Une nouvelle génération dirigée par Alex Michelsen et l'apprenant Tien peuvent-elles réaliser leur principal potentiel?
Match Point: Taylor Fritz garde le rêve américain en vie avec une victoire passionnée sur Matteo Berrettini
Cette année marque le 10e anniversaire du triomphe de Tommy Paul sur Taylor Fritz en finale de la finale du Roland Garros Boy, une victoire que certains ont remportée comme un événement national de passage à l'âge adulte. Peut-être que les hommes américains, longtemps opposés à l'argile, seraient bientôt aussi compétents sur la saleté que tant d'Européens formés en argile étaient sur des courts durs (au moment où six du Top 10 de l'ATP, dirigés par Novak Djokovic avaient remporté des majors à terrain dur).
Cet espoir n'a largement pas été réalisé. Aucun Américain n'a atteint les demi-finales à Roland Garros depuis Andre Agassi en 2003. Mais en ce moment, avec le swing en argile européen sur le point de se lancer dans les maîtres de Monte Carlo, la génération américaine dirigée par le n ° 4 classée, le finaliste de l'US Open, 2024, a encore plus à s'inquiéter.
En octobre 2023, Fritz a dirigé une équipe de quatre hommes américains, dont Frances Tiafoe, Paul et Ben Shelton, dans la grande vie, le Top 15 de l'ATP. L'avenir semblait rose. À ce jour, cependant, seul le n ° 4 classé Fritz a amélioré son classement de cette époque. Est-ce un coup dans ce qui a été une courbe ascendante régulière ou un signe troublant?
Même les boosters les plus ardents du jeu américain ont des inquiétudes.
Tommy Paul, Taylor Fritz et Reilly Opelka ont tous remporté des titres majeurs juniors en 2015, marquant cette année le 10e anniversaire de la finale des simples de Roland Garros Boy de Paul et de Fritz.
'Nous avons beaucoup de gars qui sont des joueurs de qualité', m'a dit l'entraîneur Elite et analyste ESPN Brad Gilbert lors du tournoi de Houston la semaine dernière, dans une conversation sur les récentes fortunes des hommes américains. 'Et maintenant, il y en a aussi des plus jeunes. Ils s'améliorent tous. C'est pourquoi nous sommes beaucoup plus profonds (les États-Unis ont 10 hommes dans le top 100 au cours de la première semaine d'avril). Parfois, les résultats ne sont pas exactement ce que vous voulez, mais vous devez continuer à faire pression.'
Bien sûr, cela a été une saison de perturbations massives lors de la tournée masculine. Il a été déclenché en partie par la suspension de dopage qui a mis à l'écart n ° 1 Jannik Sinner Peu de temps après avoir mis en sac le titre d'Open d'Australie .
Malgré l'opportunité représentée par l'absence de Sinner, le récent 'Sunshine Double' s'est avéré frustrant pour les deux challengers les plus classés de Sinner, le n ° 2 Alexander Zverev et le n ° 3 Carlos Alcaraz - et particulièrement décourageants pour les fans de tennis américain. Les titres ont été revendiqués par les nouveaux arrivants au Roll de Champions Masters 1000 non nommé Paul ou Tiafoe ou Shelton, mais Jack Draper de Grande-Bretagne (Indian Wells) et Jakub Mensik (Miami) de Czechia.
Les États-Unis ont eu quelques points lumineux: Fritz a perdu contre le champion éventuel dans les deux événements et n'a pas chuté une fois dans sa demi-finale à trois sets de Miami atrocement serrée avec Mensik. L'apprenant Tien, le jeune homme de 19 ans qui était une révélation à Melbourne, a donné une nouvelle sensation Joao Fonseca tout ce qu'il pouvait gérer à Miami dans une lutte électrique. Hélas, ce n'était qu'une rencontre au premier tour et Tien était parti presque avant son arrivée.
Nous avons beaucoup de gars [américains] qui sont des joueurs de qualité. Et maintenant, il y en a aussi des plus jeunes. Ils s'améliorent tous beaucoup ... Parfois, les résultats ne sont pas exactement ce que vous voulez, mais vous devez continuer à appuyer. Brad Gilbert
'Nos gars semblent être dans le même groupe que de nombreux autres joueurs', a déclaré Patrick McEnroe, Un expert en développement des joueurs et codirecteur de la John McEnroe Tennis Academy , m'a dit. 'Si vous regardez les difficultés de [Stefanos] Tsisipas et Zverev, qui ont évidemment eu encore plus de succès que nos gars, il semble que gagner un grand tournoi devienne plus hors de portée plutôt que plus proche pour nous - du moins pour les gars qui sont maintenant dans la mi-vingtaine.'
Il est facile de faire la distinction entre les deux générations actuellement en cours dans le tennis américain. Tous les membres du groupe central dirigé par Fritz, qui comprend également Reilly Opelka, de REilly Opelka, a également 27 ans. Le chef de la jeune génération est Shelton, 22 ans, et ses pairs sont l'apprenant Tien, Alex Michelsen, Jenson Brooksby, Sebastian Korda (un «Twener à 24 ans) et Brandon Nakashima (23 ans).
Si la génération plus âgée entend des pas, vous ne le sauriez pas. Pour un effet secondaire agréable de la longue lutte pour trouver le prochain champion masculin du Grand Chelem américain est l'impressionnant l'esprit d'équipe qu'il a créé pour tous.
«Je pense vraiment que [la concurrence entre les générations] aide», a expliqué McEnroe, également un ancien responsable du développement des joueurs pour l'USTA. «Je pense que cela les aide tous, jeunes et vieux. Au cours de mes années à l'USTA, notre objectif était toujours d'essayer de faire autant de joueurs vraiment, très bons que nous le pouvions.»
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Comme le suggèrent le classement, cette mission a été accomplie, même si elle ne réduisait pas les demandes pour un autre Andy Roddick ou Pete Sampras. Fritz, ou l'un de ses pairs, peut encore faire cette percée. Et bien qu'il y ait des signes de progrès encourageants entre la jeune génération, les données sur certaines d'entre elles sont insuffisantes.
Comme Opelka, l’histoire des blessures de Korda a suspendu sa carrière pendant des périodes importantes. Nakashima a remporté la finale de la prochaine génération de l'ATP 2022, mais il n'a pas grimpé au-dessus du top 30. À l'heure actuelle, l'énorme hauteur de Shelton est largement reconnu. Le battage médiatique parmi les initiés récemment a surtout été sur Michelsen et Tien .
McEnroe pense que c'est parce que ce sont des combattants, des concurrents nés naturels. Il a dit: «Ils ont tous les deux Moxie.»
Michelsen, 20 ans, est mince de 6 pieds 4 pouces et a atteint un niveau de classement du n ° 32 en mars. Son service est déjà bon et ira certainement encore mieux - peut-être beaucoup mieux. Les experts se rhapsotent déjà sur son revers polyvalent à deux mains. Michelsen a atteint le quatrième tour à l'Australian Open plus tôt cette année, sur la force de sa deuxième victoire en carrière sur le finaliste du Grand Chelem Tsisipas, et un bouleversement de Karen Khachanov.
'Michelsen est bon sournoisement', m'a dit Gilbert. 'Je serais vraiment surpris s'il ne fait pas [du moins] le top 10. Son revers est vraiment bon, et il est vraiment intelligent.'
Comme [l'ancien N ° 1 mondial Marcelo] Rios, Tien a une sensation incroyable pour le jeu. La question sera, a-t-il suffisamment de puissance de feu pour être un concurrent majeur? Patrick McEnroe
Tien a eu une étouffement incroyable à l'Australian Open, remportant sept matchs de qualification pour atteindre le quatrième tour; En cours de route, il a éliminé l'ancien finaliste Daniil Medvedev . Bien que beaucoup voient la hauteur répertoriée de Tien de 5 pieds 11 pouces comme une lacune importante, il est quelque peu atténué par le fait qu'il est un gaucher. McEnroe a déclaré que Tien lui rappelle une autre ancienne sensation de Southpaw qui était légère de construction mais qui a tout de même très bien fait - le formateur n ° 1 Marcelo Rios.
'Comme Rios, Tien a une sensation incroyable pour le jeu', a déclaré McEnroe. «La question sera, a-t-il suffisamment de puissance de feu pour être un concurrent majeur, suffisamment de pop sur son service et cette pure physique qui semble presque être une condition préalable ces jours-ci?»
Shelton est assis à la tête de la table des enfants. Au n ° 14, il ne fait que deux tiques de son classement en carrière du n ° 12. Il a déjà remporté deux titres, et il a 135-76 sur la tournée principale. Gilbert a souligné qu'en dépit de son âge (22 ans), Shelton est le seul joueur américain à avoir déjà été en demi-finale dans deux majors différentes, les États-Unis et l'Australie s'ouvrent.
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'Il n'y a aucun doute', a déclaré Gilbert. 'Il a la plus grande arme dans ce service, et il est le plus athlétique.'
McEnroe croit que parmi les Américains, Shelton a la combinaison la plus impressionnante d'athlétisme explosif, de vitesse et de puissance. Il a également une autre grosse arme dans son coup droit. Shelton n'est que l'un des trois Américains actifs (les autres sont Korda et Opelka) qui ont remporté des titres sur Clay. Il semble que malgré ce moment de mise en évidence il y a une décennie, les joueurs américains - à l'exception de Fritz et Shelton - ne sont tout simplement pas prêts à aller tout-in sur Clay. Ainsi, toute poussée de l'une ou l'autre génération de joueurs américains ne viendra probablement qu'après la saison d'argile.
bonne raquette de tennis de table
Quand j'ai demandé à Gilbert s'il craignait que la génération de Fritz perde encore plus de terrain dans les prochains mois, il a répondu: «Espérons qu'ils le ramassent. Vous savez, je veux juste avoir de l'espoir. Et ça? Je préfère l'espoir que d'être amer.»
