Peu importe où vous regardez ou à qui vous parlez à Malaga, il n’y a qu’un seul homme dans toutes les têtes avant la finale de la Coupe Davis.
'Merci Rafa'
Deux mots simples, affichés des centaines de fois ici à Malaga cette semaine, alors que Rafael Nadal se prépare à tirer sa dernière révérence en tant que joueur de tennis professionnel lors de la finale de la Coupe Davis 2024.
Sur les arrêts de bus, les panneaux publicitaires et les écrans vidéo, les deux mêmes mots ; un mantra pour chaque habitant de cette ville côtière - et de l'Espagne dans son ensemble. Leur fierté que le plus grand sportif de tous les temps ait choisi Malaga pour faire sa dernière apparition est presque palpable, avant même d'approcher le Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, où se déroulent actuellement la Coupe Billie Jean King et la Coupe Davis.
Notre chauffeur de taxi s'illumine d'enthousiasme lorsque nous lui expliquons dans un mélange d'anglais et d'espagnol que nous travaillons pour Tennis Channel - 'Ah, tu es pour Rafa !' s'exclame-t-il. Je ne peux pas suivre beaucoup plus ce qu’il dit (mon espagnol débutant ne peut tout simplement pas suivre), mais l’ambiance est celle de la pure joie – ce n’est pas une surprise quand on pense au lien de Nadal avec son pays d’origine.
Le message à Malaga avant la finale de la Coupe Davis est clair.
© Emma étage
En arrivant au Palacio de Deportes, l'hommage imposant à Rafa du côté de l'Estadio Ciudad de Malaga voisin est la première chose que vous voyez, que vous soyez joueur, média ou fan. À chaque coin de rue, ces deux mots encore : « Gracias, Rafa ».
Là où nous travaillons dans le centre des médias sur place, davantage de bureaux sont ajoutés et davantage de salles sont ouvertes à mesure que le nombre de journalistes, de photographes et d'équipes de tournage augmente de jour en jour. Lorsque nous sommes arrivés il y a une semaine, la pièce caverneuse était calme, nos voix étant le seul bruit qui résonnait dans l'espace. Aujourd’hui, le bavardage dans une douzaine de langues différentes, le tapotement des touches d’un ordinateur portable et le vrombissement des objectifs des appareils photo bourdonnent.
Le personnel d'assistance est occupé à trouver chaque place disponible alors qu'un autre nouveau venu apparaît : les médias du monde entier dans une seule pièce, chacun avec son propre espace pour raconter l'histoire de ce moment historique.
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Pour tous ceux qui travaillent ici, c’est le moment de réfléchir à Rafa : « Ce sera triste », me dit un agent de sécurité lorsque je lui demande comment il se sent. 'Mais je suis heureux d'être ici.'
Heureux ne semble pas être un mot assez fort pour ce que beaucoup ressentent, moi y compris. Lorsque j’ai pris place sur le court central pour regarder l’entraînement de Rafa depuis le banc de touche samedi, honoré était le mot qui m’est vraiment venu à l’esprit.
Le silence qui s'est abattu sur l'arène était saisissant, un silence vénéré pour un maître au travail. Le seul son était celui de Rafa lui-même, qu'il frappe le ballon ou se réprimande pour un tir mal placé. Pour les quelques chanceux d’entre nous autorisés à entrer sur le terrain, c’était comme un pur privilège d’être témoin.
Et nous n’étions pas les seuls à avoir hâte d’y être. Fraîchement sorties de leur victoire en double en Coupe BJK pour l'Italie, Jasmine Paolini et Sara Errani se sont précipitées lors de leur conférence de presse d'après-match pour pouvoir apercevoir Rafa en plein essor (et rapprocher Jasmine de son selfie tant attendu !) . Billie Jean King elle-même les a rejoints, saluant Nadal avec un double baiser alors qu'il quittait le terrain.
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Mais quelle est la seule chose à Malaga plus attendue que l’entraînement de Rafa ? Rafa parle, bien sûr. Ces derniers jours, on n'a cessé de deviner quand et où aurait lieu la traditionnelle conférence de presse préalable à l'événement pour l'Espagne. En fin de compte, la demande était si forte qu’aucune salle de l’arène n’était assez grande pour la satisfaire. Lundi matin, un peu comme lors d'un voyage scolaire, nous avons décampé en autocar de l'arène jusqu'à un hôtel sur la côte. La journaliste slovaque assise à côté de moi pendant le voyage m’a expliqué qu’elle n’avait pas vraiment besoin d’être présente, mais qu’elle ne voulait pas manquer l’occasion d’entendre Rafa.
La conférence de presse espagnole de la Coupe Davis a dû être déplacée dans un lieu plus grand pour répondre aux nombreuses demandes des médias.
© 2024 Getty Images
Du cadre glamour d'un hôtel 5 étoiles à l'allée délimitée pour l'entrée de l'équipe espagnole, la conférence de presse avait un soupçon d'Hollywood - digne de l'une des véritables superstars du tennis. Lorsqu'on lui a demandé de réfléchir à la fin de sa carrière, Rafa a donné une réponse qui résume son style - à la fois en tant que joueur et en tant que personne :
« Tout le monde fait des erreurs…. Mais à la fin, j'ai réalisé la chose la plus importante pour moi, car je suis arrivé à ce jour et je suis en paix car j'ai donné tout ce que j'avais. Je ne suis pas du genre à dire « non, je ne changerai pas les choses », parce que pour moi, cela semble arrogant. Mais je vais quitter cette tournée professionnelle avec la satisfaction personnelle d’avoir donné le meilleur de moi-même presque à chaque instant.
