Le champion en titre de l’Open d’Australie vise à canaliser l’énergie unique de New York dans une dernière course majeure pour couronner une saison décisive.
FLASHBACK : Peindre avec Aryna Sabalenka
NEW YORK—La fête est autour d’Aryna Sabalenka dans la Suite Maestro Dobel Tequila . En plein milieu d'un décor résolument chic, Sabalenka pourrait apparemment actionner un interrupteur de lumière noire à tout moment, enfiler du Dua Lipa et danser toute la nuit.
Mais le travail de cette Barbie, c'est le tennis : alors que Novak Djokovic se qualifie pour les demi-finales, la tête de série n°2 ramasse un jeune fan de Taylor Fritz sur le sol, lui promettant de gagner son prochain match.
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« Il me fera concourir encore plus fort », sourit Sabalenka.
Même si le personnage hors du terrain de Sabalenka ressemble à une starlette de comédie romantique, son approche sur le terrain est uniquement celle d'un héros d'action, et même si elle a ostensiblement couronné une saison décisive avec une accession tant attendue au numéro 1 mondial de la WTA, une deuxième victoire majeure. à l'US Open est tout à fait à sa portée.
Cela signifie que la fête devra attendre.
'Je ne pense pas au classement', me dit-elle avant son quart de finale contre Zheng Qinwen. « Que vous soyez n°1 ou n°2, les joueurs viendront vous chercher de la même manière et feront de leur mieux pour vous poursuivre. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de changer mon approche.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la relation de Sabalenka avec le public new-yorkais, ses nouvelles compétences de barman et le spectacle de Broadway qu'elle a hâte de voir :
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Comment est né ce partenariat entre vous et Dobel Tequila ?
SABALENKA : J'ai découvert la marque à Indian Wells. J'ai beaucoup aimé la connexion que nous avions avec l'équipe. J'ai ressenti un lien très fort avec eux et j'ai eu l'impression que c'était la marque idéale avec laquelle travailler.
La tequila a-t-elle toujours été votre boisson préférée ?
SABALENKA : Je dirais que je préfère opter pour quelques bons shots de tequila. Je dirais que Maestro Dobel est le parfait pour ça.
Étant donné à quel point la vie en tournée peut être stressante, qu'est-ce que cela signifie pour vous de pouvoir vous détendre dans un cadre plus décontracté, peut-être avec un verre ou deux ?
SABALENKA : Dans les jours qui suivent la fin d’un tournoi, vous avez absolument besoin de ce temps pour vous détendre. Bien sûr, c’est le moment idéal pour aller dîner et terminer par un verre ou en prendre avec le dîner. Cela peut créer une atmosphère tellement amusante et incroyable. Je pense qu’il est vraiment important d’avoir ce bon équilibre où vous êtes professionnel, travaillez dur, mais aussi où vous pouvez vivre ces journées où vous oubliez complètement la vie du tennis, vous déconnectez et faites quelque chose pour vous détendre et profiter.
Vous avez eu l’occasion de jouer un peu le rôle de barman lors de certains de ces événements avec Dobel ; est-ce la première fois que vous apprenez à préparer une boisson ?
SABALENKA : Pour être honnête, c’était la première fois que je faisais quelque chose comme ça. Mais maintenant, chaque fois que je suis à une fête, je dis aux gens : « Je suis un maître dans l'art de faire des margaritas, donc si vous en aimez, je peux les préparer pour vous. » La Paloma est définitivement ma préférée, avec le pamplemousse. J'aime aussi la saveur originale du citron vert.
Associez-vous la nourriture à la tequila ou est-ce quelque chose que vous préférez directement ?
SABALENKA : Je garde la tequila après le repas pour ne pas vraiment me saouler. J’essaie d’être intelligent, donc je ne l’ai pas avant !
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Vous sentez-vous différent maintenant que vous êtes sur le point de devenir numéro un mondial ?
SABALENKA : En ce moment, ce n’est pas quelque chose qui me vient toujours à l’esprit. C’est comme ça, et c’est génial ; c’est une réalisation de plus dans ma carrière, et j’en suis content. Mais j'ai des choses sur lesquelles me concentrer ici à New York. Je reste juste concentré sur les matchs.
Quand vous repensez au temps que vous avez passé à préparer cette saison, dans quelle mesure le travail que vous avez accompli à l’époque s’est-il traduit par ce que vous avez pu accomplir en 2023 ?
SABALENKA : Nous avons fait beaucoup de travail pendant la pré-saison et nous avions l’impression de construire quelque chose de grand. En même temps, on ne sait jamais avec le sport. Vous ne pouvez pas vous attendre à quelque chose d’énorme simplement parce que vous avez travaillé dur. Tout le monde travaille !
Mais dès que j’ai commencé à jouer, nous avons senti que nous allions dans la bonne direction lorsque j’ai remporté le premier titre, puis l’Open d’Australie. Cela m’a donné tellement confiance et nous a tous motivés à travailler encore plus dur. Nous voulons juste continuer à construire.
Malgré tous vos succès, vous avez également pu rebondir après des matchs décevants. Quel travail mental avez-vous fait pour continuer à revenir en force chaque semaine ?
SABALENKA : Je repense à l’année dernière, quand je m’occupais tellement de mon service. J'ai réalisé à ce moment-là que tout arrive pour une raison. Il vous suffit d'attendre, d'être patient et de travailler à la réalisation de votre rêve. Un jour, vous pourrez comprendre pourquoi les choses vous arrivent à ce moment-là. C’est pourquoi, même après des défaites difficiles, j’ai une mentalité selon laquelle je ne les vois pas tant comme des déceptions que comme des opportunités d’apprendre et de grandir. C’est vraiment un processus dans lequel je crois que les matchs difficiles que je dispute actuellement seront ce qui m’aidera à gagner à l’avenir.
Je dois juste continuer à travailler, continuer à pousser et continuer à faire de mon mieux.
Je pense que les réseaux sociaux, et aussi mon épisode sur la série Netflix, Point de rupture , a vraiment aidé les fans à mieux comprendre qui je suis en tant que personne. Et puis, avec l’âge, je suis aussi devenue plus détendue. Je n'ai pas peur de montrer ma personnalité. Au fur et à mesure que j’ai grandi, les fans ont eu une meilleure idée de moi, ils ont vu mes matchs. J'essaie de me montrer sur les réseaux sociaux pour que les gens sachent qui je suis vraiment et ressentent ce lien avec moi. Aryna Sabalenka
Lorsque vous êtes sur un court de tennis, avez-vous l’impression d’être plutôt un compétiteur ou un performeur ?
SABALENKA : Je suis définitivement un peu des deux, peut-être plus compétiteur.
Vous réalisez un autre excellent parcours à l’US Open. Selon vous, qu'est-ce que le public new-yorkais apporte de différent de ce que vous obtenez lors d'autres tournois du Grand Chelem ?
SABALENKA : Ils apportent tellement d’énergie. Ils sont très bruyants et vous pouvez sentir à quel point ils aiment le sport et le tennis. On sent vraiment leur soutien. Chaque fois que je joue dans ce genre d’ambiance, j’ai la chair de poule. C'est tout simplement incroyable, tu sais ? Cela le rend spécial.
Avez-vous l’impression qu’il y a eu un moment dans votre vie à l’Open où vous pouvez sentir la foule vous embrasser ?
SABALENKA : Je pense l'année dernière, en demi-finale contre Iga Swiatek. J'ai reçu beaucoup de soutien dans ce match, encore plus qu'elle ! Quand je suis revenu cette année, j’ai à nouveau ressenti ce soutien, donc je pense que cela a été un grand tournant où maintenant ils aiment vraiment me regarder et veulent que je réussisse.
Est-ce qu’il a fallu du temps aux fans pour comprendre toutes vos facettes ?
SABALENKA : Je pense que les réseaux sociaux, et aussi mon épisode sur la série Netflix, Point de rupture , a vraiment aidé les fans à mieux comprendre qui je suis en tant que personne. Et puis, avec l’âge, je suis aussi devenue plus détendue. Je n'ai pas peur de montrer ma personnalité. Au fur et à mesure que j’ai grandi, les fans ont eu une meilleure idée de moi, ils ont vu mes matchs. J'essaie de me montrer sur les réseaux sociaux pour que les gens sachent qui je suis vraiment et ressentent ce lien avec moi.
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Comment c'était de voir votre épisode de Break Point ?
SABALENKA : Je voulais juste me montrer aux gens. Je sais qui je suis et je suis tellement heureuse d’avoir eu cette opportunité de partager ma vie, mes expériences avec les gens.
Y a-t-il des avantages ou des points positifs à être n°1 que vous pourriez espérer ?
SABALENKA : Au final, quelle est l’importance du classement ? Cela ne m’apportera aucun privilège que d’être n°2. Ma position sera en haut du tableau au lieu d’être en bas, mais c’est la seule chose.
Que vous soyez n°1 ou n°2, les joueurs viendront vous chercher de la même manière et feront de leur mieux pour vous poursuivre. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de changer mon approche. Je dois juste continuer à jouer de mon mieux pour faire de mon mieux.
Qu’avez-vous hâte de faire à New York et que vous n’avez pas encore fait ?
SABALENKA : Je meurs d'envie de voir un spectacle à Broadway. Je n’y suis encore jamais allé, mais j’ai entendu dire que c’était une expérience incroyable.
J'étais censé voir MJ , la comédie musicale de Michael Jackson. Mais j’étais tellement occupé que je n’ai pas pu venir la semaine dernière ! J'ai dû l'annuler, mais je vais certainement le voir avant de partir !
