernier set d'une rencontre interminable au quatrième tour. Wawrinka avait cependant l'intention de réécrire son scénario, ayant souffert sans fin aux mains de l'irrépressible Serbe.
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Il a commencé avec un as pour conserver le service lors du premier match, mais Djokovic a montré pourquoi il était un compétiteur si résistant en prenant une pause lors du troisième match. Wawrinka a raté une simple volée pour offrir le point de rupture et Djokovic a entraîné le large suisse sur le point suivant avant de profiter de l'espace ouvert pour clouer le break.
Pour ne pas être en reste si facilement, Wawrinka est immédiatement passé à l'action. Un vainqueur du retour en coup droit et quelques erreurs de coup droit intempestives de Djokovic ont suffi à annuler la pause et à ramener le set final au service à 2-2. Wawrinka a traversé un autre match difficile, une bataille de 13 points avec quelques as au besoin pour se maintenir devant à 4-3.
Lorsque Wawrinka a tenu à aimer lors du neuvième match, Djokovic a été confronté à la perspective de servir constamment pour rester dans le match à moins qu'il ne fasse une pause. Les enjeux étaient élevés et tandis que la qualité du jeu restait constamment élevée, il était clair qu'il y avait un soupçon de sécurité dans le comportement des deux guerriers fatigués. Le set est resté au service jusqu'à ce que Wawrinka prenne une avance de 8-7 avec un coup droit craquant sur la ligne gagnante.
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Le match s'est terminé lors du match suivant – Djokovic, probablement épuisé par l'effort, a commis une série d'erreurs sur son coup droit. Un coup droit croisé du Serbe s'est décollé lorsque sa trajectoire a été brusquement interrompue par le filet au milieu. C'était tout ce dont Wawrinka avait vraiment besoin, sa première balle de match, alors que Djokovic envoyait une volée de coup droit facile dans les lignes de tramway pour offrir une victoire bien méritée à son ennemi familier.
Soit dit en passant, Wawrinka a remporté huit points de moins que Djokovic, mais comme cela peut arriver au tennis, les Suisses ont parfois pris ceux qui comptaient vraiment. Aucun plus important que le dernier d'entre eux, son 153e du match contre 161 pour le Serbe. Le dernier set a duré à lui seul 79 minutes ardues dans un concours qui a duré exactement quatre heures. C'était un match avec une marge minimale – chacun d'entre eux faisant 60 erreurs chacun, mais Wawrinka avait 51 gagnants contre 45 pour Djokovic.
Il n'y a eu que neuf pauses de service au cours du match de 53 matchs – Djokovic a converti 4 occasions sur 7 et Wawrinka a pris 5 occasions sur 10 – surtout, la dernière de ces pauses est tombée sur Wawrinka et a scellé le sort du champion en titre. La victoire de Wawrinka l'a aidé à atteindre sa première demi-finale à l'Open d'Australie, sa seule autre apparition à ce stade d'un tournoi majeur est survenue à l'US Open l'année dernière.
Le Suisse aura relativement moins à craindre, du moins psychologiquement, pour son adversaire en demi-finale. Alors qu'il ne s'agissait que de la troisième victoire de Wawrinka en 20 matches contre Djokovic, il a remporté trois de ses quatre matches contre Tomas Berdych l'année dernière. Wawrinka a également un avantage en carrière de 8-5 sur le joueur tchèque, qui est classé juste une place au-dessus du Suisse dans le classement.
Berdych a été finaliste à Wimbledon en 2010 et bien qu'il ait également participé aux demi-finales de l'Open de France (2010) et de l'US Open (2012), il s'agit également de sa première demi-finale à l'Open d'Australie. Avec Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray chacun dans l'autre moitié du tirage au sort – il y a une réelle perspective d'un premier vainqueur du Grand Chelem dimanche à Melbourne. Nous avons quelques jours intrigants devant nous, ceinturez-vous et profitez de l'action.
