La date était le 14 septembre 2009. Le décor était planté pour que le quintuple champion en titre Roger Federer devienne le premier homme à remporter un sixième titre consécutif de l'US Open depuis 1925. À l'époque, il était également en lice pour être le premier homme de la ère ouverte pour remporter des chelems sur les trois surfaces : terre battue, gazon et dur en une année civile (un exploit qui n'a depuis été accompli qu'une seule fois par Rafael Nadal en 2010).
Les Suisses étaient également sur une séquence de 41 victoires consécutives à Flushing Meadows avant la finale. À 28 ans, il était déjà une icône du jeu et à deux pas d'écrire à nouveau son nom dans les livres d'histoire. Mais, spectaculairement, ce n'était pas censé être pour Federer car un Argentin de 20 ans, alors classé n ° 6 mondial, a remporté 5 sets épuisants pour remporter son premier grand chelem, probablement l'un des nombreux pour le jeune.
Le mois dernier, Juan Martin Del Potro s'est de nouveau rendu sur le terrain du stade Arthur Ashe, 9 ans plus tard, pour seulement sa deuxième finale du Grand Chelem. Son parcours de sa première finale du Grand Chelem à sa seconde est aussi dévastateur et exaspérant qu'intrépide et admirable.
Cette victoire à Flushing Meadows fait de Del Potro l'un des dix-huit hommes à avoir remporté un Grand Chelem au XXIe siècle et l'un des sept hommes à en avoir remporté un après 2006. Cela fait également de lui l'un des deux joueurs (l'autre étant Djokovic qui l'a fait à l'US Open 2011) à battre Nadal et Federer dans un tournoi du grand chelem.
Gagner même un chelem solitaire est tout un exploit, mais le faire à une époque où Federer, Nadal et Djokovic ont dominé la tournée le rend d'autant plus remarquable. L'entreprise estimée dans laquelle se trouve Del Potro n'est pas une mince affaire et l'avenir s'annonçait prometteur pour le jeune Argentin.
2010 était censé être l'année de Del Potro et il est entré en 4e position de tête de série de l'Open d'Australie. Le monde était prêt pour que Juan fasse sa marque sur la tournée mais malheureusement, le monde a dû attendre. Son coup droit de balle de marque, pour lequel il a appliqué du ruban de plomb sur la tête de la raquette afin qu'il puisse l'exécuter avec une puissance incroyable, était probablement son arme la plus efficace, mais s'est également avérée être la cause première de sa chute. Il a développé une tendinite au poignet droit qui s'est avérée être une blessure chronique et a finalement nécessité une intervention chirurgicale.
Il a abandonné la majeure partie de la saison 2010 et son classement a chuté de 4e au monde à no. 485 en un an. 2011 s'est avérée être une année de récupération alors que l'Argentin a lentement gravi les échelons du classement en remportant 2 titres en chemin. Peu de temps après, 2012 s'est avéré être une bonne année pour Juan alors qu'il revenait dans le top 10, remportait 4 titres et une médaille de bronze olympique pour son pays qui le remplissait d'amour et d'admiration à chaque fois qu'il entrait sur le terrain.
2013 a vu la même chose de Del Potro alors qu'il continuait à gagner des points et des titres et est également sorti du mauvais côté d'une demi-finale brutale de Wimbledon contre Djokovic qui a duré cinq sets et 4 heures et 43 minutes, ce qui en fait la plus longue demi-finale de l'histoire de Wimbledon à l'époque.
Ce match a montré au reste du monde que Del Potro a peut-être subi des revers au cours des dernières années, mais qu'il était toujours à surveiller et qu'il pouvait encore améliorer son jeu pour ces grandes occasions et qu'en 2014, il était à nouveau classé 4e au monde après avoir passé quatre ans pour tenter de revenir au niveau qu'il avait atteint après sa victoire monumentale à New York.
Le monde était à nouveau prêt pour voir Juan défier le meilleur du jeu et remporter de grands tournois et des tournois du Grand Chelem. Cependant, après ce qui n'a pas été un début d'année spectaculaire, les choses sont devenues angoissantes pour l'Argentin car il a été contraint de prendre sa retraite au premier tour de l'Open de Dubaï en raison d'une autre blessure au poignet qui a déclenché une série de blessures et d'opérations atroce.
Il a abandonné le reste de la saison 2014 et est revenu en 2015, mais après quelques performances peu convaincantes, il a de nouveau ressenti la pression sur son poignet et a également abandonné le reste de 2015 pour une troisième opération. En 2016, il avait subi quatre opérations au poignet et était tombé au 1042e rang du classement. Voici un homme qui avait vu l'un des moments les plus élevés qu'un athlète puisse voir à 20 ans et qui est tombé au moment le plus sombre auquel un athlète puisse tomber à 26 ans.
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Dans ses propres mots : « Je ne pouvais pas trouver un moyen de résoudre mes problèmes de poignet. Je (souffrais) beaucoup. J'ai aussi été déprimé pendant quelques mois. Je n'ai pas eu la chance de me sentir mieux avec moi-même, de recommencer. C'était le mauvais moment pour moi. L'Argentin de 6 pieds 6 pouces bâti comme un dieu, connu pour sa puissance et son agressivité, médaillé de bronze olympique et ancien champion du Grand Chelem avait été maîtrisé par une blessure chronique au poignet : de quoi amener n'importe quel homme ordinaire à raccrocher ses bottes.
Mais Juan Martin Del Potro n'est pas un homme ordinaire. C'était un esprit qui ne pouvait pas être brisé. Après des mois de thérapie physique intense et angoissante, il est revenu sur la tournée en février 2016. En deux ans, il est passé sous le radar, a récolté des points et des titres et a même remporté l'argent olympique à Rio en 2016, bien qu'il soit l'outsider écrasant. . Il est ensuite revenu dans le top 10 en février 2018, exactement deux ans après son retour.
Enfin, 2018 s'avère être l'année où Delpo fait enfin une pause. Gagner des tournois consécutifs d'abord à Acapulco puis à Indian Wells en battant Roger Federer en finale qui était sûrement l'un des matchs de l'année. Il a ensuite joué de solides tournois à Roland Garros et à Wimbledon, s'inclinant devant Rafael Nadal dans les deux, jouant une épopée de 5 sets en quart de finale de Wimbledon, qui était un autre prétendant au match de l'année.
C'était un match avec des marges incroyablement petites et si quelques choses s'étaient passées dans sa direction, el Potro l'aurait remporté en cinquième. Après avoir joué un tournoi presque sans faute à Flushing Meadows, n'ayant perdu qu'un seul set et forçant le numéro un mondial. Rafael Nadal, ennemi du 1er et de 2018, prendra sa retraite après deux sets, 9 ans après sa victoire décisive sur ce même terrain, il était dans une autre finale du grand chelem.
La finale était loin d'être idéale pour Juan. Il a perdu contre Novak Djokovic, qui est lui-même en quelque sorte sur une piste de retour, 6-3 7-6 6-3 mais le match s'est déroulé beaucoup plus dur que ne le suggérait le score. Le deuxième set de 95 minutes aurait pu voler dans les deux sens et le 8e match de 20 minutes a présenté certains des meilleurs tennis offensifs, puissants et agressifs de Del Potro. Mais Djokovic a réussi à remporter la victoire et alors que Del Potro enfouissait sa tête dans sa serviette et pleurait, alors qu'il était consolé par un ami et un adversaire ce jour-là, le cœur des fans de tennis du monde entier a fondu.
Car c'était un homme qui a été envoyé dans les limbes athlétiques si vous voulez, un homme qui a subi blessure après blessure et a été radié par tous. Pourtant, cette année, il l'a vu remporter deux autres tournois, disputer deux des matchs de l'année contre deux des plus grands joueurs à avoir jamais joué, atteindre un sommet en carrière de n ° 3 et atteindre une finale du grand chelem. Ce tournoi et cette année étaient un signe que Juan est de retour.
Peut-être que son histoire témoigne de la raison pour laquelle nous aimons tant les athlètes. C'est parce qu'ils poursuivent sans vergogne leurs rêves et refusent de les abandonner avec un entêtement enfantin. C'est ce qui fait de l'histoire de Del Potro l'histoire de bien-être de cette génération de tennis masculin. Un homme à l'esprit indomptable qui a affronté revers sur revers et s'est imposé. En espérant sincèrement qu'il y a plus à venir de la puissance argentine.
