Le demi-finaliste de 2023 n’a fait que s’améliorer depuis sa percée à l’Open l’année dernière, canalisant son potentiel évident dans un match sur tous les terrains éminemment regardable.
NEW YORK—Certaines choses semblent presque trop belles pour être vraies. Vols aériens qui partent à l’heure. Un chèque de remboursement d’impôt inattendu de l’IRS. Des instructions claires pour assembler cette étagère de vente par correspondance.
Et puis il y a Ben Shelton.
Le Géorgien de 21 ans aux cheveux bouclés est un talent générationnel, un prodige du tennis spécialement construit, à la fois adroit et gaucher. Shelton exerce sa profession avec l'aplomb d'un champion chevronné, la sophistication d'un étudiant du jeu et l'exubérance d'un golden retriever heureux de jouer à chercher une balle de tennis toute la journée.
Il ne manque plus que le portefeuille de titres du Grand Chelem qu'il semble destiné à posséder dans un avenir proche.
Internationaux des États-Unis
Non démarré Début estimé R32 - Simple messieurs Probabilité de gagner B. Shelton 58,5%Les talents extravagants de Shelton ont de nouveau été abondamment exposés à l’US Open en ce mercredi après-midi torride. Il s'est frayé un chemin jusqu'au troisième tour du tournoi en battant astucieusement l'Espagnol Roberto Bautista Agut en deux heures et huit minutes divertissantes. Shelton peut ensuite échanger des coups droits – et des discussions collégiales – avec sa bonne amie Frances Tiafoe. Ce sera le match du tournoi jusqu’à présent.
Par où commencer pour évaluer le jeu et la personnalité de Shelton ? C’est un athlète spectaculaire qui mesure 6 pieds 4 pouces et qui est aussi agile qu’un danseur de ballet. Il est encore plus rapide maintenant qu’il y a un an, lorsqu’il avait atteint les demi-finales ici lors de sa quatrième participation au tableau principal du Grand Chelem. L’autre jour, après sa victoire au premier tour contre Dominic Thiem, Shelton a déclaré qu’il avait perdu « quelques kilos » au cours des huit derniers mois. Il sent que son mouvement, toujours exceptionnel pour un homme de sa taille, s'est amélioré.
'Quand on pense à la longévité ici sur le circuit, porter beaucoup de poids peut être négatif', a-t-il déclaré. 'Mais c'est évidemment un pouvoir positif [quand il s'agit de].'
Shelton n’a pas à s’inquiéter d’une éventuelle baisse de pouvoir. Il le fait en abondance et exploite au maximum l’avantage naturel du gaucher. Son service est un bazooka et son coup droit peut être dévastateur. Mais il a laissé derrière lui le gros gibier, de la même manière que Carlos Alcaraz. Shelton est le grand homme le plus créatif que le jeu ait craché depuis très, très longtemps.
!['J'essaie de mélanger autant que possible... Il y a tellement de batailles de base [maintenant], et vous voyez juste des gars arracher la ligne de fond. Lors d'un Grand Chelem, où vous're playing five sets, it helps a lot being able to hold serve more quickly. I think it's an advantage.” -Ben Shelton](https://yevgenykafelnikov.com/img/us-open-2024-cat/C9/big-man-on-campus-ben-shelton-books-box-office-us-open-clash-with-frances-tiafoe-1.jpg)
'J'essaie de mélanger autant que possible... Il y a tellement de batailles de base [maintenant], et vous voyez juste des gars arracher la ligne de fond. Dans un Grand Chelem, où on joue cinq sets, ça aide beaucoup de pouvoir tenir son service plus rapidement. Je pense que c'est un avantage. -Ben Shelton
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'J'essaie de mélanger autant que possible', a déclaré Shelton à propos de l'état de son jeu peu avant le début du tournoi. Il pense qu'avec son service punitif, changer le rythme de sa façon de jouer les points peut être encore plus efficace. Il ne veut pas passer ses matches dans des échanges brutaux et épuisants.
'Il y a tellement de batailles de fond de court [maintenant], et vous voyez juste des gars s'arracher du fond de court', a-t-il déclaré. « Tout le monde, coup droit et revers, frappe la balle de manière incroyable. . . Je pense qu'entrer dans le filet et être un bon joueur au filet est un moyen de se faciliter la tâche et de raccourcir les points. Dans un Grand Chelem, où on joue cinq sets, ça aide beaucoup de pouvoir tenir son service plus rapidement. Je pense que c'est un avantage.
C’est une analyse raffinée qui doit beaucoup au père de Shelton, Bryan, qui a eu une carrière fructueuse en tant que pro de l’ATP. Les surfaces du terrain étaient beaucoup plus rapides à l’époque de Bryan, à tel point qu’il attaquait le filet derrière chaque service. La leçon n’a pas échappé à Ben, et juste pour s’en assurer, Bryan est là pour fournir des rappels.
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'Si je ne mélange pas service et volée', a déclaré Ben. 'Il me demande en quelque sorte pourquoi je ne le mélange pas.'
Shelton a parcouru un long chemin en très peu de temps. Entre autres faits saillants, Shelton était le plus jeune (19 ans) Américain à remporter une victoire dans le Top Five depuis Andy Roddick. L'année dernière, il est devenu le plus jeune Américain à participer aux demi-finales de l'US Open depuis Michael Chang en 1992. Pourtant, Shelton semble immunisé contre la pression qui accompagne souvent un prodige.
Malgré sa taille imposante, Shelton est plus un ours en peluche qu'un grizzli. Lorsqu’un journaliste a observé qu’il avait l’air « déchiqueté » cette année, il a répondu : « Merci, mon frère. » À Roland-Garros cette année, de nombreux joueurs se sont plaints amèrement des supporters français hyper partisans qui leur rendaient la vie misérable. Pas Shelton :
'C'est la première fois que je viens assister à un match de tennis et que j'ai un groupe qui joue dans les tribunes de mon terrain', a-t-il déclaré après avoir éliminé le Français Hugo Gaston. «C'était assez spécial… J'ai reçu beaucoup de chahut quand j'étais au tennis universitaire, mais aujourd'hui, la foule était juste bruyante, scandant et soutenant son compatriote. C'est quelque chose que vous aimez voir.
C’est le genre de matchs que j’aime, pour lesquels je vis. . .Je sais que les gens l’aiment ici. Probablement plus que moi. Il est électrique, et son public est électrique ici. Ce sera une guerre comme les deux dernières fois où nous avons joué. Ouais, je suis plus qu'excité d'être à nouveau avec lui. Ben Shelton face à Frances Tiafoe
Shelton joue avec une main aussi libre que son esprit. Comme tout joueur capable de retirer la raquette des mains d’un adversaire, il sait moduler son jeu. Il gère les situations comme par instinct plutôt que par intention. Mieux encore, sa réponse naturelle à une menace ou à une opportunité est d’élever son jeu. Jouer avec plus de risques plutôt que moins.
Cette qualité était pleinement visible au moment de clôturer Bautista Agut après un troisième set passé principalement à faire du surplace. Shelton a augmenté la pression avec un score de 4 pour tous pour atteindre le point de break. S'en est suivi un échange intense qui s'est terminé lorsque, avec une remarquable explosion de vitesse et un jeu de jambes agile, Shelton a contourné son revers pour faire exploser un énorme coup droit gagnant à l'envers.
Au service du match, Shelton a livré un service irrécupérable, un as et une délicate volée de coup droit derrière un tir d'approche en coup droit décalé. Il a conclu l'affaire avec un as.
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Nous allons donc rencontrer Tiafoe, qui a déclaré à propos de la bataille à venir : « Vous savez, il (Ben) me ressemble beaucoup dans la mesure où il est excité et énergique sur le terrain. Il a un si gros match, de gros tirs et (il) sert gros et fait bouger la foule.
Shelton a remporté leurs deux rencontres précédentes, le plus récemment en quarts de finale ici à Flushing Meadow l'année dernière. Il n’est pas moins enthousiaste pour le prochain.
'Je suis excité', a-t-il déclaré. « Ce sont les types de matchs que j’aime, pour lesquels je vis. . .Je sais que les gens l’aiment ici. Probablement plus que moi. Il est électrique, et son public est électrique ici. Ce sera une guerre comme les deux dernières fois où nous avons joué. Ouais, je suis plus qu'excité d'être à nouveau avec lui.
