Les n ° 1 de l'année dernière ont défendu avec succès leurs titres à Barcelone et à Stuttgart, et ont montré qu'ils avaient encore un équipement ou deux que même leurs meilleurs adversaires ne peuvent pas trouver.
REGARDER: Iga Swiatek a battu Aryna Sabalenka pour remporter le Grand Prix de tennis Porsche pour la deuxième année consécutive.
La défense était le mot d'ordre du week-end au tennis. Dimanche, quatre joueurs ont entrepris de défendre leurs titres d'il y a un an ; trois d'entre eux - Iga Swiatek à Stuttgart, Carlos Alcaraz à Barcelone, Holger Rune à Munich - ont réussi. Seul Andrey Rublev est tombé de peu à la ligne d'arrivée, 6-4 dans le troisième set, face à Dusan Lajovic à Banja Luka.
Pensions-nous qu'il y aurait ce type de stabilité au sommet du sport en 2023 ? Nous sortons d'une saison où trois anciens n ° 1, Ashleigh Barty, Serena Williams et Roger Federer, ont pris leur retraite. Nous sommes au milieu d'une saison où Rafael Nadal n'a disputé que deux matches et Novak Djokovic n'a pas disputé de finale depuis janvier. Normalement, vous pourriez penser que le chaos s'ensuivrait à un moment de transition comme celui-ci.
Au lieu de cela, nous voyons la crème monter au sommet et y rester d'une semaine à l'autre. Daniil Medvedev a remporté quatre tournois consécutifs en février et mars. Rublev et Rune ont fait la finale de Monte Carlo la semaine dernière et ont fait de même lors de différents tournois cette semaine. Aryna Sabalenka et Elena Rybakina ont chacune couru à travers 13 victoires consécutives.
Dimanche, cette tendance de début de saison d'excellence constante a atteint son apogée à Stuttgart et à Barcelone. Ni l'un ni l'autre n'est un majeur ou un Masters 1000, mais leurs finales comprenaient quatre des meilleurs joueurs du jeu. Au Grand Prix Porsche, Swiatek, n°1 de la WTA, a battu Sabalenka, n°2 du circuit. Au Banc Sabadell, Alcaraz, qui était n°1 de l'ATP en début d'année, a battu le n°5 Stefanos Tsitsipas. Swiatek et Alcaraz ont pris les meilleurs coups de leurs adversaires les mieux classés, remportés par des scores assez réguliers de 6-3, 6-4, et nous ont rappelé qu'ils avaient leur propre équipement, ou quelques engrenages.
Swiatek a remporté sa cinquième victoire en sept rencontres en carrière contre Sabalenka pour défendre avec succès à Stuttgart.
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La finale de Stuttgart a peut-être été le choc le plus attendu de la saison WTA jusqu'à présent. C'était la première fois qu'un numéro 1 et un numéro 2 jouaient dans un match pour le titre depuis que Caroline Wozniacki et Simona Halep l'ont fait lors de la finale de l'Open d'Australie 2018. L'année dernière, Swiatek et Sabalenka se sont affrontés cinq fois ; Swiatek en a remporté quatre, mais Sabalenka s'est imposée lors de la plus récente de ces rencontres, lors de la finale WTA en octobre dernier.
La finale de dimanche à la hauteur de sa réputation de slugfest à la pointe de la technologie . Au début, Sabalenka semblait avoir un avantage, car elle utilisait son revers bien amélioré pour contrôler et terminer les échanges. Elle est plus grande et plus longue que Swiatek, et il semble que ce soit le moment où elle l'a dépassée. Est-ce que Swiatek cèderait, comme elle l'a fait à quelques reprises récemment face à un adversaire qui frappe fort? Pas aujourd'hui. Cette fois, elle a élevé son niveau pour égaler et surpasser celui de Sabalenka.
Tout ce que le n°2 a pu faire, le n°1 a fait un peu mieux. Au début, le revers de Sabalenka était le coup clé; au milieu du match, le double de Swiatek l'avait dépassé. Sabalenka a frappé ses services avec plus de rythme, mais Swiatek a utilisé son coup de pied pour ouvrir le terrain plus efficacement. Et chaque fois que Swiatek regardait bien un coup droit, elle le tomahawkait dans un coin. Sabalenka a peut-être plus de puissance brute, mais Swiatek a toujours le meilleur mélange de vitesse, de topspin et de défense glissante pour l'argile. C'était comme si, pour la première fois cette saison, elle avait une déclaration à faire, et elle l'a fait.
'Je voulais gagner très, très fort, mais je savais que je ne pouvais pas vraiment me concentrer là-dessus et que je devais continuer à faire mon travail', a déclaré Swiatek. 'Je suis plutôt content d'avoir pu avoir une bonne mentalité et de me concentrer uniquement sur ce que je veux faire au niveau du tennis.'
🏆Ce sentiment... c'est quelque chose d'autre cette fois...après de nombreux défis au cours de ces deux dernières semaines, je suis tellement reconnaissant envers mon équipe et notre travail. Nous apprécierons et chérirons celui-ci et ensuite nous mettrons encore plus de travail pour avancer. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23 avril 2023
Alcaraz était également concentré dans sa victoire sur Tsitsipas. Si l'Espagnol a un défaut, c'est son penchant pour redonner des pistes quand il semble avoir des matchs presque terminés. Mais il n'y avait rien de tout cela dans cette finale. Tsitsipas a essayé de lui lancer différents regards. Il a reculé, il est monté, il a servi et volé, il a changé de vitesse et de rotation. En fin de compte, tout ce qu'il pouvait faire était de discuter en vain avec son père de la tactique qui pourrait réellement fonctionner. Lorsqu'il tentait d'égaler la puissance de l'Espagnol, Tsitsipas finissait souvent par frapper sauvagement le ballon.
À travers tout cela, Alcaraz est resté serein, même avec désinvolture, en contrôle. Il a frappé son coup droit plus fort que Tsitispas; il a utilisé son coup de pied pour le faire sortir du terrain; il a fait plume dans les gagnants du drop-shot chaque fois que l'ambiance se faisait sentir. Ce n'est pas juste quand un joueur peut vous forcer à être prêt pour un coup de fond de 100 mph à tout moment, et a également la possibilité de laisser tomber la balle à quelques centimètres au-dessus du filet. Alcaraz a terminé avec 26 vainqueurs contre seulement huit pour Tsitsipas.
Alcaraz a remporté son deuxième titre consécutif sur un terrain de Barcelone qui porte le nom de son compatriote et prédécesseur, Rafael Nadal. Comme Rafa, Alcaraz semble y jouer certains de ses meilleurs tennis, les plus faciles . Il est devant ses supporters locaux à Barcelone, mais il ne ressentira peut-être pas le même genre de pression que lors du Masters 1000 de Madrid la semaine prochaine.
MERCI BARCELONE ! ❤️ Une semaine inoubliable qui se termine par un autre 🏆! Votre soutien a été essentiel ! 🙌🏻
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23 avril 2023
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'Moi et mon équipe parlions avant le match de rester détendu', a déclaré Alcaraz. 'Pour vouloir jouer les moments difficiles, rester détendu est la partie la plus importante pour moi. Pour oublier les erreurs, tout et être moi-même sur le court. Je ne pense pas à tous les gens qui regardent, mais juste à moi, au court, à la raquette et à la finale.'
Par la suite, Tsitsipas a déclaré à Alcaraz que, bien qu'il n'ait que 19 ans, il a déjà servi d''exemple' aux autres gars du top , et « nous l'espérons, nous pousserait à faire mieux ». La même chose pourrait être dite pour Swiatek, 21 ans. Ensemble, l'Espagnol et le Polonais ont élevé la barre pour leur génération et ont peut-être inspiré cette série actuelle de cohérence et de stabilité pour leurs compagnons de tournée.
Comme nous l'avons vu dimanche, cependant, en plus du reste de la tournée, ils ont encore du chemin à faire pour rattraper Alcaraz et Swiatek.
Alcaraz s'est amélioré à 4-0 contre Tsitsipas avec son triomphe à Barcelone.
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