La championne de l’US Open 2017 a poussé un rugissement alors qu’elle accédait au troisième tour de l’Open d’Australie, puis a expliqué pourquoi elle montrait plus d’émotion sur le court.
On peut dire sans se tromper que Sloane Stephens s’amuse à Melbourne, après avoir enregistré son meilleur résultat à l’Open d’Australie depuis des années avec une qualification au troisième tour.
L'Américaine, demi-finaliste de Down Under en 2013, a battu la wild card australienne Olivia Gadecki en deux sets, puis a envoyé la tête de série n°14 Daria Kasatkina emballer jeudi avec une surprise de 4-6, 6-3, 6-3. Après avoir lutté pendant deux heures et minutes contre la Russe à la John Caine Arena, Stephens a poussé un énorme rugissement de célébration alors qu'elle atteignait le troisième tour pour la première fois depuis 2019.
'Je pense qu'il suffit d'avoir une longue intersaison, de devoir se battre et d'être juste heureuse d'être ici, heureuse de jouer, heureuse de concourir et de jouer au tennis qui me fait du bien', a-t-elle révélé lors de son conférence de presse d'après-match.
« Je pense que c'est le plus important, donc je pense qu'il y a beaucoup d'émotion derrière cela. Je pense que maintenant, cela ressort un peu plus. (Regardez la vidéo ci-dessus)
Stephens célèbre sa balle de match contre Kasatkina alors qu'elle se dirige vers le troisième tour de l'Open d'Australie.
© AFP ou concédants de licence
Mais lorsque les journalistes de Melbourne ont pressé la jeune femme de 30 ans de s'exprimer un peu plus sur sa grande démonstration d'émotion, elle s'est rapidement retournée contre eux :
Q : En quoi l’émotion est-elle différente de d’habitude ?
SLOANE STEPHENS : Eh bien, normalement, vous parlez simplement de moi et dites à quel point je suis « plat » et « malheureux » sur le terrain. C'est le contraire de cela. Donc, quelle que soit l'émotion que vous voulez en tirer...
Ouais, je suis juste heureux de me battre pour chaque point. Tout ce qui sort, sort.
Q : Un effort intentionnel pour être moins plat ?
SLOANE STEPHENS : Non. Je m'amuse juste davantage.
Reçus conservés. 🔥 @SloaneStephens pic.twitter.com/ZNuZsHBYl2
-TENNIS (@Tennis) 18 janvier 2024
Une chose dont Stephens a longuement parlé lors de sa conférence de presse d’après-match est son rôle précédent au sein du Conseil des joueurs de la WTA et sa vision du circuit féminin. L'Américain a réfléchi à la manière de développer le jeu, l’accord de la WTA avec CVC et des questions importantes pour les acteurs, notamment un système de congé de maternité payé et l'amélioration des efforts de marketing.
«Je pense qu'il y a beaucoup de travail à faire… Nous avons Hologic, qui est notre grand sponsor, notre premier sponsor en titre depuis 15 ans environ, je pense, qui fait des contrôles de bien-être, des contrôles de santé. Tout cela compte vraiment », a-t-elle expliqué.
«Je pense qu'il y a beaucoup de bons mouvements en cours. Cela prend juste du temps. Évidemment, dans une grande organisation, les choses ne se font pas du jour au lendemain. Je pense que c'est pour cela que beaucoup de joueurs sont frustrés.
L'énergie est incroyable ⚡️⚡️ pic.twitter.com/NFYbavHo5S
– sloanestephens (@SloaneStephens) 18 janvier 2024
Les tensions entre les joueuses de la WTA et les dirigeants du circuit semblent s'atténuer. a atteint un point de rupture lors de la finale WTA à Cancun , où les joueurs se sont fréquemment exprimés pour appuyer et les retombées ont provoqué une vague de nouveaux changements dans la tournée. Le plus important étant les départs apparemment sans rapport du PDG Steve Simon et du président Micky Lawler, qui ont été annoncé moins de deux mois plus tard , ainsi que des changements de calendrier pour limiter les retards dans les matchs et augmentation des prix en argent – mais il reste encore du travail à faire.
'À la fin de l'année dernière, avec beaucoup de plaintes et beaucoup de commentaires apparemment agressifs à l'égard de la tournée, je pense que beaucoup de choses étaient inutiles simplement parce qu'ils ne voient pas vraiment le travail en coulisses qui se déroule', Stephens dit.
Stephens, quant à lui, était heureux de céder les rênes à un autre groupe de joueuses puisque Victoria Azarenka, Caroline Garcia, Madison Keys, Jessica Pegula et Donna Vekic ont été élues pour siéger au Conseil des joueurs de la WTA 2024.
À l’Open d’Australie, l’actuelle n°44 mondiale affrontera Anna Kalinskaya, classée n°75, au troisième tour.
