Nous commençons notre compte à rebours avec l'échappée de Rafael Nadal au cinquième set de Roger Federer à Wimbledon, il y a 16 ans.
INTERVIEW : Novak Djokovic prend la tête de la course au titre du Grand Chelem
La course au titre du Grand Chelem des Big 3 est-elle enfin terminée ? Il paraît que oui. Roger Federer a pris sa retraite avec 20 Grands Chelems et Rafael Nadal, qui en a 22, a annoncé qu'il ne jouerait qu'une seule saison de plus. Novak Djokovic, quant à lui, a pris la tête pour la première fois avec 23, et ne semble pas s'arrêter de si tôt.
Maintenant que nous connaissons (probablement) le vainqueur, nous revenons sur les moments où ce marathon de deux décennies aurait pu prendre une autre direction. Au cours des 10 prochains jours, nous mettrons en évidence 10 moments où les matchs du Big 3 aux Grands Chelems ont été en jeu. Comme on vous le rappellera probablement, ces trois futurs membres du Temple de la renommée n'ont pas seulement accumulé des titres, ils ont créé le tennis le plus tendu du 20e siècle.
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Federer a été à son meilleur dans le cinquième set de cette finale.
© 2007Getty Images
1. Finale de Wimbledon 2007 : Nadal 'se rattrape' avec des balles de break au cinquième
La finale masculine de Wimbledon 2007 fait partie des grands matchs les plus sous-estimés. C'est parce que les deux concurrents, Federer et Nadal, ont joué un match encore meilleur sur le même terrain l'année suivante. En ce qui concerne la qualité de jeu, celui-ci était tout aussi scintillant que son successeur. Au cours des trois premiers sets, dont deux se sont terminés par des bris d'égalité, le Suisse et l'Espagnol ont séduit le monde avec un tennis qui était, comme on pouvait s'y attendre, excellent et étonnamment divertissant pour l'herbe.
À la fin de ces trois sets, cependant, il semblait que rien entre eux ne changerait. Federer avait battu Nadal en quatre sets lors de la finale de 2006 ; maintenant il menait deux sets à un. Mais Rafa avait cette fois d'autres idées. Mécontent de ses chances gâchées plus tôt, il a jeté un peu plus de prudence au vent et s'est retrouvé en tête 4-0 en quatrième. Ce développement a peut-être été trop pour son corps, cependant - lors du premier point du cinquième match, son genou a mystérieusement reculé. Il a boité jusqu'à la ligne de côté pour le faire enregistrer; en parlant à l'entraîneur, il avait l'air aussi effrayé qu'il n'en avait jamais eu ou qu'il n'en aurait jamais eu sur un terrain.
Encore une fois, cependant, Nadal a rebondi. Il a tenu deux fois pour remporter le quatrième set et était le frappeur de balle le plus confiant pour commencer le cinquième. Deux fois, à 1-1 et 2-2, il a atteint le double point de break sur le service de Federer. Sur trois de ces points, Rafa a jeté un coup d'œil.
Dans le cinquième set, Nadal est arrivé deux fois à 15-40, mais n'a pas été plus proche.
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© 2007Getty Images
Sur le premier, Federer a frappé un premier service dans la zone de frappe du revers de Nadal; Rafa a établi un contact solide mais a envoyé le retour longtemps. Sur le second, Nadal a déchiqueté un revers croisé que Federer – dans le coup le plus important de la journée – a en quelque sorte creusé et envoyé profondément dans le coin du revers de Nadal. Rafa, dans un rare moment d'imprudence, a couru pour frapper un coup droit sur la ligne et a raté large. Lors de la troisième véritable chance de Nadal sur le point de rupture, Federer a raté son premier service; Rafa a emménagé pour le deuxième, mais Federer a trouvé une tranche gagnante de points à l'extérieur.
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Federer a tenu avec un coup droit puissant et a pratiquement sauté sur la touche avec soulagement. Au lieu que Nadal revendique la tête, c'est Federer qui s'envolerait vers la victoire, brisant pour 4-2, et encore pour 6-2 et le titre. Au lieu que Nadal remporte son quatrième majeur, Federer a remporté son 11e.
Personne n'a compris à quel point il était venu mieux que Nadal.
'Ma défaite en 2007 m'a complètement détruit', écrit-il dans ses mémoires. 'J'ai pleuré sans arrêt dans la salle de bain pendant une demi-heure.
'Si j'avais saisi mes quatre chances de briser son service tôt dans le set (au lieu de saisir, comme je l'ai fait),... j'aurais pu le gagner.'
Nadal, alors âgé de 21 ans, pensait avoir gâché sa dernière chance d'atteindre son objectif ultime, un titre à Wimbledon. Il a été laissé à son oncle Toni, 'le plus coriace des entraîneurs de tennis', de prendre brièvement pitié de son neveu et de le rassurer qu'il y aurait plus de finales sur le court central dans son avenir. Il avait raison.
