1995 : C'est alors que Pete Sampras reprend officiellement les clés du Court Central à Boris Becker.
Cet article ne concerne pas le nombre de chelems remportés par Pete Sampras. Cet article ne porte pas sur ce qu'il a fait, sur quel terrain, contre quel adversaire et sur quelle surface. Cet article ne parlera pas du nombre de semaines pendant lesquelles il est resté au top. Ce sont des faits connus. Les statistiques ne suffisent pas à rendre justice à un homme dont le jeu a fait évoluer le tennis à pas de géant.
Cet article concerne simplement la beauté de son jeu et comment il était en tant que personne.
Sampras a décidé de jouer au tennis à une époque où il rencontrait invariablement tous les autres hommes avec lesquels il serait comparé après sa retraite. Il a combattu le trio Connors, Borg et McEnroe suivi de Lendl dans les années 80 et au début des années 90. Il a affronté ses rivaux contemporains, notamment Agassi, Courier, Ivanisevic, Rafter et Cash. Il a frôlé les raquettes avec les héros du début des années 2000, qui l'ont vu affronter Safin, Hewitt, Moya, Ferrero et un jeune Federer.
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Lorsqu'il a quitté le jeu en 2002, il a laissé des montagnes au-dessus des autres, avec des réalisations dont le tennis parlerait pour le reste de son avenir.
Qu'est-ce qui a donné à l'homme la volonté de se propulser au sommet du jeu ? Il l'a mentionné dans son autobiographie. Pour citer la légende elle-même, je suis né pour jouer au tennis.
Sampras a suivi le chemin de Bjorn Borg pour développer une combinaison mortelle d'un comportement glacial sur le terrain et d'un jeu tout aussi brutal pour dominer le tennis pendant près de deux décennies.
La meilleure partie de son jeu était que c'était le jeu de tennis le plus ouvert qu'il ait jamais vu. Tout le monde connaissait ses coups. Tout le monde savait à quoi il était bon. Tout le monde savait où il était un peu faible.
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Il était si bon que le battre malgré cette connaissance divine était presque impossible.
Sampras a joué tous ses coups avec une seule poignée et un seul modèle de raquette toute sa vie. Il avait une adhérence continentale, ce qui est parfait pour le service et les volleyeurs, mais rend le duel de base populaire dans les temps de topspin d'aujourd'hui un peu plus difficile.
Il a utilisé une raquette Wilson Pro Staff pesant près de 400 grammes et cordée à une tension de 72. Il faut insister sur le fait que la raquette et la tension sont suffisantes pour rendre le coup droit d'un joueur de tennis normal inconscient après quelques échanges. L'avant-bras de Sampras avait la taille d'un petit canon à la fin de sa carrière.
Ce qui a fait de Sampras un ennemi si redoutable était principalement son service. Il faisait partie des rares joueurs qui ne voyaient aucun intérêt à prendre de la vitesse sur le deuxième service.
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Connu particulièrement pour servir les as pendant les périodes de pression extrême, Sampras était bien connu pour ses combinaisons de service et de volée. Il lancerait un deuxième service hors de portée, ou chiperait et se frayer un chemin vers le filet pour terminer un point. C'est pourquoi il a connu tant de succès sur gazon et sur dur. Il jouait des points rapides et terminait les matchs de service en un clin d'œil.
Ses armes les plus importantes suivantes étaient sa portée et son coup droit. Sampras se précipitait sur des balles apparemment hors de portée pour frapper des coups droits en cours d'exécution qui étaient l'étoffe de la légende.
Surhumainement apte pour un athlète de sa génération, Sampras a suivi un régime alimentaire et une routine d'entraînement stricts, dormant également 13 heures par jour. Son festin annuel d'un cheeseburger après chaque Wimbledon était également très célèbre.
Sa mentalité sur le terrain était, à bien des égards, exactement comme celle de Borg ou de Federer. Il était imperturbable. Mais les gens ont fait une grave erreur de jugement en le traitant d'ennuyeux.
Les vrais amateurs de tennis savent que le jeu de Pete était Joga Bonito. Son jeu était beau dans tous les sens possible. Même si l'on diffuse l'un de ses anciens matchs, la simplicité du revers plat et des coups de fond profonds ainsi que la pure domination au filet font de lui un régal pour les yeux. Il était si différent d'André Agassi, son rival le plus féroce, que Nike a fait des millions de films publicitaires mettant en scène les deux. Ils ont lancé les publicités de tennis Nike les plus cultes de tous les temps.
Pete Sampras est finalement devenu un peu plus ouvert avec le public. Son match émouvant contre Courier en Australie et son enjouement lors de ses récentes expositions au Madison Square Garden ont montré son côté plus léger.
Sampras fête ses 42 ans aujourd'hui. Il sera toujours un héros pour ceux qui sont nés dans les années 70 et 80, qui ont grandi en attendant que Wimbledon commence chaque année pour voir ses exploits.
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Peut-être qu'un jour viendra où il acceptera de retomber dans le tennis, peut-être en tant qu'entraîneur ou en tant qu'expert pour une chaîne d'information. Mais personne ne contestera que le jour où il fera à nouveau son entrée, le tennis fera place à un roi qui a quitté son royaume la tête haute et aucune raison de regarder en arrière, et les poches pleines de 14 Majors, le plus haut de tous les hommes. avait réussi à rassembler jusque-là.
