Un terrain sans Rafa à Roland Garros présenterait une énorme opportunité – et une pression concomitante – pour un large éventail de prétendants sur terre battue.
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Pendant quelques années, il y aura beaucoup de, comme, 'Wow, alors c'est à quoi ressemblera Roland Garros dans l'ère post-Rafael Nadal.' Pam Shriver, analyste de Tennis Channel, essaie d'imaginer à quoi ressemblerait l'Open de France si Nadal, 14 fois champion, ne pouvait plus concourir.
Ce ne sont pas des vautours qui ont tourné au-dessus de la tête de Nadal, l'homme de 36 ans Roi d'argile . Ce sont les chirurgiens et les spécialistes de la médecine sportive, dont les manipulations physiques et les conseils des prochains jours pourraient déterminer si nous sommes à la fin d'une ère où un homme a dominé l'un des plus grands événements sportifs du monde plus largement que quiconque, dans n'importe quel autre événement majeur. sport.
Nadal a disputé 18 éditions consécutives de Roland Garros. Mais dans le dernier épisode de la série de blessures de fin de carrière de la star espagnole, une hanche endommagée qui ne guérit pas correctement peut l'empêcher d'ajouter à son record de match surprenant de 112-3 à Roland-Garros. Il y a des joueurs sur les circuits ATP et WTA qui n'étaient même pas nés lorsque Nadal a joué et gagné pour la première fois à Paris.
Roland Garros sans Nadal serait comme les Rolling Stones sans Mick Jagger. Comme un burger sans ketchup, ou San Francisco sans le Golden Gate Bridge. C'est une chose difficile à comprendre. Jimmy Arias, analyste de Tennis Channel et directeur du tennis à l'IMG Academy, a tenté d'atténuer le coup potentiel en me rappelant : « Peut-être que Nadal ne sera plus jamais là, mais cela nous laissera encore [Novak] Djokovic à surveiller. Nous verrons si l'un de ces jeunes gars peut le supplanter.
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Arias a poursuivi en faisant un point intéressant : la fenêtre se ferme rapidement sur l'opportunité pour les stars de 30 ans et moins de montrer qu'elles peuvent égaler la virtuosité qui a été produite jour après jour par les 'Big Three', qui ont collecté 64 titres en simple du Grand Chelem (ou, pour le dire autrement, 16 ans de tournois majeurs). Les efforts pour les surmonter et les mettre à l'écart ont presque exclusivement échoué.
'Les jeunes gars n'ont pas vraiment attaqué les Trois Grands pour les écarter, ce qui est la façon normale dont le jeu a toujours évolué', a ajouté Arias. 'Et avec Covid, les blessures, les problèmes de vaccins, tout ce qui s'est passé, c'est comme si ces gars [the Big Three] s'estompent, ne se font pas battre.'
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Ce détail suggère qu'un Open de France sans Rafa serait un tour de montagnes russes sauvage. Seuls trois des 10 meilleurs ATP ont remporté des titres du Grand Chelem : Djokovic, Carlos Alcaraz et Daniil Medvedev. Ces deux derniers en ont empoché un chacun, et Medvedev l'aversion pour la terre battue rouge de Roland Garros est bien documentée . De plus, un champ ouvert parsemé d'opportunités et d'attentes générerait un stress et une pression énormes sur ceux qui se trouvent être des prétendants légitimes. L'absence de Nadal rendrait le tournoi inhabituel de la même manière que le tennis olympique et la Coupe Davis, et nous avons vu les résultats inattendus de ces événements.
Roland Garros sans Nadal serait comme les Rolling Stones sans Mick Jagger. Comme un burger sans ketchup, ou San Francisco sans le Golden Gate Bridge. C'est une chose difficile à comprendre.
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L'absence de Nadal inspirerait des hommages sentimentaux et même des épisodes de deuil. À certains égards, cependant, ce serait un excellent cadeau pour un sport regorgeant de talents, perché à l'aube d'une transition convaincante, peut-être chaotique. Considérez le tournoi comme un Black Friday typique, mais avec le béguin des joueurs en lice pour un titre majeur au lieu de la plus grande télévision du monde.
'Toutes ces années, les gens jouaient probablement pour le deuxième, le troisième ou le quatrième', explique Shriver. 'Donc, bien sûr, la chance de gagner fera une différence. Mais je pense que certains des très jeunes gars, comme Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, sont en quelque sorte construits pour vouloir avoir l'opportunité de gagner un majeur. Alcaraz a déjà prouvé qu'il le pouvait. Je pense qu’ils saisiront tous l’opportunité.
Si ces hommes interviennent, ce sera peut-être sur les orteils des pros légèrement plus âgés autrefois annoncés comme les héritiers des Big Three. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud, Matteo Berretini sont de bons joueurs qui ont tous failli, parfois terriblement près, remporter un majeur. Mais ils ont régulièrement été repoussés par les Trois Grands. Ils ont attendu leur tour, mais la jeune génération s'est rapidement rapprochée d'eux. Et Djokovic lui-même risque également de passer quelques nuits blanches s'il se retrouve choisi comme favori.
'Nous avons vu quelques aperçus de la difficulté pour les joueurs de se produire à Roland Garros en ces rares occasions [lorsque Nadal a été battu ou obligé de se retirer de l'événement]', déclare Arias. 'Même Federer, lorsqu'il a remporté son seul titre à Paris, ressentait la pression parce qu'il pensait:' Cela pourrait être ma seule chance de gagner ici. ''
L'absence de Nadal inspirerait des hommages sentimentaux et même des épisodes de deuil. À certains égards, cependant, ce serait un excellent cadeau pour un sport regorgeant de talents, perché à l'aube d'une transition convaincante, peut-être chaotique.
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Dans une tournure qui ne peut qu'ajouter plus de pression pour Djokovic, l'absence de Nadal donnerait à la star serbe l'opportunité de devancer Rafa dans le décompte des titres du Grand Chelem (ils en ont tous deux 22). Compte tenu des problèmes de blessures de Nadal, une victoire de Djokovic pourrait lui assurer l'honneur du champion de tous les temps du Grand Chelem masculin. Mais Djokovic a échoué, de manière surprenante, dans certaines situations récentes de haute pression comparativement cruciales.
À l'US Open 2020, Djokovic était sur la piste de Federer et Nadal, qui avaient tous deux 20 titres majeurs tandis que Djokovic en avait 17. Les co-leaders ont tous deux raté l'événement. Le terrain semblait dégagé pour Djokovic, mais un étrange effondrement au quatrième tour avait lui-même échoué, une énorme opportunité gaspillée.
L'année suivante à New York, ce n'est pas la colère qui a coûté à Djokovic un Grand Chelem historique, mais l'incapacité de rassembler sa confiance et son sens du commandement. Il semblait exceptionnellement modéré et parfois passif lors de son affrontement au tour final avec Medvedev qui a remporté son premier titre majeur avec une victoire en deux sets.
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On a presque l'impression que ces incidents se sont produits dans un passé lointain, car le jeu évolue certainement rapidement. Dominic Thiem peut en témoigner. Il a remporté son premier majeur à cet US Open 2020 en proie à Covid, avançant la théorie selon laquelle il était le successeur naturel de Nadal. Après tout, il a déjà été deux fois finaliste et deux fois demi-finaliste à Roland-Garros - au cours des années successives à partir de 2016, rien de moins. (Nadal a infligé trois de ces défaites, dont les deux lors de matches de championnat.)
Puis une grave blessure au poignet a écarté Thiem au début de 2021, et il a eu beaucoup de mal à gagner du terrain depuis (il oscille autour du classement n ° 100 ces jours-ci).
'Il y a quatre ans, il était celui que tout le monde pensait gagner à Paris lorsque Rafa a finalement lâché prise', a déclaré Shriver. 'Mais il ressemble à l'ombre de lui-même. Tout le monde se demande s'il va revenir un jour.
Un Open de France sans Rafa serait un tour de montagnes russes sauvage.
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L'époque où on pouvait compter sur Nadal pour se frayer un chemin sans problème tout au long de la saison sur terre battue, de Monte Carlo à Roland Garros, est révolue depuis longtemps. Il y a une chance que Nadal entre et concoure habilement à Paris, même s'il n'a pas joué de match officiel depuis la mi-janvier.
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Arias a appris à ses dépens à ne jamais négliger les chances de Nadal à Paris. Il a prédit une ou deux fois que, que ce soit à cause de ses propres problèmes ou de la qualité de la compétition, Nadal ne gagnerait pas à Roland Garros. Il a été humilié à chaque fois.
'Si Rafa participait au tournoi cette année, j'annulerais probablement ses chances pour des raisons évidentes', a déclaré Arias. 'Et Rafa le gagnerait probablement à nouveau.'
