Le joueur de 43 ans a fait équipe avec l'adolescent de Stanford, Hudson Rivera, et s'est qualifié pour les quarts de finale du Rancho Santa Fe Pro Open.
Deuxième service : James Blake évoque son retour sur le circuit pro
Dix ans après sa dernière expérience de tennis professionnel - en tant que joueur - James Blake est revenu dans le cadre tendu des compétitions de tournois.
Maintenant, personne ne confond le Rancho Santa Fe Pro Open, un événement ITF de 15 000 $ sur la série SoCal Pro de l'USTA Southern California, avec les Grands Chelems, les Jeux Olympiques ou la Coupe Davis, mais le retour de Blake est néanmoins notable. Après avoir pris sa retraite à l'US Open 2013 avec 366 victoires en simple et 10 titres ATP à son actif, l'Américain est resté proche du tennis, analysant le sport pour Tennis Channel et ESPN, et dirigeant l'Open de Miami en tant que directeur du tournoi depuis 2018.
Mais au-delà des expositions ici et là, Blake n'a pas beaucoup joué au tennis au cours de cette décennie. Une exception est chaque fois qu'il frappe avec Hudson Rivera, un Californien de 19 ans qui vit à proximité et jouera pour l'Université de Stanford cet automne.
'Honnêtement, c'est la partie la plus amusante du tennis pour moi en ce moment, c'est de jouer avec lui', a déclaré Blake la semaine dernière sur Deuxième service , qui a été diffusé sur T2 et sur TennisChannel.com. 'Voir l'amélioration de son jeu au cours des deux dernières années est vraiment incroyable. Il a travaillé dur, avec beaucoup plus de monde qu'avec moi.'
James Blake a remporté sept titres ATP en double lors de sa tournée.
En 2022, Rivera a disputé le Rancho Santa Fe Open, organisé dans sa ville natale et non loin de la maison de Blake à Solana Beach. Blake a vu son élève gagner son premier point ATP. Puis il a eu une idée.
'Je suis assis là à regarder et je pense, pourquoi n'avons-nous pas simplement joué?' dit Blake. « Nous aurions pu jouer des doubles.
Avance rapide d'un an, et c'est exactement ce qui s'est passé.
Cela valait la peine d'attendre. Devant environ 300 spectateurs, l'équipe de Blake et Rivera a évincé le duo de troisième tête de série composé de Trey Hilderbrand et Noah Schachter (meilleure équipe de double du Texas A&M), 6-4, 1-6, 10-7 (dans un troisième set bris d'égalité).
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'Il a tout pour plaire', a déclaré Rivera à propos de son partenaire de double de 43 ans. 'C'est fou. Maintenant, je sais quel est vraiment son niveau parce qu'il ne joue pas à ce niveau quand il s'entraîne avec moi.
Hudson Rivera s'entraîne régulièrement avec Blake. 'Maintenant, je sais quel est vraiment son niveau parce qu'il ne joue pas à ce niveau quand il s'entraîne avec moi', a déclaré Rivera.
Blake et Rivera affronteront Jack Anthrop et Bryce Nakashima (le frère cadet de Brandon Nakashima) en quarts de finale jeudi. Mais peu importe comment se passe le reste de cette semaine, ne pensez pas à un grand retour de Blake.
'Vous ne me verrez certainement pas en tournée', a déclaré Blake à son collègue joueur de double Nick Monroe sur Deuxième service .
