Juan Martin del Potro célèbre avec le reste de l'équipe argentine
La Grande-Bretagne, championne en titre de la Coupe Davis, rencontrant l'Argentine en demi-finale du groupe mondial à Glasgow, tous les yeux étaient rivés sur cet affrontement d'ouverture très important entre les deux champions du Grand Chelem Andy Murray et Juan Martin del Potro. Après avoir assisté à leur feu d'artifice il y a tout juste un mois lors de la finale des Jeux olympiques de Rio, une bataille passionnante était toujours au rendez-vous et les deux piliers ont totalement répondu aux attentes.
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Del Potro, classé seulement 64e, a vengé sa défaite olympique de Rio en dépassant son rival de longue date, 6-4, 5-7, 6-7 (5), 6-3, 6-4 dans un match qui a duré cinq heures et sept minutes. Un résultat qui n'a pas été en faveur de la foule, qui a continué à soutenir bruyamment le triple champion du Grand Chelem, né dans sa propre ville. Ils n'ont finalement pas pu empêcher la première défaite de Murray, deuxième au classement, en 21 matchs en simple disputés à domicile.
Mais force est de constater que les deux hommes ont rendu chaque minute de cette rencontre épique digne d'un duel de Coupe Davis.
Le mérite doit être attribué à la ténacité et à la persévérance de l'imposant argentin. Il était celui qui était toujours sous pression après que le numéro 2 mondial ait pris une avance de deux sets à un. Mais il a refusé d'abandonner, ramenant des souvenirs de cette finale cruciale de l'US Open 2009 qui a tout déclenché pour le joueur de 27 ans. Il était à un jeu de succomber à la tête de série Roger Federer lors de cet affrontement également.
Mais il a renversé la vapeur d'une manière remarquable pour remporter son seul titre du Grand Chelem à ce jour.
Si quoi que ce soit, le match de Coupe Davis d'aujourd'hui a fait ressortir ces mêmes qualités de la Tour de Tandil, qui a dû manquer une grande partie de ses deux dernières saisons en raison de deux chirurgies du poignet. Ces mois difficiles loin de la compétition et du mordant du jeu n'avaient pas diminué sa passion pour son sport, même un peu. Et nous, en tant que fans de tennis, devrions en être reconnaissants.
Soulignant à fond ce que nous avions manqué ces derniers mois, Del Potro s'est lancé dans une mission pour rattraper le temps perdu. Ce n'était pas facile compte tenu de l'épanouissement de Murray cet été qui lui a offert un titre à Wimbledon ainsi qu'un titre olympique pour la deuxième fois de sa carrière. Le joueur de 29 ans a également dirigé leurs rencontres en tête-à-tête, 6-2 auparavant.
Mais Del Potro n'avait rien à craindre. Étant l'outsider, il était celui qui n'avait absolument aucune pression alors qu'il appartenait au Britannique de donner un avantage à la défense de son titre.
L'Argentin a clairement fait part de ses intentions dès le départ. Il a battu Murray à deux reprises après être revenu de 0-2. Le revers est toujours en chantier mais sa démonstration d'agressivité a suffi à lui voler le premier set 6-4. Le décompte d'Andy de 13 erreurs non forcées n'a pas du tout aidé sa cause.
Murry revient dans le jeu
Dans une arène où chante Andy on t'aime ! répercuté dans l'air, il n'était que juste que l'Ecossais fasse un retour en force.
Et c'est exactement ce qu'il a fait alors que le cœur des fans de Murray continuait de battre. Le deuxième set a été une affaire âprement disputée où aucun n'était désireux de donner un pouce d'espace à l'autre. Avec Del Potro ratant un revers, le numéro 2 mondial a égalisé les choses à un set chacun.
Le troisième set était l'endroit où le drame a atteint son apogée. Lors d'un break fest, c'est l'Argentin qui a pris l'avantage après avoir mené 5-3. Del Potro a même tenu un point de consigne, mais Murray a utilisé sa ruse pour tromper son rival dégingandé en frappant un lob qui a sauvé le point de consigne.
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Cela a inversé la tendance vers le héros local et il n'y avait aucun doute que le Britannique lâcherait l'élan. Il a cédé et scellé le troisième set de 85 minutes dans un tie-break (7-5).
Cela n'a toujours pas découragé Del Potro de continuer à essayer. Il a, après tout, une confiance et une vigueur renouvelées après une si longue interruption. Il a remis la pression sur son rival de rang supérieur dès le début du quatrième set.
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Murray, fatigué, a craqué alors que son pourcentage de premier service tombait à 50 dérisoires et Del Potro en a profité immédiatement. Le n°64 mondial n'a pas perdu de temps pour sceller le quatrième set et forcer un décideur qui méritait tant un affrontement aussi captivant.
Au fur et à mesure que Del Potro prenait confiance en lui, ses coups droits devenaient encore plus dévastateurs. Murray n'était plus le même joueur. Le natif de Tandil pouvait sentir une baisse du niveau de Murray qui semblait plus épuisé que Del Potro même si tous les deux avaient besoin d'un massage dans cette bataille physique.
Del Potro a finalement frappé l'un de ses sept coups droits mortels à un moment critique du décideur d'où Murray n'a trouvé aucun moyen de revenir. Sur balle de break lors du septième match, c'est son coup droit hurlant sur toute la ligne qui a valu à Del Potro le break décisif. Murray a ensuite sauvé une balle de match avec l'un de ses 35 as, mais ce n'était qu'une question de temps avant que l'Argentin ne le clôture.
Quoi d'autre cela pourrait-il être? @delpotrojuan la célébration de sa victoire de 5 heures sur Murray est le vendredi #Coupe Davis #Photo du jour ! pic.twitter.com/4C7UrTaIs0
- Coupe Davis (@DavisCup) 16 septembre 2016
En l'espace d'environ six semaines, Del Potro a maintenant représenté trois poids lourds du jeu – Novak Djokovic et Rafael Nadal aux Jeux olympiques et maintenant Andy Murray. On ne peut qu'espérer qu'en aucun cas, la santé de l'ancien n°4 mondial ne devienne à nouveau un frein à la production d'une telle magie sur le court. Si c'est le genre de performance qu'il peut réaliser il y a seulement sept mois, il peut sûrement égaler ses jours d'avant la blessure, sinon mieux, lorsqu'il retrouvera sa pleine force.
