Contrer le tennis n'a jamais été considéré comme un délice pour les connaisseurs. Où est la beauté d'un joueur qui court sans fin et fait d'innombrables efforts ? Non; Le tennis agressif de première frappe a toujours été considéré comme l'idéal auquel chaque joueur doit aspirer – rien, nous a-t-on laissé croire, ne peut être aussi fascinant que de regarder une volée à angle exquis rouler pour un vainqueur. Mais pour la majeure partie de la demi-finale masculine à l'Open d'Australie aujourd'hui, Andy Murray a montré que le tennis contre-coup, lorsqu'il est combiné avec un soupçon d'audace et une pincée de panache, peut être tout aussi fascinant que n'importe quelle autre marque de tennis. Tellement fascinant, en fait, que même le grand Roger Federer reste désemparé.
Murray est entré en demi-finale avec un dossier déséquilibré de 0-3 contre les Suisses en Majors, mais vous n'auriez pas pu le dire d'après la façon dont Murray a commencé le match. Il a vraiment l'air d'être venu courses hors des blocs, alors qu'il sprintait sur tout le terrain pour obtenir un point de rupture lors du tout premier match, que Federer a réussi à esquiver. Murray n'était pas sur le point d'abandonner ses efforts pour faire pression sur le service de Federer. Renvoyant tout ce que Federer lui a lancé et prenant l'initiative à la moindre opportunité, Murray s'est cassé tôt pour une avance de 2-1. L'avance s'est avérée décisive ; Federer avait un point de rupture lors du tout prochain match, mais le service de l'Écossais l'a renfloué. Ce service s'avérerait finalement être la différence dans le match, car Murray n'a jamais pris de retard dans le match, le retirant finalement en cinq sets. Aussi sacrilège que cela puisse paraître, le premier service de Murray a été nettement plus rapide et plus efficace que celui de Federer.
Ou était-ce le revenir, plutôt que le service, qui a changé la donne ? Le deuxième service de Murray n'a jamais été aussi incisif que celui de Federer, et ce n'était certainement pas le cas aujourd'hui. À certains moments, Murray est devenu si hésitant avec sa deuxième livraison que Federer a eu suffisamment de temps pour faire un mouvement prémédité pour contourner son revers, se mettre dans la mauvaise position et toujours a frappé un retour puissant.
Et pourtant, Murray a remporté 63% de ses points de deuxième service, tandis que Federer n'a remporté que 42% des siens.
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Comment est-ce arrivé? C'est arrivé à cause de la différence dans l'urgence du retour que les deux joueurs ont montrée. Federer a réussi des retours fulgurants, mais il en a également tranché beaucoup doucement (une tactique vraiment utile contre les grands frappeurs, mais pas tellement contre les joueurs brillants) et en a frappé plusieurs dans le filet ou à l'extérieur. Murray, d'autre part, était implacable avec son retour. La précision, la variété et l'intelligence avec lesquelles il a frappé le tir aujourd'hui – il n'a presque jamais cherché de vainqueurs absolus, mais a continué à remettre le ballon dans des positions inconfortables pour Federer – a fait en sorte que le Suisse était sur le pied arrière chaque fois qu'il ratait un premier service.
Le premier coup – le service ou le retour – n'était cependant qu'une partie de la bataille. Dans les échanges neutres en fond de court, Murray a utilisé sa plus grande régularité pour rester dans les points plus longtemps que son adversaire. Frappant son coup droit croisé avec détermination et puissance, et visant à plusieurs reprises le revers de Federer avec son solide deux mains, Murray a continué à déjouer Federer dans les échanges plus longs. C’est ce à quoi nous nous attendons dans tous les matchs Federer-Murray – rien de nouveau là-bas. Quoi était nouveau était la façon dont Murray a réussi à non seulement rester dans les échanges assez longtemps pour frustrer Federer, mais aussi à utiliser son mouvement et son sens du court pour renverser la situation sur son adversaire et terminer les points avec ses propres gagnants plutôt que les erreurs de Federer.
À la fin du premier set, Murray avait presque triplé le nombre de vainqueurs de Federer – 16 à 6 (il a terminé le match avec 62 vainqueurs contre 43 pour Federer) – et il n'était pas difficile de comprendre pourquoi. Une fois qu'un rallye dépassait 4 ou 5 tirs, Murray semblait mettre en place une exposition du côté esthétique de son jeu. Il ne s'est pas contenté de récupérer les vainqueurs potentiels de Federer et de les remettre au filet ; il a utilisé des angles et des rotations pour sortir le ballon de la zone de confort de Federer, forçant le Suisse à reculer et à frapper une balle courte, qui a ensuite été dûment punie. Federer a fait un tas d'erreurs, oui (60 pour le match), mais vous saviez que beaucoup d'entre elles, sinon la plupart, ont émergé de sa peur de donner trop de travail à Murray. Murray était toujours le contre-coup de poing, mais il était le contre-coup de poing qui a intimidé son adversaire d'une manière qu'aucun joueur offensif ne pourra jamais faire.
Pour Federer, ce n'était pas un résultat tout à fait inattendu. Il avait l'air moins que convaincant lors de son quart de finale contre Tsonga, et avec son service ne fonctionnant pas aussi bien que d'habitude, ce serait toujours une lutte difficile contre Murray. Une fois le match passé à cinq sets, le résultat ne faisait guère de doute. Federer avait l'air décidément fatigué dans le décideur, et ses pieds ne bougeant pas, il était presque inévitable qu'il commette une série d'erreurs en essayant de garder les points courts. Et il a commis une série d'erreurs, permettant à Murray de remporter une victoire de 6-2 au 5e set. Pourtant, le fait qu'il ait porté le match à cinq sets doit être considéré comme une sorte de victoire pour lui. Il a été complètement dominé par Murray pendant de longues périodes du match – je me souviens avoir pensé à sa victoire au 2e set comme un vol à la lumière du jour – et à plusieurs étapes, il semblait avoir manqué d'idées pour contrer le jeu brillant de Murray. Et malgré tout cela, il a réussi à gagner deux sets avec rien de plus que deux courtes séquences de tirs éblouissants. Il continue d'être le maître du bris d'égalité, et la façon dont il a riposté au quatrième set après que Murray l'ait servi à 6-5 était un spectacle à voir.
Pas autant à voir, cependant, que le jeu fascinant de Murray tout au long du match. Il reste quelques soucis; son deuxième service continue d'être trop utile dans les situations de pression, et sa nervosité au moment de servir pour le match dans le 4e set lui a rappelé des souvenirs de ses étranglements du passé. Mais dans l'ensemble, Murray ne peut être que ravi de son niveau avant la finale. Il y a une fine frontière entre jouer agressivement et jouer trop agressivement, comme Federer l'a suggéré avant le match, et Murray s'est assuré d'atteindre l'équilibre parfait aujourd'hui. Il a joué de manière agressive, mais avec suffisamment de marge d'erreur, et seulement lorsqu'il était dans la bonne position pour cela. Et il a continué à se mettre en position d'être agressif, peu importe à quel point Federer a essayé de lui porter l'attaque. Il y a une beauté sublime dans la façon dont l'Écossais peut transformer la défense en attaque, et bien que cela ne soit pas facile à repérer tout le temps, cela vaut la peine de prendre la peine de le chercher.
Murray est peut-être toujours un contre-coup de poing, mais de la façon dont il a évolué ces derniers mois, il pourrait bien accumuler suffisamment de victoires mémorables pour transformer le contre-coup de tennis en un délice pour les connaisseurs.
