En ce qui concerne la guerre en Ukraine, le vernis de normalité auquel les agences de tennis se sont accrochées est un luxe en ruine.
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REGARDER: Elina Svitolina a battu Victoria Azarenka au premier tour à Washington, D.C., où Azarenka lui a levé le pouce pour reconnaître la fin du match.
'Les règles de la WTA stipulent que tous les joueurs doivent être autorisés à concourir sur la WTA uniquement sur la base du mérite, sans discrimination. Nous continuerons d'examiner la situation en tenant compte d'importantes considérations autour de ces questions géopolitiques complexes.' D'après une déclaration publiée récemment par la WTA, en réponse à l'interdiction d'entrer en République tchèque pour les pros de la WTA de Russie et de Biélorussie en raison de la poursuite de la guerre non provoquée contre l'Ukraine par la Russie avec le soutien de la Biélorussie.
Si vous êtes familier avec le double langage des entreprises, vous savez que « Nous continuerons à examiner la situation » signifie en réalité : « Nous sommes entre le marteau et l'enclume et nous ne savons pas quoi faire ensuite ». C'est parce que les circonstances ici sont très différentes de celles entourant Wimbledon en 2022, lorsque l'exclusion de certains joueurs a permis à la WTA et à l'ATP de riposter en refusant les points de classement du tournoi - une décision qui a forcé le All-England Club à repenser et à abandonner son boycott. pour cette annee.
Cette fois, c'est le gouvernement d'une nation démocratique - et non un club de tennis privé - qui choisit d'interdire les athlètes de deux autocraties qui commettent des crimes de guerre en masse (la Russie) ou les autorisent servilement (la Biélorussie, dont le chef est une marionnette de Vladimir Poutine ). Il est étrange de qualifier la situation en Ukraine de 'problème géopolitique complexe', mais que vont faire l'ATP et la WTA, retirer les tournois des nations qui interdisent l'entrée aux Russes et aux Biélorusses ?
Ce n'est pas une question frivole.
La Russie déstabilise l'ordre mondial et ses relations avec les démocraties occidentales continuent de se dégrader. Par conséquent, interdire l'entrée à toute personne qui est de facto un représentant de haut niveau de l'un ou l'autre des pays agresseurs se rapprochera de plus en plus d'être sur la table comme une autre sanction occidentale.
L'idée d'interdire les membres d'une nation donnée en gros peut sembler farfelue, mais repensez à la façon dont les dirigeants mondiaux ont réagi à la pandémie et à l'application stricte des interdictions de voyager. Le vernis de normalité auquel les agences de tennis se sont accrochées est un luxe en ruine.
Victoria Azarenka a été huée hors du terrain à Wimbledon après qu'elle et Elina Svitolina ne se soient pas serré la main après leur match de quatrième tour.
© Getty Images
Il y a quelques semaines, la Russe Vera Zvonareva, plusieurs fois finaliste du Grand Chelem, s'est vu refuser l'entrée en Pologne, où elle espérait participer à l'épreuve WTA. La Russe à l'origine anonyme qui a été refoulée plus récemment par la police tchèque est l'ancienne finaliste de Roland-Garros Anastasia Pavlyuchenkova, qui s'est identifiée et a écrit sur Instagram : « Je ne pourrai pas participer à Prague la semaine prochaine. ... Je [vais] continuer ma préparation sur des terrains durs pour les séries américaines.
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L'USTA ne prévoit pas d'interdiction générale de voyager pour le prochain tournoi. L'organisation ne spéculerait pas non plus sur ce qui pourrait arriver si et quand un boycott se produisait, mais dans une déclaration à Tennis.com, un haut responsable de l'USTA a écrit que bien qu'il soit à nouveau autorisé à concourir en tant que neutres, 'Cette année, une condition de participation sera être également que les joueurs russes et biélorusses ne seront pas autorisés à porter tout type de vêtements ou à faire tout type de déclarations qui soutiennent l'invasion de l'Ukraine ou des gouvernements russe et biélorusse.
Ironiquement, Pavlyuchenkova a été l'une des premières - et encore très peu - Russes ou Biélorusses à condamner catégoriquement la guerre au lieu d'offrir des platitudes sur la 'paix mondiale'. Elle l'a fait dans un message sur la plate-forme de médias sociaux désormais appelée X, autrefois appelée Twitter, supprimée depuis. Les autres Russes qui ont été inscrits à l'Open de Prague mais qui se sont vu refuser l'entrée dans le pays comprenaient Aliaksandra Sasnovich de Biélorussie et les Russes Diana Shnaider, Polina Kudermetova et Erika Andreeva.
Les mots «mission creep» viennent à l'esprit, et la WTA semble totalement non préparée à faire face au phénomène.
Demi-finaliste la semaine dernière à Hambourg, Diana Shnaider faisait partie des Russes qui se sont vu refuser l'entrée en République tchèque cette semaine.
© 2023 Robert Prange
Comme Wimbledon 2022 l'a démontré, le tennis est un sport d'innombrables individus très performants. Il peut se dérouler sans aucun nombre de concurrents qualifiés, comme l'ont fait d'autres sports qui ont choisi d'interdire les joueurs en question. La WTA et l'ATP ont annulé les événements de la tournée en Russie au début de l'invasion, pourquoi ne pas imposer à la Russie et à la Biélorussie d'organiser des événements pour leurs propres joueurs ? Cela peut sembler impitoyable, mais pas autant que de ne pas tenir compte du sort des joueurs ukrainiens chassés de chez eux et souffrant d'un stress horrible à cause de la guerre.
La vague de répulsion contre les escalades continues de la Russie a déclenché d'autres actions dramatiques, y compris certaines entités sportives enfreignant leurs propres règles par sympathie pour le sort de l'Ukraine.
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La semaine dernière, l'escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan s'est vue presque immédiatement garantir une place aux prochains Jeux olympiques après avoir été disqualifiée de la Coupe du monde d'escrime pour avoir refusé de serrer la main après avoir vaincu un adversaire russe. Le camouflet a valu à Kharlan une «carte noire» qui entraînerait normalement une longue suspension, la laissant incapable de participer aux Jeux olympiques.
La poignée de main est obligatoire en escrime olympique, la punition de Kharlan était donc techniquement appropriée. Mais une évaluation plus approfondie, y compris des rapports de témoins oculaires selon lesquels la perdante russe Anna Smirnova s'est moquée de Kharlan, puis a fait pression pour sa disqualification, a conduit à un renversement. Kharlan a été assurée qu'elle serait la bienvenue pour concourir à Paris dans une lettre du président du CIO, Thomas Bach, lui-même ancien médaillé d'or en escrime.
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La garantie est importante car l'action de Kharlan n'est pas différente de ceux d'Elina Svitolina ou d'autres joueurs ukrainiens qui protestent contre l'invasion en ignorant la poignée de main .
Azarenka et Svitolina ont joué à nouveau cette semaine à D.C., où un message indiquant qu'ils ne se serreraient pas la main a été affiché sur les écrans du stade.
© Getty Images
La lettre de Bach à Kharlan disait, en partie :
'En tant que camarade escrimeur, il m'est impossible d'imaginer ce que vous ressentez en ce moment', a écrit Bach. 'La guerre contre votre pays, la souffrance du peuple ukrainien, l'incertitude autour de votre participation aux Championnats du monde d'escrime à Milan, les conflits intérieurs difficiles que vous et beaucoup de vos collègues athlètes ukrainiens pouvez avoir et puis les événements qui se sont déroulés hier - - tout cela est une montagne russe d'émotions et de sentiments.
'C'est admirable la façon dont vous gérez cette situation incroyablement difficile, et je tiens à vous exprimer tout mon soutien.'
C'est un message étonnamment sincère et empathique, et il convient de noter que la direction de la WTA n'a rien montré de semblable à une compassion comparable. Ce n'est qu'une des raisons (petites mais révélatrices) pour lesquelles les joueurs ukrainiens ont critiqué à plusieurs reprises la WTA pour son manque de soutien significatif. À un moment donné, la détermination exsangue de la WTA d'éviter de choisir son camp dans la catastrophe mondiale en évolution pourrait ne plus être tenable.
