L’Américain vole sous le radar, mais vole aussi haut.
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NEW YORK—La machine à battage médiatique du tennis est un appareil conceptuel, mais elle peut mal fonctionner comme une machine mécanique qui rate un point, perd une vis ou fait apparaître une fuite. Cela peut aider à expliquer pourquoi Brandon Nakashima, le joueur de 6'2' et 23 ans originaire de San Diego avec un revers méchant et un passé entièrement américain et multiculturel, semble être passé entre les mailles du filet de notre conscience sportive.
Nakashima, qui s'est qualifié mercredi pour le troisième tour de l'US Open grâce à une belle victoire en deux sets contre le Français Arthur Cazaux, se dirige vers un affrontement avec la tête de série n°18 et demi-finaliste de Wimbledon Lorenzo Musetti. Nakashima, actuellement classé n°50, fait partie d'une génération très médiatisée de joueurs américains, mais en entendant son nom, un fan pourrait être enclin à se demander : « Qui diable est-ce ?
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Cela ne semble pas déranger Nakashima, qui vient d'avoir 23 ans le mois dernier. Il sait qu’il ne s’est pas rendu service en connaissant une chute libre dans le classement au début de l’année dernière, passant du 43e rang en carrière en octobre 2022 au 151e rang, en seulement six mois.
Mais dernièrement, il est revenu en force, quoique à sa manière discrète.
'Je ne me sens pas exclu ou quoi que ce soit', a déclaré Nakashima après sa victoire, faisant référence à la génération, dirigée par Taylor Fritz, qui compte cinq hommes classés dans le Top 25 de l'ATP. crédit qu'ils obtiennent. J’ai encore du travail à faire pour accéder au même poste, mais ils ont ouvert la voie.
Nakashima détruit des gens dans ce tournoi.
– José Morgado (@josemorgado) 28 août 2024
Nakashima était sur le point de rejoindre Tommy Paul et Frances Tiafoe au début de l'année dernière, mais une blessure au genou l'a empêché de jouer autant de matches qu'il l'espérait. Sa confiance a touché le fond, à tel point qu’il n’a pas réussi à remporter un seul match lors d’un événement du Grand Chelem en 2023.
'Je jouais bien, je n'arrivais tout simplement pas à passer le premier tour', a-t-il déclaré à l'équipe médiatique de l'ATP en juillet. 'Vous avez besoin de ces moments où vous jouez mieux et gagnez en confiance pour gagner ces matchs [difficiles].'
Réduit à jouer les Challengers pour prendre de la vitesse, Nakashima a également constitué en octobre dernier une nouvelle équipe d'entraîneurs, dirigée par l'ancien pro du Top 50 David Sanguinetti. Italien, Sanguinetti semble avoir la recette de la sauce secrète qui alimente l'essor du talent tennistique de son pays natal.
'Ils (l'équipe) m'ont donné beaucoup de recul sur ce que chaque joueur traverse au cours de sa carrière', a déclaré Nakashima. 'Ils m'ont définitivement donné beaucoup d'informations à travers les hauts et les bas, juste pour continuer à travailler dur et à gérer ces moments.'
Brandon Nakashima avait une fiche de 0-2 contre Taylor Fritz avant sa victoire sur son compatriote à Cincinnati.
Un élément clé de la stratégie de réhabilitation de Nakashima était les matches, et il y en avait beaucoup. Cela signifiait prendre ses morceaux sur l'ATP Challenger Tour, où Nakashima a établi un record de 26-8 au premier semestre de cette année. Il a également travaillé au noir sur la tournée principale, pour enregistrer un total de 78 matches jusqu'à présent cette année (54-24), soit 24 de plus que Jannik Sinner, classé n°1.
Il faut remercier l’équipe de Sanguinetti d’avoir reconnu que Nakashima a besoin de beaucoup de match play et d’avoir confiance qu’il a le cadre musclé – et le jeu – pour supporter la charge.
'J'ai fait beaucoup de travail en dehors du terrain et au gymnase', a-t-il déclaré. 'La tournée a été une longue année, mais nous avons continué à persévérer.'
'J'ai remporté beaucoup de victoires à mon actif', a ajouté Nakashima, faisant référence à ses résultats du début de l'année. 'Même si c'était au niveau inférieur, remporter des victoires, monter un peu dans le classement, tout cela m'a aidé à prendre confiance. Pour moi, il s’agit de rester cohérent dans mon jeu. »
Nakashima a bien trouvé son rythme. A Wimbledon, il atteint le troisième tour. Mais il a vraiment trouvé son rythme sur les courts en dur le mois dernier. Il est revenu dans le Top 50 en partie grâce à quatre victoires contre ses rivaux du Top 25, dont ses très célèbres compatriotes Fritz et Paul.
'Oui, cela m'a vraiment beaucoup aidé avec confiance', a déclaré Nakashima. 'Que ce soit en dehors du terrain ou lors des entraînements, je suis toujours en train de retrouver cette confiance.'
'Vivre cela m'a aidé de manière positive', dit Nakashima à propos des finales Next Gen, 'car le format (sans publicité) présente de nombreux points de pression et il y a ensuite toute cette bonne énergie de la foule. Cela nous prépare à affronter des moments plus importants.
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Nakashima est passé inaperçu à plus d’un titre. Il n’y a pas de transcription d’interview de ses discussions d’après-match depuis novembre 2022, lorsque Nakashima a renversé Jiri Lehecka lors du match de championnat lors de la finale de l’ATP Next Gen. Certes, cet événement est une exposition pour les meilleurs joueurs de 21 ans et moins, mais le nombre de gagnants est impressionnant : Stefanos Tsitsipas et l'actuel Top 2 de l'ATP, Sinner et Carlos Alcaraz, ont également remporté l'événement.
Dans ce tournoi, doté d'un système de notation simplifié, Nakashima a joué 16 bris d'égalité et a remporté chacun d'entre eux. Cette année-là, il a également remporté son premier (et jusqu’à présent le seul) titre ATP, à domicile à San Diego. Il a également battu Grigor Dimitrov à l'US Open, Denis Shapovalov sur gazon, et s'est qualifié pour le troisième tour à Roland Garros.
INTERVIEW : Brandon Nakashima sur sa défaite contre Tommy Paul, à Montréal ⤵️
À l’époque, Nakashima semblait être sur la bonne voie pour entrer dans le cadre d’élite des joueurs de l’ATP, mais les choses ont mal tourné. Lorsqu’il s’est retrouvé sur le circuit Challenger après son passage à vide en 2022-23, c’était en quelque sorte un retour aux sources.
À l'époque où il a fait sa percée dans la Next Gen, Nakashima était optimiste quant à l'importance et à la valeur des événements Challenger : « Je pense que pour tout joueur qui essaie de réussir sur le circuit professionnel, je pense que c'est un excellent tremplin pour obtenir tous ces matchs Challenger. . Le niveau, je pense, est super élevé. Je pense que c'est un bon élément de base pour remporter ces Challengers.
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Nakashima ne savait pas à quel point ses paroles se révéleraient prémonitoires trois ans plus tard, lorsque les mettre en pratique le remettrait sur le chemin de la tournée principale, où il est méconnu, mais caché à la vue de tous.
