Le jour où Andy Murray a dit au revoir, quatre de ses successeurs se sont battus. Un match était une leçon, l’autre une guerre civile.
Il est rare de voir un match de double sur le Court Central lors de la première semaine de Wimbledon. Mais ce n’est pas tous les jours que vous dites au revoir au meilleur joueur que votre pays ait vu depuis l’époque élégamment gagnante de Fred Perry lui-même. Jeudi, ce joueur, Andy Murray, a rejoint son frère Jamie, lui-même double champion mixte de Wimbledon, pour une virée élégiaque en fin d'après-midi dans l'ancien stade, et un hommage dirigé par Sue Barker après.
Mais jeudi, ce n’était pas que du passé aux Championnats. C’était une journée centrée sur les Britanniques partout. Il était normal qu'au même moment où Murray commençait sa tournée d'adieu sur le Court Central – il jouera encore au moins un match mixte avec Emma Raducanu – quatre de ses successeurs putatifs s'affrontaient sur l'autre terrain d'exposition, N°1. Katie Boulter et Harriet Dart, respectivement n°1 et n°2 féminines britanniques, sont passées en premier. Ils ont été suivis par Jack Draper et Cam Norrie, qui sont également n°1 et n°2.
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Peut-être que la pression de défendre la première place devant les locaux était trop forte, car dans les deux cas, le joueur le moins bien classé a triomphé du mieux placé. L'un des matchs était une leçon ; l’autre était la guerre intestine.
La guerre est venue en premier. Boulter et Dart ont tous deux 27 ans, participent à des compétitions depuis des années et sont coéquipiers de la Coupe Billie Jean King. Boulter a eu la meilleure carrière et la meilleure de leur rivalité. Elle avait une fiche de 6-1 contre Dart avant ce match et se classait 71 places plus haut. Leur relation a été décrite comme « glaciale », comme peuvent l’être les relations entre concurrents de longue date.
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Mais un match de cette ampleur a le pouvoir de mettre toute la pression sur les épaules du meilleur joueur. C’est comme une équipe qui a dominé une autre équipe toute la saison et qui doit maintenant les affronter dans un match à élimination directe en séries éliminatoires. Peu importe le nombre de fois où Boulter a battu Dart dans le passé, elles pourraient toutes être annulées si elle perdait contre elle au seul tournoi britannique qui compte vraiment.
Il n’était donc pas surprenant que, dans cette atmosphère tendue, aucun des deux joueurs ne parvienne à conserver l’avance. Boulter a remporté le premier set 6-4, puis a plongé alors que Dart s'enfuyait avec le deuxième 6-1 et remontait 4-2 dans le troisième. Puis ce fut au tour de Dart de trébucher. Après avoir perdu les trois matchs suivants, elle a fondu en larmes lors du changement et a projeté sa bouteille d'eau au sol. Mais elle s'est ressaisie pour tenir le service et atteindre le dernier acte du drame, un bris d'égalité de 10 points pour le match.
Là, l'intrigue s'est tordue et le joueur en tête s'est effondré, une dernière fois. Boulter a pris une avance de 6-2, et encore une fois les larmes de Dart ont commencé à couler. À partir de là, cependant, Dart a à nouveau manqué à peine, tandis que Boulter n’a pas pu trouver le terrain. Elle a commis sept fautes directes au cours des 10 derniers points, et Dart est repartie vainqueur stupéfaite, 10-8.
'Tellement fabuleux', c'est ainsi qu'une Dart souriante a décrit l'expérience, tout en admettant que son bilan contre Boulter était 'lamentable'.
'Il s'agit de tout ce qui précède… des mois, des années de travail que vous avez accompli', a déclaré Harriet Dart à propos des émotions qu'elle a montrées jeudi.
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Plus tard, elle a parlé de ses émotions pendant le match.
'Quand vous êtes dans le moment présent et que vous donnez tout, et il ne s'agit pas seulement de ce terrain à ce moment-là, c'est tout ce qui se passe avant le match, des mois, des années de travail que vous avez fourni. Je le voulais vraiment, vraiment mal.
C’est un cliché, mais dans ce cas, c’était peut-être vrai : la gagnante était la femme qui en voulait le plus.
Pour sa part, Boulter l'a pris avec une lèvre supérieure ou un menton raide.
'Cela n'a tout simplement pas été le cas aujourd'hui', a-t-elle déclaré. «Je pense qu’il y a des jours où vous vous engagez sur vos tirs et ils entrent. C’est mon tennis le plus récent. Aujourd’hui, ce n’était pas tout à fait ce jour-là.
'Je dois juste le prendre au menton.'
Le match masculin qui a suivi était le plus médiatisé des deux, mais au moment où les joueurs sont entrés sur le terrain, l’air avait un peu quitté l’arène et de nombreux supporters étaient partis pour une pause bien méritée.
Draper et Norrie n'ont jamais vraiment remis cet air dans le court 1. Le premier set a été serré et énergiquement disputé, et Norrie l'a remporté en jouant un bris d'égalité parfaitement dynamique. À partir de là, cependant, Norrie était clairement supérieure. Même un combat de troisième set rempli de pompes à poing de Draper est tombé à plat à la fin, et le match s'est terminé de manière anti-climatique en deux sets.
'J'ai vraiment apprécié le tennis, j'ai aimé bouger comme je l'étais, frapper la balle comme je l'étais', a déclaré Norrie. 'C'est pour ça que j'étais excité plus que tout.'
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jeux à jouer sur un court de tennis
Draper, 22 ans, avait été la saveur du mois avant le tournoi. Il avait remporté son premier titre, à Stuttgart ; battu Carlos Alcaraz à Queen’s; a repris le classement n°1 en Grande-Bretagne ; et est apparu dans Vogue pour démarrer. Tout cela semblait rendre Norrie, 28 ans, plus déterminé à rappeler aux fans qu’il n’avait pas complètement disparu.
Non pas qu’il allait admettre quelque chose comme ça.
'J'étais plutôt simplement satisfait du niveau auquel je jouais', a-t-il déclaré. «Je le sentais. Je me sentais bien. J’appréciais vraiment le tennis, j’aimais bouger comme j’étais, frapper la balle comme j’étais. C’est pourquoi j’étais excité plus que tout.
Il est difficile d’être en désaccord : Norrie a joué avec une étincelle que nous n’avions pas vue depuis un certain temps. S’il faut un peu de concurrence de la part de Draper pour le faire ressortir, tant mieux.
Personne dans le tennis britannique ne remplacera Murray de sitôt, mais ses successeurs ont offert un spectacle dont il pourrait être fier jeudi.
