Il est évident depuis un certain temps que Gauff n’est pas un adolescent ordinaire. Elle est désormais à une victoire de devenir championne du Grand Chelem.
NEW YORK (AP) — Coco Gauff n’a jamais faibli jeudi soir.
Pas quand balle de match après balle de match est passé au bord du chemin. Pas lors d’un échange de 40 tirs qui a finalement contribué à décider du résultat.
Et ce n'est pas, ce qui est le plus distrayant, quand elle US Open demi-finale contre Karolina Muchova a été interrompu pendant 50 minutes par militants écologistes — dont l'un a collé ses pieds nus au sol en béton des tribunes.
Il est évident depuis un certain temps que Gauff n’est pas un adolescent ordinaire. Elle est désormais à une victoire de devenir championne du Grand Chelem.
Gauff, une jeune Floride de 19 ans, a atteint sa première finale à Flushing Meadows en battant Muchova 6-4, 7-5 lors d'une soirée tout sauf ordinaire.
'Je crois vraiment que j'ai maintenant la maturité et la capacité pour le faire', a déclaré Gauff, qui a failli remporter un trophée majeur l'année dernière à Roland-Garros mais a perdu le match pour le titre. 'Vous savez, peu importe ce qui se passera samedi, je suis vraiment fier de la façon dont j'ai géré ces dernières semaines.'
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Gauff, tête de série n°6, rencontrera le n°2 Aryna Sabalenka de Biélorussie pour le championnat samedi. Sabalenka bat Madison Keys, finaliste de l'US Open 2017 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) dans une deuxième demi-finale à l’envers qui s’est terminée vers 1 heure du matin.
Sabalenka a remporté l'Open d'Australie en janvier, a une fiche de 23-2 en matchs du Grand Chelem cette saison et est assurée de se hisser au premier rang mondial pour la première fois la semaine prochaine. Elle était sur le point de perdre contre Keys, qui menait 5-3 dans le deuxième set, mais a profité d'une course de 12 points pour revenir dans le match.
Les bris d'égalité à 6 dans les troisièmes sets des matchs féminins du Grand Chelem se font désormais du premier à 10 – contrairement à l'ancienne configuration du premier à sept – mais Sabalenka a clairement oublié cela. Lorsqu'elle est passée devant 7-3, elle a laissé tomber sa raquette et a mis ses mains sur son visage, couvrant un immense sourire. Puis Sabalenka s'est vite rendu compte qu'il y avait du travail à faire et a terminé le travail sur sa troisième balle de match.
'J'étais partout', a déclaré Sabalenka, qui a ensuite pu rire de son erreur.
La partie la plus difficile contre Muchova pour Gauff aurait pu être de clôturer la victoire : elle avait besoin de six balles de match pour y parvenir, soutenue avec rauque par une foule bruyante et partisane que l'arbitre de chaise Alison Hughes a imploré à plusieurs reprises de se calmer.
Coco Gauff bat Karolina Muchova pour atteindre la finale de l'US Open. Le match a été retardé par une protestationAprès avoir échoué à convertir une balle de match alors qu'elle servait pour la victoire à 5-3, puis quatre autres dans ce qui s'est avéré être le dernier match, Gauff a eu la dernière chance dont elle aurait besoin lorsqu'elle a frappé un coup droit gagnant pour couronner ce 40-swing. point qui a été le plus long du concours.
'Je savais que j'avais les jambes et les poumons pour lui survivre dans le rallye ; il s'agissait de savoir si j'avais la mentalité et la patience pour le faire', a déclaré Gauff. 'Après 10 ou 15 tirs, je me suis dit : 'Eh bien, ça va changer le match.''
Bien sûr.
Sur le point suivant, Muchova a raté un revers, et c'était fini. Gauff a levé les poings, a salué les fans et a mis un doigt sur son oreille, comme pour dire qu'elle voulait entendre encore plus de soutien.
Elle est la première adolescente américaine à se rendre au match pour le titre à New York depuis Serena Williams, une de ses idoles, qui en a ensuite cité une autre, le regretté star de la NBA Kobe Bryant, en disant aux fans : 'Le travail n'est pas terminé'.
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Gauff menait par un set et 1-0 en seconde période lorsque quatre manifestants pour le climat ont perturbé le jeu depuis des sièges situés à un niveau supérieur de l'arène. Tous les quatre ont été arrêtés ; trois ont été escortés relativement rapidement, mais il a fallu plus de temps pour retirer la personne collée au sol.
'Si c'est ce qu'ils pensaient devoir faire pour faire entendre leur voix', a déclaré Gauff, 'je ne peux pas vraiment m'énerver.'
Les deux femmes ont passé du temps dans les vestiaires pendant le retard. Lorsque l'action a repris, le jeu a été plutôt bon pendant plusieurs matchs, jusqu'à ce que Gauff prenne l'avantage et obtienne sa première balle de match. Muchova a effacé cela avec une volée gagnante et a riposté.
Ils joueraient pendant près d'une demi-heure.
Avec Gauff menant 6-5 et Muchova au service, le décompte à un point a continué de grimper. Muchova a résisté. Gauff n'a pas pu s'en sortir.
Une fois. Deux fois. Trois fois. Quatre. Les rugissements provenant des sièges continuaient à se faire entendre. Enfin, Gauff a remporté sa 11e victoire consécutive et la 17e lors de ses 18 derniers matches, une série qui a commencé après une élimination au premier tour à Wimbledon en juillet. Cette séquence comprend les deux plus gros titres de la carrière de Gauff, et elle a maintenant besoin d'une victoire supplémentaire pour remporter un championnat encore plus important.
'Après Wimbledon, je ne m'attendais pas à bien faire, honnêtement, dans cette saison sur terrain dur', a déclaré Gauff, 'donc je suis vraiment fier de la façon dont j'ai pu redresser cette saison pour moi.'
Lorsque Gauff et Muchova ont commencé à 19 h 15, le temps était nuageux et considérablement plus frais que cette semaine à Flushing Meadows, passant de près de 95 degrés Fahrenheit (35 Celsius) mercredi à 80 ° F (maximum 20 ° C).
Gauff a été formidable au début, prenant les devants 3-0 et 5-1 avant que la tête de série n°10 Muchova, une Tchèque de 27 ans, ne se lance enfin. À la fin, cependant, Muchova avait gagné le point lors de seulement 10 de ses 24 sorties au filet et elle avait accumulé 36 fautes directes, 11 de plus que Gauff.
'Je suis juste un peu triste de la performance', a déclaré Muchova, qui a atteint la finale à Roland Garros en juin.
Elle a reçu la visite d'un physiothérapeute pendant la longue pause provoquée par la manifestation et a déclaré que son bras droit – recouvert d'une manche noire – l'avait gênée pendant le tournoi.
Si elle n'était pas à 100 %... quel est le joueur à ce stade de la saison ?—Gauff mérite d'être félicité pour avoir trouvé les bons moments pour laisser Muchova rater plutôt que d'essayer de devenir trop agressif.
'Il faut être concentré et marquer des points', a déclaré Muchova à propos de son affrontement avec Gauff. 'Il faut être présent sur le terrain et voir où elle court. Il faut penser où mettre le ballon pour le terminer au filet ou essayer de le jouer plus tôt.'
Ce que Gauff a également montré, c'est qu'elle était prête pour le moment, le genre de succès qui lui était prédit puisque, à 15 ans en 2019, elle est devenue la plus jeune qualifiée de l'histoire de Wimbledon et y a atteint le quatrième tour.
'Je m'amuse beaucoup plus maintenant', a déclaré Gauff jeudi.
