Sur les deux GOAT et la façon dont ils ont saisi leurs moments.
Lorsque Novak Djokovic pense avoir frappé un gagnant sur un point important, il allonge souvent son grognement lorsque la balle sort de sa raquette. Ce n’était donc pas une surprise lorsqu’il a fait cela dimanche à Paris, à la fin de l’une des victoires les plus cathartiques de sa carrière, contre Carlos Alcaraz lors du match pour la médaille d’or olympique à Roland Garros.
Lors du tie-break du deuxième set, Djokovic a sprinté jusqu'au bout et n'a pas perdu de temps pour franchir la ligne d'arrivée. Sur la balle de match, il a pris le premier coup droit qu'il a vu, a tendu la main un peu plus loin que la normale sur son swing, a prolongé son grognement un peu plus longtemps et a matraqué le ballon en toute confiance. Même le rapide Alcaraz, qui s'occupe normalement de tout, ne pouvait que baisser la tête et saluer son passage.
Pour moi, le tir a rappelé une autre balle de match olympique similaire datant de 12 ans plus tôt. Celui-ci appartenait à Serena Williams, lorsqu'elle a remporté sa propre médaille d'or en simple tant recherchée, lors d'une défaite contre Maria Sharapova sur le court central. Sur la balle de match, Serena a également tendu la main un peu plus loin pour frapper son service et a envoyé un as en hurlant directement dans le T. Son cri de célébration semblait venir avant même que la balle n'ait quitté ses cordes.
Cette célébration de Serena ne m’est pas venue à l’esprit de nulle part. Au moment même où Djokovic se dirigeait, parfois avec précaution, vers l'or, j'ai regardé 'In the Arena', le documentaire d'ESPN sur la carrière de Serena. La juxtaposition m’a fait réfléchir à leurs carrières côte à côte.
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Djokovic et Serena ont chacun saisi leur moment pour devenir membres du club exclusif Golden Slam.
© Getty Images
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Djokovic compte 24 titres majeurs ; Williams a terminé avec 23. Serena a remporté quatre tournois majeurs consécutifs – le Serena Slam – en 2002-03 et 2014-15 ; Djokovic a remporté quatre victoires consécutives – le Djoker Slam – en 2015-2016. Ils ont chacun remporté les trois premières manches d’un Grand Chelem d’une année civile – Williams en 2015, Djokovic en 2021 – avant de tomber tard à l’US Open. Désormais, avec Steffi Graf, Andre Agassi et Rafael Nadal, ils font partie des cinq joueurs qui ont remporté un Golden Slam en carrière en simple. (Williams en a également un en double avec sa sœur Venus, juste pour le plaisir.)
Le Golden Slam n’est pas une mesure idéale pour mesurer la grandeur de tous les temps. Cela n’est devenu possible qu’en 1988, et remporter l’or nécessite que les étoiles s’alignent d’une manière que même un joueur dominant ne peut pas toujours contrôler. Roger Federer en aurait peut-être un si Juan Martin del Potro ne l'avait pas forcé à remporter un troisième set 19-17 lors de leur demi-finale à Londres en 2012 ; deux jours plus tard, Andy Murray a renversé Federer pour l'or. Williams et Djokovic, les GOAT consensuels de l’Open Era, n’ont terminé le leur qu’à l’âge de 30 et 37 ans respectivement.
Mais remporter l’or aux Jeux montre une capacité à saisir l’instant présent.
Serena remporte également un Golden Slam en double avec sa sœur Venus.
© 2012Getty Images
Au tennis, il y a toujours un autre match, un autre tournoi, un autre tournoi majeur à venir. Ce n’est pas le cas aux Jeux olympiques.
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Le journaliste sportif britannique Simon Barnes a décrit les Jeux comme étant Maintenant , avec un N majuscule. Lorsque vous y participez, vous savez que demain n’arrivera pas avant quatre ans, ce qui, dans la vie précaire d’un athlète de classe mondiale, signifie essentiellement qu’il n’y a pas de lendemain – c’est maintenant ou peut-être jamais. C'était doublement vrai pour Serena en 2012 et Djokovic en 2024. Ils avaient toujours voulu l'or olympique, et tous deux savaient que cela pourrait être leur dernière chance. Mais ils l'ont pris.
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L’Américain et le Serbe ont parcouru des chemins différents pour remporter ces médailles, et chacun représente un type différent de moment fort de leur carrière.
Serena, qui entrait dans une période tardive de domination post-30 en 2012, n'a perdu que huit matchs lors de ses quatre derniers matches et a battu Sharapova, elle-même vainqueur du Grand Chelem en carrière, 6-0, 6-1 en finale. Elle n’a peut-être jamais été aussi injouable qu’au cours de cette semaine-là.
Djokovic, à 37 ans, est plus proche de la fin que Serena et a eu un chemin plus difficile vers l'or. Il s'est blessé au genou et a dû abandonner pour ne pas disputer trois sets contre Stefanos Tsitsipas. Alors qu'il a dépassé un Nadal médiocre au deuxième tour, il a dû creuser aussi profondément que jamais pour devancer Alcaraz, 21 ans, dans deux bris d'égalité en finale. Pour Djokovic, c’était la pierre angulaire de sa carrière, la dernière pièce de son puzzle, comme il l’a dit, et le moment où il a finalement senti qu’il était « assez ».
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Pourtant, tout au long de son parcours doré, Djokovic m'a rappelé Serena. Plus précisément, la façon dont elle pouvait donner l'impression qu'elle était destinée à perdre un match contre un adversaire plus jeune et apparemment plus vif, pour ensuite décider à un moment donné qu'elle allait gagner, puis, à votre grand étonnement, y parvenir en jouant le le meilleur tennis que vous pensez avoir jamais vu d'elle.
L’Américain et le Serbe ont parcouru des chemins différents pour remporter ces médailles, et chacun représente un type différent de moment fort de leur carrière.
Djokovic a fait quelque chose comme ça contre Tsitsipas. Mené 1-4 dans le deuxième set face au Grec, il a fait examiner son genou. Puis, à plusieurs reprises, il a laissé Tsitsipas être sur le point de remporter le set. Mais Djokovic n’a jamais semblé alarmé et n’a jamais laissé Tsitsipas dépasser cet avantage. Il a sauvé des balles de break à 1-4, et une balle de set plus tard. Au moment où ils ont atteint le tie-break, il était à nouveau le joueur le plus fort.
La finale contre Alcaraz était similaire. L'Espagnol était favori, il venait de battre Djokovic en ligne droite en finale de Wimbledon, il a 16 ans de moins, et à 4-4 dans le premier set il avait cinq balles de break. Encore une fois, Djokovic n’a pas laissé son jeune adversaire prendre le dessus. Encore une fois, une fois qu’il s’est lancé dans un bris d’égalité, Alcaraz, l’avenir putatif du sport, ne pouvait rien y faire.
Serena était célèbre pour ne pas avoir gagné grand-chose pendant des mois, puis pour s'être imposée dans un Grand Chelem et lui avoir remporté le trophée. En arrivant à Paris, Djokovic n’avait pas remporté de titre en 2024, mais il a obtenu celui qu’il désirait le plus.
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Serbie,
– Novak Djokovic (@DjokerNole) 4 août 2024
Nous avons réussi !
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Nolé ❤️ 🥇
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Chère Serbie,
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Serena était également connue pour avoir perdu les premiers sets, remporté les deuxièmes sets serrés, puis battu ses adversaires dans le troisième, au point qu'on se demandait comment on avait pu douter d'elle. Les victoires de Djokovic à ces Jeux n’étaient pas aussi spectaculaires, mais il y avait le même sentiment que lorsque le moment était venu, il n’allait pas se laisser perdre.
Djokovic a déclaré qu'il n'avait pas l'impression qu'il allait battre Alcaraz tant que son dernier coup droit n'aurait pas été gagnant. Mais le voir prendre le commandement et remporter les quatre derniers points m'a donné le même sentiment que lorsque Serena comptait les derniers points vers une victoire majeure. Quoi que fassent leurs adversaires, ou quel que soit leur nombre d’années plus jeunes, cela n’avait plus d’importance.
C’est peut-être ça être un GOAT. Quand vient le moment présent, quand vient le moment de vérité, quand votre chance d’obtenir de l’or vous regarde en face, vous savez que vous n’allez pas perdre.
