Il s'agit d'un pari substantiel sur le tennis féminin, et au moins un aspect de celui-ci représente un jeu habile des nouveaux partenaires.
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La récente nouvelle selon laquelle CVC, un titan européen du capital-investissement qui possédait autrefois des courses de F1, a pris une participation de 20% dans la WTA et injectera 150 millions de dollars dans le sport a soulevé des questions immédiates, notamment ce que la WTA vend, le cas échéant. – et ce que CVC espère gagner en accrochant son chariot au premier sport professionnel féminin.
Tout ce que nous savons à l'heure actuelle, c'est que CVC jouera un rôle majeur dans une nouvelle entreprise commerciale, WTA Ventures, qui sera chargée de gérer la vente des droits WTA pour la diffusion, les données, les jeux, le parrainage, les licences et les NFT. D'un impact plus immédiat: une partie importante (jusqu'à la moitié selon certaines estimations) de la participation de 150 millions de dollars de CVC sera distribuée sous forme de prix en argent par la WTA, car elle cherche à combler l'écart de rémunération entre elle-même et l'ATP.
'La WTA continue de défendre l'égalité des prix, et les joueurs en sont les grands bénéficiaires', a déclaré Phil de Picciotto, fondateur et directeur de la première société de gestion Octagon, à propos de cet accord inhabituel. 'L'intention de cet investissement est de créer une voie vers des retours commerciaux basés sur le concept de prix en argent égal.'
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La prudence quant aux intentions de CVC est compréhensible. Les sociétés de capital-investissement sont moins réputées pour leurs largesses altruistes que notoires pour l'acquisition d'actifs, les réorganisant de manière parfois impitoyable pour les rendre rentables, puis les abandonnant - ou leurs composants dépouillés - pour un profit. Selon certains initiés du PE, cependant, la tendance récente du PE a été de sécuriser les actifs et les propriétés et de les améliorer au point où ils représentent un investissement à long terme attrayant pour un acheteur.
La réalité primordiale ici est que la WTA peut désespérément utiliser une injection d'argent.
'Continuer pendant Covid était difficile pour le budget, et perdre [tournaments in] La Chine a également été un grand succès', m'a dit Pam Shriver, analyste de Tennis Channel et ancienne membre du conseil d'administration de la WTA.
La situation est aggravée par le fait que si la WTA est le leader mondial des sports professionnels féminins, on estime qu'elle ne génère qu'un tiers des revenus générés par l'ATP. Shriver a ajouté: 'La WTA avait besoin d'une réflexion créative et ouverte d'esprit afin de continuer à financer tous ses programmes (y compris des éléments tels que les services de santé et le fonds de pension de la WTA).'
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L'accord avec CVC est certainement créatif. Les initiés du tennis, dont beaucoup hésitent à s'exprimer publiquement parce que l'on sait si peu de choses sur les plans à long terme de CVC, considèrent la partie des prix de l'investissement de CVC comme un prêt relais. Certains l'ont qualifié de 'subvention'. Jetez, 'bouée de sauvetage'. Mais c'est le reste de l'investissement, bien qu'il ne soit pas énorme (CVC Capital Partners a 113 milliards de dollars d'actifs sous gestion), qui est plus susceptible d'avoir un impact à long terme sur le sport.
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CVC aura deux sièges au conseil d'administration naissant de WTA Ventures, mais aucune place officielle au conseil d'administration de WTA.
'La façon dont nous avons mis tout cela en place', a déclaré Steve Simon, président et directeur général de la WTA, au New York Times , 'WTA Tour Inc. n'est pas touché. Il contrôle toujours (via le conseil d'administration de la WTA) 100% de tous les problèmes de gouvernance, de réglementation et de calendrier.
Le commentaire de Simon suggère une relation entre l'Église et l'État entre, respectivement, la WTA et le CVC. Il y a de bonnes raisons à cela au-delà du fait que le chien ne veut pas finir par remuer la queue dans la poursuite du profit. de Picciotto m'a dit: «Remerciez CVC d'avoir reconnu que le tennis a traditionnellement été géré avec une concentration interne sur des choses comme les classements, le calendrier, les engagements de tournoi. Le conseil d'administration de la WTA (composé de joueurs et de représentants du tournoi) a également dû conduire le succès commercial.
'CVC peut estimer que la valeur commerciale du tennis WTA a été sous-optimisée en raison de la tentative du conseil d'administration d'équilibrer les intérêts commerciaux et non commerciaux.'
L'accord avec CVC a été bien accueilli par Bob Moran, le directeur du tournoi du populaire prochain événement WTA 500 à Charleston. C'est en partie parce que le nouveau conseil d'administration est calqué sur l'entité masculine ATP Media.
'Quand vous regardez l'ATP et les revenus qu'ils rapportent à tous les niveaux de l'événement, c'est presque dix fois plus que la WTA', m'a dit Moran. 'ATP Media est également une entité distincte, avec un conseil d'administration distinct, et ils se réveillent chaque jour avec une seule mission : vendre l'ATP. C'est exactement ce dont la WTA a besoin.
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Il s'agit d'un pari substantiel sur le tennis féminin, et au moins un aspect de celui-ci représente un jeu habile des nouveaux partenaires. L'injection de prix en argent va booster le statut des joueurs, notamment en ce qui concerne les inévitables comparaisons avec l'ATP. Si la WTA peut arriver à un semblant de prix en argent égal, cela permettra une valorisation plus élevée de son produit lorsque viendra le moment pour WTA Ventures de négocier des accords commerciaux.
Faire en sorte que les femmes aient la même valeur que les hommes est vraiment un développement qui ferait flotter tous les bateaux. Phil de Picciotto, fondateur et directeur de la première société de gestion Octagon
De plus, si la WTA devenait une entité plus rentable, le sport se rapprocherait d'une fusion des deux circuits, un résultat universellement perçu comme le graal. (Ce n'est pas un hasard si en juin 2021, il était question que CVC fasse un investissement de 600 millions de dollars si l'ATP et la WTA unissaient leurs forces.)
'Le fait que les femmes aient la même valeur que les hommes est vraiment un développement qui ferait flotter tous les bateaux', par Picciotto a dit.
Mais certains des droits que le nouveau conseil d'administration négociera emmènent CVC sur un territoire différent de tout ce que l'organisation a exploré dans ses relations avec la F1, le football et le rugby. Les parrainages sont un domaine relativement simple, mais la diffusion – un gros morceau du gâteau des droits – est d'une complexité exaspérante, comme l'a appris la WTA à ses dépens.
En 2017, la WTA a conclu un accord malheureux de quatre ans avec la télévision qatarie beIN Sports basée sur un abonnement. L'argent du Moyen-Orient était tout simplement trop gros pour résister. Mais le résultat a été que les tournois WTA ont pratiquement disparu de la télévision pendant un certain temps, du moins aux États-Unis, ignorés au profit d'autres contenus sportifs.
'Vous essayez de mettre le tennis dans le modèle de n'importe quel autre sport et cela ne fonctionne pas', m'a dit Ken Solomon, le PDG de Tennis Channel. (TENNIS.com appartient à Tennis Channel.) Citant la nature mondiale du jeu, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 11 mois, mixte, il a ajouté: «Je ne peux pas vous donner des mois de délai pour vous préparer à un match de tennis. diffuser, comme je peux le faire avec le football. Je ne peux même pas vous dire qui joue ce jeudi, encore moins samedi ou en finale dimanche. Je peux vous dire qui joue aujourd'hui, mais attendez, il pleut. Je peux vous dire à quelle heure, mais attendez, ce joueur est prévu pour la troisième après 11 heures. . . Cela ne fonctionne tout simplement pas pour un diffuseur d'essayer d'utiliser le tennis comme une propriété de tente non plus.
Lorsque CVC a eu la F1 (pendant environ une décennie se terminant en 2016), il a pris des mesures controversées, notamment en vendant des licences à des gouvernements qui pourraient dépenser plus que des promoteurs endémiques plus familiers (c'est pourquoi vous avez une course de Grand Prix à Bakou, en Azerbaïdjan). Mais il est difficile d'imaginer que WTA Ventures comprime beaucoup plus les frais de licence des WTA 250, qui ont du mal à tirer des bénéfices d'un cocktail de frais de diffusion modestes, de parrainages, de revenus de billets - et de la bonne volonté et de la fierté des fans locaux et dirigeants civiques.
L'attrait et la viabilité financière des 250 sont en déclin aux États-Unis, ce qui est une mauvaise nouvelle pour ceux qui favorisent une plus grande dispersion des opportunités pour les pros des deux sexes.
'Les 500 en général sont en bonne place, et une partie du processus ici consiste à augmenter leur nombre', a déclaré Moran. 'Il n'y a plus trop de 250 dans cette partie du monde, où il y en avait 15, 16. C'est une partie du problème, et l'une des raisons pour lesquelles nous devons renforcer le sport.'
volées, tennis
Pour le moment cependant, le tennis semble s'orienter vers une plus grande consolidation et des tournois moins nombreux mais plus prestigieux. Les épreuves combinées sont désormais l'étalon-or parmi les épreuves de sous-Grand Chelem et sont considérées comme la vague de l'avenir.
Ensuite, il y a la cascade d'argent du «sportswashing» qui a déjà perturbé le golf, en éruption depuis le Moyen-Orient. Ce sont des flux de revenus potentiellement importants. De plus, si CVC fait don de la moitié de son investissement à la WTA sous forme de subvention, l'autre moitié de l'engagement devrait rapporter le double du rendement que l'entreprise peut avoir en tête pour atteindre ses objectifs.
Mais n'oublions pas non plus que Kosmos, la société qui, en grande pompe, a promis d'investir 120 millions de dollars par an dans la Coupe Davis pendant 30 ans en 2017. Elle a renfloué après seulement cinq ans, laissant la plus ancienne compétition internationale par équipe au monde en plan. et l'ITF avec un œuf sur le visage. CVC semble être un partenaire beaucoup plus fiable pour la WTA et finalement, peut-être, pour une tournée combinée.
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