Djokovic 'le pense vraiment lorsqu'il dit qu'il veut simplement améliorer les choses pour le tennis et les joueurs', déclare Ahmad Nassar, directeur exécutif de l'Association des joueurs de tennis professionnels.
Il s’agit du troisième et dernier volet de l’entretien de Peter Bodo avec Ahmad Nassar, directeur exécutif de l’Association des joueurs professionnels de tennis. Voir Partie 1 et Partie 2 de notre série pour se rattraper.—Les rédacteurs
BODO : Alors Ahmad, soyons un peu plus précis ici. Quelles sont les questions spécifiques sur lesquelles la PTPA peut défendre les intérêts des joueurs, comme elle l'a fait à Cancún ?
NASSAR : Prenons par exemple la discussion « bal » qui est devenue si importante vers la fin de l’année. (Les joueurs de l'ATP et de la WTA ont convenu que l'utilisation constante de ballons ayant des propriétés, voire des dimensions différentes, présentait un risque pour la santé). Cette initiative a été motivée par l'un des membres de notre comité exécutif, [co-fondateur de la PTPA] Vasek Pospisil. Il est allé sur les réseaux sociaux pour dire que son coude était détruit parce qu'il devait jouer avec des ballons différents presque chaque semaine. Tous ces autres gars de l’ATP ont rapidement compris cela, et nous nous sommes dit : « Cela n’a aucun sens. Du tout.'
Ce tollé était le résultat de nos efforts pour continuer à faire passer le message en disant : « Voilà qui nous sommes, voilà ce que nous faisons ». C’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés cette année. Vous pouvez voir sur les réseaux sociaux que nous comparons et expliquons beaucoup ce que font les autres associations de joueurs, pour faire valoir que les joueurs de tennis devraient avoir quelque chose de similaire.
Il y a aussi des problèmes plus importants et plus épineux en jeu, n’est-ce pas ?
Nous nous sommes penchés sur bon nombre de ces problèmes. Il y a des choses absurdement injustes en jeu, comme la façon dont fonctionnent les tests antidopage et leur application. Cette année encore, nous avons vu des personnes (Jenson Brooksby, un jeune professionnel prometteur des États-Unis) être suspendues pendant un an et demi, non pas pour avoir été testées positives, mais pour avoir prétendument manqué des tests.
Un haltérophile de l'Iowa s'entraînant pour les Jeux olympiques se trouve dans une situation très différente d'un joueur de tennis, qui parcourt le monde, change d'hôtel et de vol, fait face à des nuits tardives et tôt le matin. Beaucoup de choses peuvent arriver. Pour ensuite dire : « Eh bien, votre test n'est pas positif, mais vous êtes banni de votre sport pendant un an et demi parce que vous avez raté le test. . .» C'est dur. Vous n’êtes pas banni pendant un an et demi même si vous êtes pris en flagrant délit avec un test positif dans pratiquement n’importe quel autre sport majeur en Amérique du Nord.
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'Vous pouvez voir sur les réseaux sociaux que nous comparons et expliquons beaucoup ce que font les autres associations de joueurs', explique Nassar, 'pour faire valoir que les joueurs de tennis devraient avoir quelque chose de similaire'.
© Getty Images pour PTPA
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Vous pourriez littéralement être un dopé reconnu dans la NFL, la NBA ou la MLB, et vous ne seriez toujours pas suspendu pendant un an et demi, et encore moins suspendu pour avoir raté un test. (Remarque : un test manqué ne déclenche pas la suspension. La ligne rouge correspond à trois tests manqués dans un délai de 12 mois). Toutes les associations mondiales de joueurs sont confrontées à des problèmes similaires dans leurs programmes antidopage. Nous collaborons avec eux. Nous n’essayons pas d’améliorer le système pour les personnes qui veulent tricher. Nous essayons de rendre le système plus équitable sur une base fondamentale.
Les amendes aux joueurs sont un autre domaine. Le système est opaque. Les joueurs peuvent être condamnés à une amende pour presque tout. Nous avons vraiment pu les aider à s’y retrouver. Nous avons un processus systématisé qui nous permet de dire : « Écoutez, il y a eu d'autres cas qui étaient comme celui-là. Ils étaient ici (en termes d’amendes), c’est ici que vous devriez être. Nous pouvons mettre un joueur en contact avec un avocat ou l'aider à rédiger un appel, surtout si l'anglais n'est pas sa langue maternelle. Ce sont toutes des choses qui n’existaient pas auparavant, mais nous avons déjà commencé à beaucoup les mettre en valeur.
Parlons un peu de votre financement. Comment pouvez-vous soutenir une organisation et un programme aussi vaste que celui de la PTPA sans percevoir de cotisations ?
Être dépendant des cotisations est toujours difficile dans le monde syndical, mais aussi dans le sport. Mais ce qui est encore pire, c'est d'être (financièrement) dépendant des personnes contre lesquelles vous essayez de négocier : les tournées, les Grands Chelems et les tournois. Jusqu'où pouvez-vous faire des efforts lorsque vous dépendez d'eux pour obtenir des revenus et maintenir les lumières allumées ?
Nous avons littéralement repris exactement le même modèle de certaines associations de joueurs à succès (celles de la FIFA, de la NBA et de la MLB, entre autres). Autrement dit, nous utilisons une partie des revenus NIL du groupe pour financer le PTPA, et c'est tout. Tu en prends un peu argent de carte à collectionner et vous le réinvestissez simplement dans l'association des joueurs. Cela crée une source de financement stable et totalement indépendante qui ne dépend pas des athlètes que nous soutenons, ni d’autres qui ne sont peut-être pas alignés avec nous dans l’écosystème du tennis.
Sans vouloir être impoli, mais il est difficile d’imaginer comment ces activités NIL de ces start-ups généreront suffisamment de revenus pour maintenir le PTPA – ou peut-être que je me trompe ?
Ces contrats ne sont pas si importants, mais notre équipe de cinq personnes ne l’est pas non plus. Ce n’est pas rien, mais je pense que l’ATP compte plus d’une centaine d’employés. La WTA en a moins que cela, mais probablement plus de 50. Je ne sais pas avec certitude. Nous commençons modestement en reconnaissant ce fait.
Nous avions des investisseurs initiaux qui ont pu nous fournir une partie de cet argent sur la base de leur propre analyse indépendante des revenus des cartes à collectionner ou d'autres revenus nuls du groupe qui pourraient être générés au cours des cinq prochaines années. Ce n’est en aucun cas une structure unique. (Note de l'éditeur : le titan des hedge funds - et passionné de tennis - la Fondation caritative de Bill Ackman et Prism Capital étaient les co-investisseurs principaux. Nassar a une longue histoire avec Prism, qui a aidé son équipe à créer puis à vendre un NIL multisports. société de plate-forme appelée One Team Partners.)
Si l’équipe d’investissement a un visage, il appartient à Ackman, le fondateur de Pershing Square Capital Management, n’est-ce pas ?
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Bill est un gars de tennis et est un grand fan et fait partie du groupe financier. Il a également parrainé des joueurs individuels avant qu'ils ne participent au circuit, des gars comme Francis Tiafoe et d'autres. En fait, Bill « investit » dans les citations aériennes, parce qu'il l'a fait par l'intermédiaire de sa fondation caritative. Légalement, il ne peut pas vraiment gagner un sou avec ce truc, ce que je ne savais pas avant de le rencontrer il y a un an et demi. Il le pense vraiment lorsqu’il dit qu’il veut simplement améliorer les choses pour le tennis et les joueurs. Il en va de même pour le co-fondateur et leader Novak Djokovic. Il ne possède pas et n’en tire aucune valeur (personnelle).
Novak Djokovic est le visage principal de la PTPA depuis sa création.
© AFP via Getty Images
En parlant de Djokovic, une autre chose qui a attiré mon attention est la clause anti-corruption, qui traite des conflits d'intérêts, quelque chose pour laquelle le tennis a toujours été connu. Vous avez des sociétés de gestion propriétaires de tournois, le frère de Djokovic agissant en tant que directeur de tournoi d'un événement ATP organisé dans un club appartenant à Novak, des entraîneurs travaillant comme analystes de télévision, des sociétés de gestion propriétaires d'événements. Cela fait-il partie de votre mandat de nettoyer Dodge ?
Eh bien, pour le moment, il s'agit (de conflit d'intérêts) d'une fonctionnalité et non d'un bug, n'est-ce pas ? Et ce genre de choses n’est pas nécessairement illégale, ni même fâcheuse. Mais sûr. Pouvez-vous imaginer une société de gestion possédant une équipe de la NFL ou de la NBA ? Ce ne serait pas illégal, mais ce serait mal vu et contraire aux règles du sport. C’est donc le genre de chose où nous dirions : « Est-ce que cela a du sens ? Est-ce que cela sert au mieux les joueurs, les fans ou les partenaires commerciaux ?
Que vous disent toutes ces caractéristiques – disons « uniques » – du tennis ?
Certaines de ces choses ont simplement évolué à leur manière, ou il s’agissait d’un compromis trouvé il y a 10 ans parce qu’il y avait un autre combat. Ce sont des choses pour lesquelles si vous aviez simplement une meilleure structure et si les intérêts des joueurs étaient représentés de manière indépendante, vous éviteriez beaucoup de cela. Mon travail ne consiste pas nécessairement à nettoyer le sport, mais simplement à le nettoyer. C'est plutôt : « Du point de vue du joueur, est-ce que l'une de ces choses les retient ? » Je dirais que certains d’entre eux freinent définitivement les joueurs. Nous devons donc les examiner, diffuser cela et voir si nous devrions changer certaines de ces choses.
Merci Ahmad, ce fut un plaisir de parler avec toi.
