Le tennis peut être glorieusement incertain, et il peut aussi être cruel.
Le sport peut être exaltant, et il peut aussi être déchirant.
Rafael Nadal, double champion de l'US Open, s'associerait à la dernière partie des deux déclarations ci-dessus. Dans un match de 3e tour contre l'Italien Fabio Fognini, 32 têtes de série, Nadal était à peu près aux commandes avec 2 sets à aimer avant que Fognini ne décide de porter le jeu à un autre niveau. L'Italien a ensuite organisé l'un des retours les plus étonnants de tous les temps, battant Nadal 3-6, 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 dans un slugfest qui a duré 3 heures et 45 minutes.
L'Espagnol, désespéré de faire son retour à l'US Open de cette année après une année 2015 largement infructueuse selon ses critères, a soudainement commencé à perdre le contrôle une fois le 3e set contre Fognini commencé. L'Espagnol a vu le match lui échapper alors que Fognini frappait vainqueur après vainqueur, totalisant 70 vainqueurs tout au long du match. Le nombre élevé de gagnants est choquant étant donné que Nadal est l'un des meilleurs retourneurs du jeu et est connu pour tendre la main et renvoyer des tirs que la plupart des joueurs ne penseraient pas à atteindre.
La défaite doit être déchirante car Nadal commençait à avoir l'air solide et a réalisé des performances cliniques lors de ses 2 premiers tours après une année 2015 où il était en grande partie de mauvaise humeur depuis son retour de blessure.
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Était-ce vraiment un bouleversement majeur?
Beaucoup diraient que ce n'est techniquement pas un bouleversement, étant donné que Fognini a eu raison de Nadal à chaque fois qu'ils se sont affrontés cette année auparavant. De plus, Nadal n'a pas été au meilleur de sa forme cette année après avoir fait un retour et a vu son classement tomber à 10. Mais, tenez compte du fait que Nadal avait remporté 22 de ses 23 matchs précédents à l'US Open, y compris des titres. en 2010 et 2013 et atteignant la finale en 2011. N'oubliez pas non plus que l'Espagnol n'avait jamais perdu un match du Grand Chelem en prenant une avance de deux sets auparavant - un record de 151-0, et cela serait considéré comme un des plus gros bouleversements sur la scène du Grand Chelem.
Mais Fognini n'était pas d'humeur à laisser ces séquences se prolonger. Il a réalisé de sublimes performances sans limites pour se battre contre le double champion de l'US Open. Il a suivi l'approche qu'il a utilisée avec succès à deux reprises cette année contre Nadal, qui prend de gros risques et accumule au passage un nombre élevé de fautes directes, mais aussi, et surtout, frapper des vainqueurs (70 d'entre eux). Même s'il continuait à commettre des erreurs non forcées, il n'a pas reculé et a continué à chercher des gagnants sur toute la ligne.
Le fait d'être à un set de la défaite l'a probablement poussé à continuer à prendre des risques. Il l'a dit lui-même après le match, avec Rafa, tu dois essayer ça [aller chercher les gagnants], a déclaré Fognini Parce que sinon il commence à courir au début et tu finis à la fin de la semaine. A deux sets à zéro contre Rafa, il faut peut-être aller à Lourdes. J'y suis allé ce soir et tout s'est parfaitement déroulé.
Le capricieux Fognini se retient
L'Italien Fognini a souvent été critiqué pour ses débordements émotionnels et son tempérament strié. Il est connu pour faire sauter son couvercle dans les matchs et perdre des matchs à des postes de commandement, et par conséquent, il n'a remporté que 3 titres ATP en simple dans sa carrière, et son meilleur résultat en Grand Chelem a été d'atteindre les quarts de finale le la terre battue de Roland-Garros (sa surface préférée), en 2011. Son tempérament s'est manifesté lors du troisième set lorsqu'il s'est disputé avec l'arbitre de chaise et s'est apparemment énervé car l'arbitre ne comprenait pas sa langue, l'italien !
Après cette explosion cependant, Fognini a montré un contrôle remarquable sur son esprit ainsi que sur son jeu, frappant les gagnants à volonté contre l'un des meilleurs retours du jeu. Et au crédit de Rafa, il était à la hauteur du défi. Ressemblant au champion d'antan, il se bousculait pour rester dans les points, défendait avec une ténacité énorme, puis engageait tout sur son coup droit quand il avait la chance de contre-coup de poing. Il n'y avait aucune des hésitations ou des incertitudes qui l'ont poursuivi cette saison.
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Le cinquième set, qui a duré 52 minutes, a été rempli d'un élan apparent après l'autre. À partir de 1 contre tous, il y a eu sept pauses de service consécutives, un schéma qui s'est finalement terminé lorsque Fognini s'est cassé pour aller de l'avant 5-4, puis a tenu à y mettre fin.
Victoire mentale
L'habituel Fognini a été rendu presque sans voix immédiatement après. Alors que le retour du revers de Nadal atterrissait pour donner le match à Fognini, il n'y avait aucune exaltation, aucune joie de la part de l'Italien, mais un sourire calme, debout, les mains sur la taille, plus d'incrédulité que d'excitation.
Puis vint le geste. Il montra son esprit, indiquant que c'était son calme d'esprit qui lui avait permis de gagner le match dans une situation incroyable.
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'Gagner comme ça - contre lui, à partir de deux sets - est quelque chose d'incroyable', a déclaré Fognini, qualifiant cela de 'victoire mentale'.
Fognini a qualifié cela de victoire mentale, peu de temps après avoir éliminé Nadal de l'US Open
La réaction de Rafa a été stoïque comme toujours. 'La seule chose que cela signifie, c'est que j'ai joué moins bien que les 10 dernières années', a déclaré le vainqueur du Grand Chelem à 14 reprises. 'C'est la vraie chose. Soit dit en passant, pour moi, c'était incroyable de gagner 10 années de suite un Grand Chelem. «Vous pouvez imaginer à quel point il est difficile d'y arriver. Je dois accepter que ce n'était pas mon année et continuer à me battre jusqu'à la fin de la saison pour finir de manière positive.
Mais son visage trahissait la profonde déception d'avoir perdu un match qu'il avait à sa portée et, plus important encore, de terminer l'année avec des sorties anticipées dans tous les tournois du Grand Chelem cette année. Les caméras ont filmé un Nadal triste marchant vers les vestiaires (regardez ici ).
C'était fini à 1 h 26, samedi, heure locale, et juste après une défaite écrasante et sans doute épuisante, Nadal a eu le courage de se lever et de signer des autographes pour toutes les personnes qui s'étiraient des tribunes. Un geste remarquable en effet, 90 secondes après avoir perdu un 5 sets palpitants, un match qu'il avait à sa portée après avoir été 2 sets à aimer. Cette défaite a permis à Nadal de ne pas s'ajouter à une séquence de 10 ans de victoires consécutives au moins un titre du Grand Chelem en un an.
Est-ce le début de la fin pour Nadal ? Ou le champion du Grand Chelem à 14 reprises présentera-t-il l'un des retours fougueux pour lesquels il est si réputé ? Seul le temps nous le dira. 2016 peut contenir des réponses.
