'À l'échelle mondiale, le tennis fait partie du Top 5 des sports et il y a de nombreuses opportunités là-bas', déclare Ahmad Nassar, directeur exécutif de l'Association des joueurs de tennis professionnels.
Il s’agit du deuxième volet de l’entretien approfondi de Peter Bodo avec Ahmad Nassar, directeur exécutif de la Professional Tennis Players Association et ancien président de NFL Players’ Inc.. Pour un examen plus approfondi de comment et pourquoi la toute nouvelle PTPA a été créée, voir Partie 1 .—Les rédacteurs
BODO : Certains des problèmes auxquels vous faites référence ne sont-ils pas le travail des conseils d’administration des joueurs de l’ATP et de la WTA de veiller à ce qu’ils soient résolus ? La PTPA essaie-t-elle de voler la vedette aux plateaux de joueurs ?
NASSAR : Il y a cette idée mythique selon laquelle les joueurs sont déjà représentés par le circuit parce qu’il y a un conseil des joueurs et un conseil des joueurs ATP. Tout cela est vrai. Mais le Conseil des joueurs (qui conseille le Conseil des joueurs) est composé de joueurs à temps plein. Je suis fatigué après avoir assisté à moins de la moitié des événements dans le monde chaque année, et je ne balance même pas une raquette de tennis. Donc faire ça n’est pas vraiment un travail de joueur.
Un membre d'un comité de joueurs m'a dit qu'il n'était pas à temps plein et qu'il n'était pas payé. C'est une mauvaise chose, car vous en avez pour votre argent. Et soyons honnêtes, les membres du conseil d’administration sont transportés par avion à travers le monde pour se rendre à ces événements. À la fin de cette conversation, le joueur a dit : « Profitez du tennis ». Et j’ai pensé : « Whoa, c’est là un excellent exemple du problème ici. Je travaille dans le tennis. Je suis fan des joueurs parce que je respecte énormément ce qu'ils font, mais je ne suis pas là pour être fan.
Les tournées visaient principalement à fournir aux joueurs le minimum nécessaire pour éviter de briser le système – en faisant simplement le minimum nécessaire pour empêcher ces athlètes professionnels de partir et de faire leur propre truc, en commençant une autre tournée. C'est totalement à l'envers. Nous prospérions réellement si nous avions un système qui donne la priorité aux joueurs – pas de priorités excessives, mais simplement des priorités.
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À la base de toute la question du pouvoir des joueurs se trouve le fait que les lois du travail américaines interdisent aux joueurs de se syndiquer parce qu’ils sont considérés comme des entrepreneurs indépendants et non comme des employés. Êtes-vous réconcilié avec ce statu quo ?
Nous n’accepterons jamais le statu quo. Pour le moment, la structure du tennis ne permet pas une syndicalisation traditionnelle. Mais sont-ils vraiment des « entrepreneurs indépendants » s’ils ne peuvent gagner leur vie en jouant au tennis ailleurs que sur les circuits ATP et WTA ? Une partie de notre travail consiste à poser beaucoup de questions, à des tiers indépendants, comme des avocats ou des comptables, sur tout.
Dans la manière dont le tennis est organisé, personne n’est incité à poser ces questions. En fait, ils sont incités à éviter ces questions. Mais regardez ce qui s’est passé lorsqu’ils n’ont pas posé ces questions au golf. Eh bien, quelqu'un aux poches profondes est arrivé et a complètement perturbé tout le jeu. Qui sait où se termine cette histoire, car elle n’est toujours pas terminée.
Étant donné que les joueurs ne peuvent pas former un syndicat formel et faire grève, la seule véritable action de travail serait le type de boycott non contraignant qui n’a pas connu beaucoup de succès dans le passé.
Tu as raison. Les boycotts n’ont jamais vraiment fonctionné pour les athlètes. C’est l’outil ultime, mais ce n’est pas le seul. Sur un continuum de zéro à 100, c'est à l'extrémité 100. Il y a beaucoup de chiffres entre les deux.
Au bout zéro, les joueurs peuvent dire : « J'ai de la chance de jouer au tennis, je vais continuer à jouer au tennis. Je n'arrive pas à croire que je sois payé pour jouer au tennis. Merci pour tout. Il n’y a pas mieux que ça et je vais juste me taire. Je pense que s'engager de bonne foi et essayer de créer une organisation indépendante qui représente les joueurs se situe à l'extrémité inférieure. Ensuite, pour garantir des opportunités commerciales et juridiques, certaines activités de relations publiques, comme nous l'avons fait autour des finales de la WTA, progressent un peu plus haut dans le continuum.
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C’est un peu plus conflictuel, mais conçu pour favoriser la responsabilité des tournées et la voix des joueurs. Vous voyez quel genre d'impact vos idées suscitent en cours de route, n'est-ce pas ? Et je pense que le moyen le plus simple de fonctionner est de maintenir les choses à l’extrémité inférieure de cette échelle de zéro à cent. La difficulté est d’amener les joueurs à se diriger sur la pointe des pieds jusqu’à la ligne des 100 où il y a plus de risques. Mais en cours de route, il y a aussi plus d'outils pour tout le monde.
Des gens m'ont dit, lorsque j'ai accepté ce poste : « Eh bien, un boycott d'un joueur ne fonctionnera jamais, vous savez. » Et j’ai dit : « Pensez-vous que mon travail consiste uniquement à organiser un boycott des joueurs ? C'est la chose la plus radicale qu'un groupe de travailleurs puisse faire.
Les accords de cartes à collectionner ne donnent pas l’impression que nous guérissons le cancer, et ce n’est certainement pas le cas. Mais cela profite aux joueurs de tennis.
Quelle incitation les tournées, ou les autres pouvoirs en place, ont-elles à s'engager ou même à s'associer avec la PTPA ?
Je suppose que c'est un peu comme s'il y avait un moyen facile de faire ça, et il y avait un moyen difficile de le faire, n'est-ce pas ? Le moyen le plus simple serait de se réformer entre nous et de dire : « D'accord, faisons les choses de la bonne manière. Créons ou reconnaissons un parti indépendant qui représente les joueurs. Négocions sans lien de dépendance. » Soit dit en passant, lorsque vous négociez sans lien de dépendance, cela crée toutes sortes d'avantages pour l'entreprise et pour l'industrie. Comme la NFL en a bénéficié avec ses exemptions antitrust.
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Comment l’aide aux joueurs pour améliorer leurs opportunités de revenus figure-t-elle dans l’agenda de la PTPA ? Cela ne vous met-il pas en concurrence avec les agents, promoteurs et autres faiseurs de pluie ?
Faire en sorte qu’un joueur porte une montre, ou un t-shirt avec un logo spécifique, ce n’est pas notre travail. Les agents individuels des joueurs le font déjà, et ils excellent dans ce domaine. Nous avons passé énormément de temps avec les joueurs et les agents, non seulement à expliquer ce que nous essayons de faire du point de vue du plaidoyer en tant que PTPA, mais également à inscrire les joueurs un par un avec leurs agents pour participer au côté commercial. de ces opportunités de groupe NIL (Nom, Image, Ressemblance).
Un exemple en est la façon dont nous avons annoncé un produit de cartes à collectionner qui mettra en vedette des centaines de joueurs, hommes et femmes. Pourquoi n’y a-t-il pas eu un ensemble annualisé de cartes à collectionner, comme dans le baseball, le football et le basket-ball, chaque année ? Au niveau mondial, le tennis fait partie du Top 5 des sports, il y a beaucoup d'opportunités là-bas.
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Est-il difficile de trouver et d’exploiter ces opportunités « de groupe » ?
Les opportunités sont un peu plus difficiles à saisir si vous n’avez pas une mentalité de groupe, n’est-ce pas ? Mais à ce stade, près de 400 hommes et femmes se sont probablement inscrits à notre programme commercial. Nous avons pu débloquer 10 millions de dollars de revenus supplémentaires pour les joueurs au cours de cette année, et nous venons tout juste de commencer. Nous avons conclu un vaste accord avec TUMI International, une marque haut de gamme, dans le cadre duquel nous avons obtenu, je pense, un produit d'une valeur de près de 3 000 $ pour 300 joueurs, hommes et femmes. C’était une valeur qui flottait simplement parce que personne n’était incité à s’y concentrer.
Mais nous (la PTPA) ne pouvons pas être un fardeau pour les joueurs tout en créant de la valeur pour eux. Nous devons montrer que nous sommes là pour leur faire du bien. Nous nous sommes mis devant les joueurs et leur avons dit : « Concentrez-vous sur votre métier, votre travail si vous le souhaitez, mais nous vous aidons. Peut-être que ce que nous générons vous aidera à payer un autre autocar ou à obtenir des chambres d’hôtel gratuites, peu importe.
Ce ne sont que de petits exemples, mais ils me font dire : 'Eh bien, mec, qu'y a-t-il d'autre ?' Les accords de cartes à collectionner ne donnent pas l’impression que nous guérissons le cancer, et ce n’est certainement pas le cas. Mais cela profite aux joueurs de tennis.
Dans le troisième et dernier volet de cette interview, nous examinerons davantage les problèmes spécifiques que la PTPA est censée résoudre, ainsi que la manière dont la PTPA, qui ne repose pas sur les cotisations, est financée.
