La tête de série n°12 a remporté neuf des 10 derniers matchs contre Anna Kalinskaya dans une victoire de 6-7 (4), 6-3, 6-1 mercredi.
Dix ans après que Li Na ait remporté le titre en simple féminin de l’Open d’Australie, Zheng Qinwen est à deux victoires de suivre les traces de la pionnière chinoise.
Mercredi soir, Zheng a battu Anna Kalinskaya, 6-7 (4), 6-3, 6-1, pour atteindre sa première demi-finale majeure, quatre mois après avoir fait ses débuts en quart de finale du Grand Chelem à l'US Open. La native de Shiyan devrait percer le Top 10 pour la première fois avec sa course à Melbourne Park.
Le résultat de la joueuse de 21 ans à l’intérieur de la Rod Laver Arena a été la récompense de la certitude que son meilleur tennis finirait par venir après avoir vu un premier set de hauts et de bas s’échapper.
« Je me suis juste dit, reste concentré, ne pense plus au premier set. Je suis tellement heureuse en ce moment, vraiment excitée », a déclaré Zheng à Jelena Dokic sur le terrain. 'Je suis vraiment content d'être en demi-finale, surtout avec une bonne performance comme celle-ci.'
Zheng a battu Kalinskaya à deux reprises lors de ses trois premiers matchs retour, mais n'a pu consolider à aucune des deux occasions après avoir réalisé seulement six des 16 premiers services pour commencer la compétition. À 3-3, Kalinskaya s'est rétablie de 15-40 avec deux coups gagnants et a tenu bon en dominant son adversaire dans un échange de 15 tirs.
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Un revers croisé de la tête de série n°12 a placé son adversaire à deux points du set, avant que Zheng ne réalise un superbe coup droit et n'atteigne bientôt 5-5 avec une combinaison gagnante de service +1 en coup droit bien exécutée.
Alors que les deux joueurs ont commis des fautes directes au début du tie-break, c'est Zheng qui a vu deux mini-breaks se perdre avec des erreurs hallucinantes. Plus tard, menée 4-5, elle a raté un coup droit large au 16 ème coup d'envoi d'un échange - et Kalinskaya composée a bondi avec un revers gagnant sur toute la ligne sur un deuxième service pour le décrocher.
Zheng n'a pas encore affronté une autre tête de série en route vers les quatre derniers.
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Deuce a été élevé dans trois des cinq premiers matchs pour ouvrir le deuxième set, mais aucun des deux n'a hésité à enregistrer sept prises consécutives. Zheng, qui cherchait à appuyer sur la gâchette plus fréquemment, la fit alors bouger aux échecs.
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Un retour de revers profond au milieu a amené 15-30. Deux points plus tard, Zheng est revenue au centre avec un coup droit en boucle pour menotter son adversaire, et a brisé le score à 5-3 en utilisant un tir que les deux joueuses recherchaient souvent pendant le match – la ligne du revers – pour forcer l'erreur. Zheng a poussé la rencontre vers un match décisif avec un jeu de clôture imposant couronné par un as.
Bien que Kalinskaya ait survécu à un match à 10 points pour lancer la décision, Zheng a balayé 12 points consécutifs avec une agressivité extrême et une attitude concentrée. Elle en a fait preuve en démontrant ses capacités défensives en obtenant un double break.
Kalinskaya a ensuite demandé un temps mort médical sur le terrain pour faire travailler sa jambe droite. L’interruption n’a pas dérouté Zheng, qui a ajouté trois as successifs à son palmarès lorsque le jeu a repris. Elle a terminé au 75e rang mondial en remportant les six derniers matchs et neuf des 10 derniers au total.
Pour une place en finale, Zheng cherche à arrêter la qualifiée Dayana Yastremska. L'Ukrainienne a également réalisé sa meilleure performance lors d'un événement du Grand Chelem, ayant ajouté à sa quinzaine de contes de fées en battant Linda Noskova, 6-3, 6-4.
