L’ancien numéro 3 mondial a procédé à des ajustements physiques et personnels après un début d’année 2024 marqué par des blessures et cherche à retrouver la forme à temps pour l’US Open.
CINCINNATI — J'ai fait mon premier voyage à l'Open de Cincinnati en 2019, et Elina Svitolina était là pour me parler de la ville qui, eh bien, elle dort définitivement.
«Je suis venue ici plusieurs fois et je reste toujours dans le même hôtel», avait-elle déclaré à l'époque. Sentant que cela ennuyait de le répéter, elle ajouta : « Je vraiment j'adore cet hôtel!”
Mon image des équipements sûrement cinq étoiles du numéro 3 mondial a été brisée le lendemain matin lorsque j'ai couru presque tête baissée vers Svitolina dans la cage d'escalier de mon hôtel, qui était décidément hors des sentiers battus à Blue Ash.
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Sans vouloir être snob, mais en lui rappelant notre altercation après sa victoire au deuxième tour au Lindner Family Tennis Center, j'ai dû demander : à part les crêpes préparées sur commande, qu'est-ce que était ça concerne cet hôtel ?
Ouvert de Cincinnati
Résultat R16 - Simple dames 7 6 5 2«Je vraiment a fait J'aimerais revenir dans cet hôtel », a-t-elle insisté en riant, ayant depuis déménagé dans des logements plus spacieux pour mieux accueillir son mari/coéquipier Gaël Monfils et sa fille Skaï.
« Ils n’ont pas vraiment fait de rénovations depuis la première fois que j’y suis resté, quand je jouais en qualifications ! Mais j’aime vraiment Cincinnati. C’est une belle touche du tournoi qu’ils nous donnent une voiture chaque année. Vous pouvez vous déplacer, choisir où dîner. J'emmène Skaï dans les parcs. Nous pouvons faire tellement de choses dans le calme, donc j’apprécie vraiment d’être ici avant le rush de New York.
Le calme est exactement ce dont Svitolina avait besoin après un premier semestre 2024 mouvementé, enlisé par des blessures au dos et à la hanche. Parlant franchement de son pronostic à l'Internazionali BNL d'Italia , la femme de 29 ans a admis ressentir des douleurs quotidiennes qui entravaient ce qui avait été jusqu'ici un retour au congé de maternité extrêmement réussi.
«Je ne pouvais pas m'entraîner pendant plus d'une heure», m'a-t-elle dit. « Je me demandais : « Pourquoi je fais ça ? Je ne suis pas à 100 %. » Mon jeu est une question de physique, donc si je n’ai pas ma force, ça ne sert à rien de jouer. Alors vraiment, j’avais de gros doutes.
Je me demandais : « Pourquoi je fais ça ? Je ne suis pas à 100 %. » Mon jeu est une question de physique, donc si je n’ai pas ma force, ça ne sert à rien de jouer. Alors vraiment, j'avais de gros doutes. Elina Svitolina
Une compensation inconsciente pour une blessure au pied survenue hors saison l'a amenée à sortir du dos au quatrième tour de l'Open d'Australie de cette année, un tournoi qu'elle avait une chance de remporter compte tenu de sa place dans le tirage au sort.
Refusant de prendre une pause prolongée, elle joua malgré la douleur… et le fardeau émotionnel continu de représenter l’Ukraine au milieu de l’invasion de la Russie et de la Biélorussie – jusqu’à faire ce qu’elle appelle « une dernière poussée ». Juste avant Wimbledon, elle a bouleversé sa routine et demandé l'avis de nouveaux médecins qui lui ont recommandé une série d'ajustements qui ont efficacement atténué son inconfort.
'Chaque jour pendant six mois, j'ai eu des douleurs dans le dos et la hanche, en plus de douleurs ici et là', a-t-elle déclaré. « Et tout cela était dû à la blessure au dos qui s’est produite. Le dos est évidemment la partie majeure de tout.
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L'effet fut presque immédiat : elle retrouva les quarts de finale à Wimbledon et surprit Jessica Pegula aux Jeux olympiques d'été de Paris. Jusqu’au troisième tour à Cincinnati, elle affrontera ensuite la tête de série n°3 Aryna Sabalenka dans un match revanche d’un match acharné à Rome qui a vu Svitolina gagner trois balles de match avant de tomber dans un bris d’égalité du dernier set.
Svitolina s'est remise d'un set lors de son premier tour à l'Open de Cincinnati et a réussi son deuxième jeudi pour réserver un match de pop-corn contre la numéro 3 mondiale Aryna Sabalenka.
© 2024 Robert Prangé
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'En ce moment, je sens que nous avons enfin trouvé les petits ajustements que nous devons faire, et j'espère que nous pourrons continuer afin que je puisse terminer cette saison jusqu'au bout.'
Elle a fait un ajustement encore plus important quand elle a décidé de se séparer de l'entraîneur Raemon Sluiter , qui l'avait accompagnée en tournée dans les deux ans qui avaient suivi la naissance de Skaï. Sous Sluiter, elle atteint les quarts et les demi-finales de Roland-Garros et Wimbledon , des résultats qui l'ont aidée à reconstruire son classement pour terminer la saison au 25e rang.
'Je pense que tout est venu avec la blessure, et aussi mentalement, c'était très difficile pour moi pendant cette période, pendant les six mois où je ressentais la douleur. Beaucoup de choses étaient en gris pour moi. J’avais envie d’air frais.
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L'air frais vient d'une voix familière dans Andrew Bettles, qui a travaillé avec Svitolina pendant la majeure partie de sa carrière avant de se séparer en 2021.
« Nous étions en pleine saison, donc il fallait que je trouve tout de suite quelqu'un avec qui je me sente bien », a-t-elle expliqué. « Avec Andy, on a gardé le contact et il a fini avec Jil [Teichmann]. Tout s’est enchaîné comme ça ! Jusqu'ici, tout va bien. Nous avons essayé de travailler sur quelques points ici et là, et j’espère que nous pourrons travailler encore quelques années.
Peindre avec des couleurs plus vives – et séjourner enfin dans des hôtels plus agréables – Svitolina est soudainement beaucoup plus ouverte dans la description de sa carrière, envoyant une fusée d'avertissement au terrain alors qu'elle se dirige vers le dernier tournoi majeur de l'année.
