Inspiré par Pancho Gonzales et Pancho Segura, Lopez fait la différence dans la communauté du tennis californien depuis près de 50 ans.
marquer en double au tennis
Grandir dans les années 1950 et 1960 , Avant que le mouvement des droits civiques ne s'installe aux États-Unis, l'américain d'origine mexicaine Angel Lopez avoue qu'il s'est senti étranger à plus d'un titre lorsqu'il a découvert une raquette de tennis alors qu'il était lycéen à San Diego. Mais aujourd'hui, près de 50 ans plus tard, Lopez a non seulement trouvé sa place dans le football, mais il en est devenu un pilier dans sa communauté locale.
Fils d'une mère mexicaine et d'un père ancien combattant américain, Lopez et sa famille sont l'incarnation du rêve américain, mais ont grandi à une époque où il était découragé d'honorer son héritage. Son prénom, José Ange , a été abrégé en Angel, il a été découragé de parler espagnol en public et a été taquiné avec des stéréotypes exagérés comme le personnage de dessin animé Speedy Gonzales.
'En tant que jeune garçon, quand j'entendais la 'Bannière étoilée' et que vous entendiez 'Oh, dis, tu vois', je pensais : 'Jose, c'est moi !', se souvient-il de ce Mois du patrimoine hispanique, fier de ses racines encore à ce jour. ''Ils chantent sur moi.''
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Sur le court de tennis, à une époque où le tennis était fermement ancré dans ses stéréotypes de 'country club', Lopez 'ne se sentait tout simplement pas à sa place', ajoute-t-il.
'Je voulais être accepté par les meilleurs joueurs. La façon dont les meilleurs joueurs vous acceptaient, c'était que vous les battiez.'
Dans les années 1970, alors qu’il était étudiant à l’Université de Californie à San Diego, Lopez a eu l’occasion de montrer ses talents pour y parvenir. Il a remporté un tournoi local organisé par l'association de tennis La Raza (un terme espagnol familièrement associé à l'ascendance mexicaine) et a reçu un soutien financier du groupe pour se rendre à des tournois et prendre des cours privés avec le futur membre du Temple de la renommée internationale du tennis, Pancho Segura.
'Une chose que Segura a dit, c'est que le ballon ne se soucie pas de votre richesse, peu importe votre couleur, il suffit de le faire passer au-dessus du filet et de gagner le point', a déclaré Lopez.
L'entraîneur de tennis américano-mexicain Angel Lopez a été entraîné par Pancho Segura dans sa jeunesse.
Travailler avec Segura, qui a entraîné Jimmy Connors, ainsi que découvrir Richard « Pancho » Gonzales, le mieux classé à l’école, a donné à Lopez l’inspiration qu’il pouvait également trouver dans le tennis.
'Avoir un modèle est extrêmement important', dit-il. 'Vous avez une image de ce que vous voulez être. Vous pouvez dire : 'Ces gars sont comme moi, je veux être comme ces gars. Je veux être le meilleur entraîneur possible, comme Segura l'était.'
Lopez a commencé à entraîner à 24 ans, laissant passer l'opportunité de devenir professionnel en partie pour assurer une plus grande stabilité financière dans sa vie, et a finalement accepté un emploi au San Diego Tennis & Racquet Club en 1979. Il en est devenu directeur du tennis en 1986. .
'Quand ils construisaient le club, je disais à mes amis que je voulais devenir un jour le pro en chef de ce club, et ils se moquaient de moi', dit-il. 'J'avais une vision de ce que je voulais être et je suis là.'
C'était une journée géniale aujourd'hui, je rattrapais mon ancien
– Ange Lopez (@angelprotennis) 5 septembre 2024
étudiant en tennis
BRANDON NAKASHIMA aujourd'hui. Il m'a emmené déjeuner, nous avons frappé des balles de tennis sur mon terrain. C'était beaucoup de souvenirs que nous avions.
Quel superbe parcours il a réalisé à l'USOPEN cette année. Il part pour la Coupe Davis pendant plusieurs jours. pic.twitter.com/RkFQzLZMB4
Au cours de sa carrière, Lopez a travaillé avec des pros dont Michael Chang, Brandon Nakashima et Alexandra Stevenson, entre autres, principalement au cours de leurs années de formation. Il a été honoré par des organisations professionnelles dont l'USPTA ( maintenant RSPA ), PTR et le Comité olympique des États-Unis, et a remporté le titre de champion du monde ITF des 50 ans et plus en 2006.
Mais il est plus fier non pas de ce qu'il a accompli, mais de la façon dont il a utilisé sa plateforme pour changer la vie d'enfants comme lui. Il a contribué à des bourses d'études pour les étudiants hispaniques locaux par le biais des associations communautaires de tennis de San Diego, fait des dons à son alma maters et organise des tournois juniors dans ses installations.
'Redonner à ma communauté est vraiment important pour moi... les gens m'ont aidé, et c'est pourquoi je fais ce que je fais', dit-il.
Je suis un fier Américain et je suis fier de ma culture.
'J'adore entraîner les meilleurs juniors mexicains... avoir un impact sur tant d'enfants qui ont obtenu des bourses, sont devenus médecins, avocats, c'est comme une famille. C'est un sentiment génial.'
