Le double champion a mis fin à la remarquable séquence de quatre jours de qualification avec une victoire de 7-6 (5), 6-2 mardi pour commencer son swing européen sur terre battue.
Je lui ai demandé si les chaussures lui servaient bien. Il est comme, 'peut-être pas aujourd'hui mais généralement oui.'
Quel est ce fameux adage : il y a deux versions à chaque histoire ?
Prenez le match de deuxième tour entre Novak Djokovic et Ivan Gakhov au Rolex Monte-Carlo Masters. Un concurrent s'est inscrit en tant que superstar mondiale avec 1 046 victoires au niveau de la tournée à son nom. L'autre, un compagnon par excellence qui venait de célébrer sa première victoire en match ATP un jour plus tôt et était ravi d'avoir l'opportunité d'affronter le joueur dont il porte des chaussures de tennis et un champion qu'il considère comme le plus grand de tous les temps.
Pour Djokovic, sortir sur Court Rainier III mardi après-midi a cimenté sa première apparition depuis le 3 mars, lorsqu'il est tombé face à Daniil Medvedev en demi-finale à Dubaï pour voir son début de saison grésillant 15-0 interrompu. Le Serbe, qui a ouvert l'année en remportant Adélaïde et un 10e Open d'Australie record, a raté le Sunshine Double à Indian Wells et à Miami en raison des règles frontalières américaines exigeant toujours que les voyageurs internationaux entrants soient vaccinés contre le COVID-19.
D'un autre côté, Gakhov a commencé à marquer une série de premières dans sa carrière de tennis professionnel depuis son arrivée à Monte Carlo samedi à 8 h 18 après s'être qualifié en tant que quatrième suppléant. Cela a commencé par faire ses débuts dans n'importe quel tirage au sort du Masters 1000, un succès qui a vu le joueur de 26 ans renverser la vapeur de manière impressionnante pour vaincre la deuxième tête de série de qualification Adrian Mannarino, 1-6, 6-0, 6-1, à l'intérieur. le court central emblématique du site. Ensuite, il a frappé son billet pour son premier tableau principal de niveau 1000 avec une autre victoire en trois sets – cette fois sur la tête de série n ° 12 Luca Van Assche – avant de traverser un troisième set décisif pour arrêter Mackenzie McDonald, 7-6 (6), 2-6, 6-3, pour sa victoire inaugurale au niveau de la tournée.
Il y a à peine neuf jours, Gakhov a soulevé sa première couronne ATP Challenger à Gérone, en Espagne.
© Corinne Dubreuil/ATP Tour
La prochaine première de Gakhov: affronter un ennemi du Top 10, un avec des références considérables qui incluent 22 trophées majeurs et deux courses au titre au Monte-Carlo Country Club où les deux devaient se battre. N'ayant rien à perdre, Gakhov est resté avec Djokovic pendant plus de 90 minutes jusqu'à ce que la tête de série se sépare pour avancer, 7-6 (5), 6-2.
'Je n'avais jamais vu Ivan jouer avant aujourd'hui. C'est toujours un peu difficile quand on ne connaît pas quelqu'un, sortir sur le terrain est assez imprévisible », a déclaré Djokovic lors de son entretien sur le terrain. 'J'étais aussi nerveux au début. Le premier set, je n'ai pas bien joué. Il a bien joué sur certains points importants et c'était vraiment le set de n'importe qui. C'était juste quelques erreurs ici et là qu'il a faites. Dans le deuxième set, j'ai un peu élevé mon niveau.
'Dans l'ensemble, c'était une sorte de victoire moche au tennis pour moi. Mais vous avez aussi ces jours-là.
Le ton était donné dans les 10 premières minutes lorsque Gakhov a tenu de deux points lors de son premier match de service pour éviter de prendre du retard tôt. Le premier test de Djokovic de la journée est survenu à 2-2, 15-40, une période qu'il a secouée avec un service non retourné et une patience suprême en remportant un rallye de 22 coups pour atteindre deux. Dans le jeu suivant, c'était au tour de Gakhov d'éviter une paire de balles de break, répondant avec confiance en délivrant deux services plats à gauche, le second un as sur le T.
Djokovic a remporté huit des 10 tie-breaks qu'il a disputés jusqu'à présent en 2023.
© Getty Images
Tout au long du premier set, Gakhov a travaillé pour obtenir des échanges sous la direction de son coup droit, n'a pas reculé pour essayer d'aplatir son revers et n'a pas eu peur de changer de look en coupant des tranches de revers et en utilisant le tir amorti. Son sang-froid, ainsi que Djokovic ayant besoin de plus de temps pour trouver son rythme, ont vu le n ° 198 mondial ouvrir une avance de 4-3. Comme tant d'autres avant lui, le qualifié n'a pas pu consolider la pause - un tir raté et indécis à 15-30 s'est avéré insurmontable.
Sling TV pour Xbox 360
Djokovic a continué à dépoussiérer sa raquette, s'efforçant de gagner en confiance sur le timing et de glisser lors de son premier concours sur terre battue depuis les quarts de finale de Roland Garros en 2022. L'expérience de la tête de série dans des situations difficiles a rapidement été mise en évidence, alors que Djokovic a creusé plus profondément en tant qu'attaquant de balle supérieur pour décrocher le bris d'égalité.
Dans le cinquième jeu du deuxième set, la septième double faute de Gakhov a permis à Djokovic de briser. Maintenant détendu, le joueur de 35 ans a finalement pris d'assaut les cinq derniers matchs de l'affrontement en scellant la victoire après une heure et 48 minutes.
'Je l'ai remercié d'avoir porté mes chaussures', a déclaré Djokovic en souriant à Prakash Amritraj sur Tennis Channel. « Je lui ai demandé si les chaussures lui servaient bien. Il est comme, 'peut-être pas aujourd'hui mais généralement oui.''
Après avoir frappé huit gagnants à 17 fautes directes dans le premier set, Djokovic a nettoyé son jeu au sol au cours du set suivant avec un différentiel de +2. Il attend le vainqueur d'une affaire entièrement italienne entre la tête de série n ° 16 Lorenzo Musetti et le qualifié Luca Nardi.
