Le champion en titre a été poussé plus loin que prévu, mais le nouveau héros espagnol a donné à la foule une raison de célébrer.
Les places de l'Estadio Manolo Santana, même les plus chères, étaient pleines. Les VIP espagnols étaient dans leurs loges côté cour. Le propriétaire du tournoi, Ion Tiriac, se prélassait dans l'atmosphère d'attente. La raison de tout ce buzz ? Au centre de la scène se trouvait le nouveau héros local du tennis, Carlos Alcaraz, de retour pour défendre sa couronne d'il y a un an.
Il n'y avait qu'un seul problème : c'était l'adversaire d'Alcaraz et bouc émissaire présumé du jour, Emil Ruusuvuori, qui faisait le show. C'était évidemment une surprise pour les gens dans l'arène, mais cela n'aurait pas dû choquer les fans de tennis purs et durs. Le Finlandais de 24 ans avait battu Alcaraz lors de leur seule rencontre précédente, il y a deux ans à Miami. A l'époque, avec son jeu longiligne et son coup droit rayé, il semblait presque aussi susceptible que l'Espagnol de grimper dans le classement dans les années à venir. Bien que cela ne se soit pas encore produit pour Ruusuvuori, le potentiel du Top 20 est toujours clairement là, et il a commencé à le réaliser ce printemps, avec des courses décentes à Miami, Monte Carlo et Barcelone.
Il y avait plus de 'Vamos' d'Alcaraz que d'habitude lors d'un match du premier tour.
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Cet élan, et le fait qu'il n'avait rien à perdre contre Alcaraz, ont aidé Ruusuvuori à s'enfuir avec le premier set 6-2. Cela n'a pas fait de mal qu'Alcaraz soit clairement nerveux et pressant. Il est allé trop loin trop tôt, il a frappé son pied arrière, il a envoyé ses coups de fond longs et larges et dans le filet, il a raté son amorti. Dans le deuxième set, Alcaraz s'est tourné vers son équipe d'entraîneurs pour obtenir de l'aide, 'Vamos' a joué encore plus souvent que d'habitude et a essayé d'attirer la foule. Pourtant, rien ne pouvait faire disparaître le Ruusuvuori calme et recueilli.
Servant à 2-3, Alcaraz s'est retrouvé à regarder cinq balles de break. Une erreur de plus et il pourrait être rapidement mené 6-2, 5-2. Mais il n'a pas fait cette erreur. Au lieu de cela, le vieil Alcaraz, le bon Alcaraz, le champion dépendant Alcaraz, est finalement apparu. Il a sauvé un point de rupture avec une volée au sommet de la chaussure; un autre avec un revers gagnant; un autre coup droit gagnant; et un autre avec un vainqueur de volée. Quand le jeu d'Alcaraz devait être là, il l'était.
De l'autre côté du filet, Ruusuvuori a poussé aussi loin qu'il a pu, aussi longtemps qu'il a pu. Lorsqu'il a raté un revers au point de rupture dans le match suivant, le stress est sorti du bâtiment et d'Alcaraz. A 5-4, il a tenu à égalité pour le deuxième set ; il a brisé dans le premier jeu du troisième; à partir de là, il a remporté une victoire 2-6, 6-4, 6-2. Il avait vécu pour jouer un autre jour à la maison, et la célébration du nouveau héros était enfin lancée.
