Au cours de ses deux décennies d'antenne, Tennis Channel a lié les fans de tennis à travers les États-Unis.
Comment décrire au mieux les millions d'hommes et de femmes qui composent la communauté Tennis Channel ? Sûrement, pas seulement en tant que téléspectateurs. Car le tennis est un sport rare, ses aficionados aussi bien spectateurs que joueurs.
Au cours des 20 dernières années, depuis que Tennis Channel a fait son apparition sur les ondes le 15 mai 2003, le ralliement qui s'est opéré entre l'observation et la participation a contribué à créer un niveau d'engagement très profond et puissant.
Plongez dans la communauté Tennis Channel avec le propriétaire de la télévision grand écran qui, souvent après minuit, décortique soigneusement les excellentes techniques de coup droit. Ou la femme de la région de la baie de San Francisco qui, après un après-midi de compétition animée de la ligue USTA, regarde sur son vélo de spin. Ou son amie qui rebondit simultanément sur un trampoline pendant un tournoi pro. Ou un homme qui suit de près un joueur classé en dehors du Top 30 et assiste souvent aux matchs de ce pro sur Tennis Channel Plus.
Maintenant, élargissez la portée au-delà des zones de visionnement personnelles pour des expériences partagées. Rappelons qu'il était une fois, la chance de regarder le tennis professionnel était rare, des moments diffusés limités à des tournois sélectionnés, parfois aussi peu qu'un seul match par jour. Tout a changé il y a deux décennies, de plus en plus chaque année, car Tennis Channel a diffusé de plus en plus de tournois et d'événements aux quatre coins du monde. Au milieu d'un sport pratiqué pratiquement toute l'année et accessible presque 24 heures sur 24, de nombreuses installations disposent d'au moins un grand téléviseur sur lequel le réseau est constamment allumé.
Un jour après avoir remporté le match de tennis le plus long de l'histoire - 183 matchs, dont un cinquième set de 138 matchs - John Isner a pris une place bien méritée avec Jimmy Connors et Bill Macatee, aux championnats de Wimbledon 2010.
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© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
'Tennis Channel est un point focal commun pour notre amour et notre intérêt pour le tennis', déclare Kyle LaCroix, un entraîneur basé à Boca Raton, en Floride, qui est directeur de l'éducation chez SETS Consulting. 'C'est la chose omnipotente dans notre boutique du pro. Il y a de grandes plaisanteries qui se passent entre nous tous.
'Le fait de l'avoir constamment dans le club ajoute à l'atmosphère de ce qu'est le club de tennis', ajoute Steve Contardi, partenaire opérationnel du Club at Harper's Point, un club basé à Cincinnati. « Un certain nombre de nos membres ont déclaré que sans la chaîne de tennis pendant la pandémie, ils seraient devenus fous. Il remplissait un certain rôle auprès de beaucoup de monde.
'C'est toujours sur au moins deux des quatre téléviseurs du hall, avec 35 à 40 personnes à la fois. Et avec trois enfants de notre ville connectés à notre club - Caty McNally, Peyton Stearns, J.J. Wolf – nous pouvons les surveiller de plus près que nous ne le pourrions sans Tennis Channel.
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Les téléspectateurs ont leurs propres habitudes et rituels. Il y a le téléspectateur Tennis Channel qui l'allume précisément à 6 heures du matin lors des événements européens. Un autre qui préfère le regarder en fin de journée. Certains privilégient une expérience de groupe, organisent une soirée de visionnage avec des amis ou un moment informel dans leur club local où ils peuvent répondre aux commentateurs et émettre leur propre analyse. Et puis il y a ceux qui penchent vers une étude approfondie, avant même qu'une seule balle ait été frappée.
Souvent, je regarde un match qui s'est déroulé il y a un jour et je me fiche de connaître le score.
'J'aime regarder les joueurs quand ils sont au tirage au sort', explique Karen Pape, un entraîneur de fitness basé dans la région de Jacksonville. 'Regarder leurs corps, leurs interactions, leurs esprits.' Souvent, elle verra tout le premier set d'un match, puis reviendra pour étudier davantage.
'Souvent, je regarde un match qui s'est déroulé il y a un jour', dit Pape, 'et peu importe si je connais le score.'
Ellie Victor, consultante en marketing qui vit près de l'université de Stanford, enregistre souvent l'action de jour. Les amis de Victor la connaissent assez bien pour ne jamais révéler de scores. La nuit, elle passera des heures à suivre l'action de la journée.
'J'aime quand les commentateurs vous donnent l'impression d'être à côté d'eux en train de regarder le match et ils peuvent vous dire ce qui se passe vraiment', dit-elle. «Ils voient des choses que vous n'auriez peut-être pas remarquées. Et puis j'aime les petites histoires qui donnent vie au match.
Joyeux anniversaire, Raffa ! (Maintenant faites un vœu...) En 2017, le Roi de l'Argile s'est retrouvé le sujet d'une présentation de gâteau surprise.
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Et la bonne nouvelle est que ceux qui ont fait partie de la communauté de Tennis Channel ces deux dernières décennies ont fait partie d'une incroyable série d'histoires. Lorsque le réseau a commencé en mai 2003, Venus et Serena Williams étaient au sommet de leur art, les sœurs s'étant affrontées lors de quatre finales consécutives en simple du Grand Chelem. À Roland Garros le mois suivant, les stars du double Bob et Mike ont remporté leur premier record masculin de 16 tournois majeurs partagés. Juillet à Wimbledon a vu le premier triomphe de Roger Federer en Grand Chelem. Un peu moins de deux ans plus tard, c'était la même chose pour Rafael Nadal à Paris. Et en janvier 2008, Novak Djokovic a percé avec une course au titre à l'Open d'Australie. En moins de cinq ans, les téléspectateurs de Tennis Channel ont eu la chance de tout voir, de la domination soutenue des sœurs Williams à l'émergence de l'équipe de double masculine la plus accomplie en passant par l'ascension du Big 3.
Le grand tennis joué par ces légendes a fourni une valeur de divertissement énorme.
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'Pour moi, chaque match est une histoire', déclare Victor. 'C'est le voyage du héros classique. Quels sont les tournants clés qui ont changé le match ? Cela pourrait être une stratégie. C'est peut-être la météo. Il pourrait s'agir d'un ventilateur. C'est peut-être la foule. Cela pourrait être n'importe quoi.
Naomi Osaka rayonne lors d'une séance photo en 2022 à Indian Wells.
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À leur tour, de nombreux membres de la communauté Tennis Channel s'inspirent de ces histoires et techniques pour améliorer leur propre parcours de tennis. Dit LaCroix, 'Parfois, pendant une leçon, je vais faire une pause et nous regarderons des points à la télévision.'
Bien que les étudiants de LaCroix soient souvent attirés par des joueurs fluides tels que Federer, sa préférence en tant qu'instructeur est différente.
'Je veux qu'ils étudient quelqu'un qui est un peu plus ouvrier, comme Nadal. Vous pouvez voir plus de ce qu'il fait - défense, attaque, venir au filet. C'était beaucoup plus visuel. Vous pouviez le sentir à travers l'écran du téléviseur.
'Regarder le tennis à la télévision peut être comme une clinique', déclare Contardi. «Mais ne vous contentez pas de regarder les coups. Regardez le jeu de jambes – comment les meilleurs joueurs du monde bougent continuellement leurs pieds et récupèrent.
'Je frappe régulièrement avec un enfant qui aime vraiment le tennis et cherche constamment des moyens de s'améliorer', explique Andrea Barnes, une instructrice de longue date basée dans la région de la baie de San Francisco qui estime qu'elle regarde Tennis Channel entre 12 et 20 heures par semaine. 'Nous allons donc parler d'un match qui a été diffusé à la télévision et discuter de la façon dont le point a été construit.'
Exercer. Joueurs. Allumettes. Des moments. Instruction. Divertissement. Tout cela s'ajoute à une communauté puissante. Avant tout, les téléspectateurs de Tennis Channel sont des participants, totalement immergés dans le sport qu'ils aiment.
